阿尔希塔斯在古代最出名,在现代世界也最出名,因为他曾在公元前 361 年派船将柏拉图从叙拉古僭主狄奥尼修斯二世手中救出。在现存的古代阿尔希塔斯传记(第欧根尼·拉尔修,《哲人言行录》VIII 79-83,以及《苏达辞书》)中,提到他的第一件事,在他所属的城邦和他父亲的名字之后,就是他拯救柏拉图的事迹(A1 和 A2)。这个故事在托名柏拉图的《书简七》中有最详细的描述。因此,人们通常将阿尔希塔斯称为“柏拉图的朋友”(Mathieu 1987)。阿尔希塔斯第一次见到柏拉图是在二十多年前,当时柏拉图在苏格拉底死后旅行期间,于公元前 388/7 年第一次访问意大利南部和西西里岛(柏拉图 [?],《书简七》324a,326b-d;西塞罗,《论共和国》I 10. 16;菲洛德穆斯,《论学园》X 5-11;参见第欧根尼·拉尔修 III 6)。一些学者认为阿尔希塔斯是这段关系中的主导人物(Zhmud 2006,93),甚至是“柏拉图的新型哲学家典范”(Vlastos 1991,129)和柏拉图哲学王原型的原型(Guthrie 1962,333)。实际情况似乎要复杂得多。除了《书简七》之外,古代的证据以截然相反的方式描述了阿尔希塔斯和柏拉图之间的关系。一种传统确实将阿尔希塔斯描述为苏格拉底死后柏拉图拜师学艺的毕达哥拉斯学派大师(例如,西塞罗,《论共和国》I 10.16),但另一种传统则将阿尔希塔斯描述为柏拉图的学生,他的名声和在塔兰托的成功都归功于柏拉图(德摩斯梯尼 [?],《情色演说》44)。
《书简七》本身的真实性就存在争议。许多学者认为它是柏拉图本人的作品,或者是一位对柏拉图参与西西里岛事件非常熟悉的柏拉图学生的著作(例如,参见 Brisson 1987;Lloyd 1990;Schofield 2000),但 Burnyeat 和 Frede 对这种观点提出了严重质疑(2015)。这封信似乎是为柏拉图参与西西里岛事件进行辩护。然而,Lloyd 认为,这封信也是为了拉开柏拉图与毕达哥拉斯主义和阿尔希塔斯之间的距离(1990)。信中没有任何内容表明柏拉图曾经是阿尔希塔斯的学生;相反,这种关系更接近于《情色演说》中所描述的关系。柏拉图被描述成一个主导人物,阿尔希塔斯在哲学上和政治上都依赖于他。阿尔希塔斯写信给柏拉图,声称狄奥尼修斯二世在哲学上取得了很大进步,以便敦促柏拉图第三次来到西西里岛(339d-e)。柏拉图一到,这些说法就被证明是谎言(340b)。因此,这封信表明,阿尔希塔斯远非柏拉图学习哲学的毕达哥拉斯学派大师,他对柏拉图所认为的哲学的理解非常不完善。这封信清楚地表明,柏拉图确实与阿尔希塔斯和塔兰托的其他人在客居关系(xenia,“宾主之谊”)方面有联系(339e,350a)。这种关系可能是在柏拉图公元前 388/7 年第一次访问时建立的,因为柏拉图在公元前 367 年第二次访问期间,以此为基础,在阿尔希塔斯和狄奥尼修斯二世之间建立了类似的关系(338c)。这也是柏拉图在第三次西西里岛之行失败后身处险境时,向阿尔希塔斯求助时所依据的关系(350a)。然而,这种友谊并不意味着任何密切的个人关系。亚里士多德将客居关系归类为一种为了利益的友谊,并指出,这样的朋友不一定要经常在一起,甚至不一定觉得对方的陪伴令人愉快(《尼各马可伦理学》1156a26 ff.)。除了阿尔希塔斯在公元前 361 年拯救柏拉图之外(即使这件事也被描述为柏拉图策划的 [350a]),柏拉图显然是这段关系中的主导者。阿尔希塔斯被描述成在对哲学的理解上不如柏拉图,甚至有人认为,阿尔希塔斯的一些政治上的成功也要归功于柏拉图,因为他建立了阿尔希塔斯和狄奥尼修斯二世之间的关系,而这种关系被描述为具有相当大的政治重要性(339d)。
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