这种学科的等级结构的基础就是“万物完善性等级的链条”(存在之链),万物都被分配在它的秩序和本位之中。从最抽象的概念,到最具象(最物质)的元素,从上而下建立一个被造物的等级。排除天主,最高等级的事物是纯粹形式的天使(不可见的理智灵魂),然后是拥有理性的人类(既有天使的抽象能力的理智灵魂,又有动物的欲望和生长能力和物质身体),动物(具有感觉,欲望,生长能力),植物(只拥有生长能力),矿物(惰性的质料),最低就是没有形式规定性的元素(水,火,土,气)。
越抽象的事物越高贵,越具象的事物越低贱。而为了建立“宇宙有机体”从上而下的和谐,每一个等级都是必要的。(《神学大全》65题2:一切部分为了整体的完美。下级事物为了上级事物的完美。宇宙整体的每一部分都为了最上级事物的天主,如归向目的。)即便是当时的封建社会的结构,都通过这样的宇宙等级思想建立了符合古典理论的框架。
西儒栏板彼得
存在大链的层次结构
上帝
天使国王和王后平民动物
植物非生物
1579年《伟大的生命链》(图片取自)
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