内容外部主义通常与两个生动的思想实验联系在一起,这两个实验分别由Hilary Putnam(1975)和Tyler Burge(1979)在20世纪70年代提出。
Putnam的孪生地球思想实验
想象一个行星,一个孪生地球。关于这个星球,有些事情你应该知道。首先,它在几乎所有方面都复制了地球。在这个孪生地球上此时此刻你的孪生版本正在阅读斯坦福大学段落的孪生版本这本书是由孪生版本的我写的。你的孪生版本就是你的精确的,分子对分子的,复制品。第二,地球和孪生地球的唯一区别是: 在孪生地球上,存在于海洋中、在河流中流动并从水龙头中出来的物质不是水。它不是水,因为它不是由两部分氢和一部分氧组成的。事实上,它根本不是由氢和氧构成的,而是由地球上完全不存在的一些其他元素构成的。然而,第三,这种物质看起来、尝起来、感觉起来都和我们地球上的人们喝的水完全一样,而且用法也一样。最后,这个思想实验设定在1750年(以及相应的孪生兄弟1750年) ,那时人们还不知道水等物质的潜在分子结构。
假设你说,或者写,这个句子,“水是湿的”。你的孪生兄弟会说出一个语音或句法形式相同的句子: “水是湿的”。这两个句子标记有相同的意思吗?Putname的回答是,他们不知道。这个答案会被任何一个认为意义是参照物的人,或者真理制造者,或者真理条件的人,或者,简而言之,任何一个认为一个术语或者句子的意义,至少在某种程度上,是它与某种世俗关联的关系的人所发现。你和你的孪生兄弟在句法/语音形式“水”上的指称是不同的。当你说出这个句子时,你正在做一个关于水的报告——水是一种由氢和氧组成的物质。但是你的孪生兄弟的相应报告是关于孪生地球上的物质的。为了便于识别,我们可以把这种物质称为水,但是孪生地球人当然不会这样称呼它。他们说孪生英语,所以用句法/语音形式“水”来指代这个实质。此外,你的话和你孪生兄弟的话都是真的,但是不同的事实使它们成为真的。你关于水的说法是正确的,而你孪生的说法是正确的,关于水的说法是正确的。话语的真实条件也各不相同。如果你的话是真的,水一定是湿的。如果你孪生说的是真的,那水一定是湿的。因此,从理论的角度来看,从这些世俗关联(参照物、真理制造者、真理条件)的角度来思考意义,有充分的理由支持Putnam的结论。
正如McGinn(1977)和Burge(1979)指出的那样,这种说法可以扩展到命题态度的内容。在将命题态度(如思想、信念、欲望)归因于一个人时,我们使用“ that”结构,后面跟着一个嵌入式句子。句子通常被认为是表达命题态度的内容: 即句子的意义与命题态度的内容是一致的。因此,如果你和你的孪生兄弟表达的句子有不同的意思,很难避免你的思想、信念和欲望的内容也不同的结论。然而,信念和其他命题的态度是个体化的内容。认为草是绿色的信念与认为雪是白色的信念是不同的,因为它们的内容是不同的。因此,如果你和你的孪生兄弟拥有的信念内容不同,那么你的信念也不同。
尽管它看起来很古怪,这个孪生地球的思想实验只是一种方式,使图形一个简单的点。按照规定,你和你的孪生兄弟是分子对分子的复制品。因此,根据规定,你头脑中的一切(以及更一般的生物界限)在性质上(如果不是数字上)是相同的。然而,你的信念(和其他命题态度)不同。因此,我们得出的原则是: 如果你修正了一个人的大脑内部(以及更一般的生物边界),并改变了他或她的环境,那么这个人的一些心智状态将随着环境的变化而变化,即使他或她大脑中的一切都保持不变。因此,从这个意义上说,发生在头脑中的事情不足以决定或修复发生在头脑中的所有事情。
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