观念论。内容外部主义有时被描绘成一个论题,其真理至少在一些主要形式上排除了观念论(参见 Rowlands 2003)。然而,目前尚不清楚情况是否确实如此。例如,如果愿意的话,即使是贝克莱式的观念论者也可以接受Putnam的孪生地球论。要让Putnam的论点成立,所需要的只是区分水和水的出现方式及其基础结构。这似乎是贝克莱式的观念论者能够接受的。例如,贝克莱式的观念论者可以解释水和水之间潜在结构的差异,就是上帝会闪现在你脑海中的想法和你1750年后的孪生兄弟的想法的差异,当你们都开始研究(你认为是什么)你的海洋和河流的物质的潜在结构。内容外部主义要求独立于思维主体或思想实验中的主体而存在的实在。但它似乎并不要求这种现实是非心智的。某些形式的内容外部性要求这样,例如萨特(1943[1957])的假设。但并非所有的形式都是如此。因此,内容外部主义和观念论之间的关系,以其各种形式,并不是一个简单的关系。
内容外部主义与自我知识。外部主义与围绕我们对自己心智状态的内省知识的问题有着重要的联系。这种知识似乎是先验的,或者至少是特权的,因为它是在不依赖经验证明或观察的情况下获得的。从表面上看,外部主义威胁着这种特权知识的存在。如果我们思想的内容在一定程度上是由我们与环境的关系决定的,那么人们可能会认为,为了了解我们的思想,需要外部的观察。但是自我知识并不是通过实证调查得来的。因此,要么,与表象相反,我们并不真正知道我们自己的思想的内容,要么,如果我们知道,外部主义是错误的。(有关外部主义和自我知识的进一步讨论,请参阅条目)。
外部主义与身心理论。外部主义对许多不同的身心理论有着重要的影响。Burge(1979)认为,外部主义驳斥个体主义理论的意向心智状态。这些理论定义或解释了什么是一个人有意向的心智状态纯粹根据内在的事实,该人没有参考环境。这些理论的例子包括同一性理论,以及传统形式的功能主义。McGinn(1989)和Burge(1986,1993)都认为外部主义驳斥了表征同一性理论(因此也驳斥了类型同一性理论)。Davidson (1987), Macdonald (1990) Gibbons (1993), and Frances (2007)对此提出了质疑。关于功能主义,对付外部主义的一种方法是采取分而治之的策略。人们可能会将功能主义局限于个体主义地提供一种特定类型的心智状态(例如,一种信念)的解释,同时采用外部主义的内容理论(Fodor 1987)。或者,人们可以采用“长臂”功能主义,规定功能角色,以便将世俗物品和属性结合起来(Block 1990)。在这种观点下,你认为水是湿的信念的功能角色将不同于你的孪生姐妹认为水是湿的信念的功能角色,理由是你的信念的功能角色涉及你对水的感知和做事情,而你的孪生姐妹的信念的功能角色涉及她对水的感知和做事情。
虽然外部主义可能(也可能不)与这些内部形式的物理主义不相容,但这不应被视为暗示外部主义本身就是一种反物理主义学说,因为人们可能认为,虽然心智内容不会在狭隘的物理属性上随附,但它们确实会在广泛的物理属性上随附。关于心智的物理主义没有明显的理由要求一个生物的心理属性随附在它狭窄的物理属性上。(有关对物理主义的要求的讨论,请参阅物理主义的词条。)
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