重要的是要认识到,阿尔希塔斯在其中发挥如此影响力的塔兰托并非什么无足轻重的地方。斯巴达殖民者于公元前 706 年建立了这座城市。它最初被意大利南部的其他希腊殖民地所掩盖,例如克罗顿,尽管它拥有意大利南海岸最好的港口,并且是从希腊大陆向西航行的任何船只的天然停靠点。阿尔希塔斯将在一个塔兰托长大,这个塔兰托根据斯巴达的建立,在伯罗奔尼撒战争中站在伯罗奔尼撒和叙拉古一边,反对雅典(修昔底德 VI 44;VI 104;VII 91)。雅典与塔兰托人的宿敌梅萨皮人结盟(修昔底德 VII 33),阿尔希塔斯后来将率领远征军对抗他们(A7)。伯罗奔尼撒战争结束后,塔兰托似乎避免直接卷入叙拉古僭主狄奥尼修斯一世与以克罗顿为首的意大利南部希腊城市联盟之间的冲突。狄奥尼修斯粉碎了这个联盟后,塔兰托成为意大利南部最强大的希腊国家,并可能成为意大利希腊城市联盟的新盟主(A2)。在公元前 380-350 年期间,当阿尔希塔斯处于他的壮年和老年时,塔兰托是希腊世界中最强大的城市之一(Purcell 1994,388)。斯特拉波对其军事力量的描述(VI 3.4)与修昔底德对伯罗奔尼撒战争开始时雅典的描述(II. 13)相比毫不逊色。
尽管塔兰托与实行寡头政治的斯巴达有着祖先的联系,但在阿尔希塔斯的一生中,它似乎是一个民主国家。根据亚里士多德的说法(《政治学》1303a),这个民主国家是在公元前 473 年塔兰托贵族的大部分人在与一个土著民族伊阿皮吉人的战斗中丧生后建立的。希罗多德证实,这是他知道的最惨重的希腊人屠杀事件(VII 170)。没有证据表明,在公元前 473 年民主制建立到公元前 350 年左右阿尔希塔斯去世之间,塔兰托不是民主国家。一些学者认为,塔兰托与斯巴达的联系以及毕达哥拉斯学派对贵族政治的所谓偏爱,将确保塔兰托不会长期保持民主国家,而且在阿尔希塔斯的统治下也不是民主国家(Minar 1942,88-90;Ciaceri 1927-32,II 446-7)。然而,斯特拉波明确地将当时的塔兰托描述为一个民主国家,当时它在阿尔希塔斯的统治下蓬勃发展(A4),而对阿尔希塔斯在塔兰托的权力的描述,则强调了他的群众基础以及他被公民选举为将军(A1 和 A2)。最后,亚里士多德对 4 世纪塔兰托政府结构的描述(《政治学》1291b14),虽然可能与其他形式的政府相一致,但如果塔兰托是一个民主国家,那就最说得通了。阿尔希塔斯的片段 B3 也是如此,它强调更平等地分配财富。
1.4 阿尔希塔斯与柏拉图
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