除了他著作中现存的片段外,我们对阿尔希塔斯生平和作品的了解在很大程度上依赖于阿尔希塔斯死后五十年间,即公元前 4 世纪下半叶的作家的作品。阿尔希塔斯作为知识分子和政治领袖的重要性,反映在那段时期内关于他的著作数量上,尽管这些著作只有片段流传下来。亚里士多德写了一部三卷本的著作,论述阿尔希塔斯的哲学,比他之前的任何一位前辈都多,他还写了第二部著作,包括柏拉图的《蒂迈欧篇》和阿尔希塔斯的著作的概要(A13)。不幸的是,这些著作几乎都没有流传下来。学者们普遍认为它们是真实的(Huffman 2005:583-94),但斯科菲尔德最近提出了一些疑问(2014:81-2)。亚里士多德的学生欧德谟在他的几何学史(A6 和 A14)和他的物理学著作(A23 和 A24)中都突出地讨论了阿尔希塔斯。亚里士多德的另一个学生阿里斯托克塞努斯写了一本阿尔希塔斯的传记,这是关于他的许多传记传统的依据(A1、A7、A9)。阿里斯托克塞努斯(公元前 375 年-约公元前 300 年)完全有可能获得关于阿尔希塔斯的准确信息。他出生在塔兰托,在阿尔希塔斯在该市声名鹊起的时候长大。除了他对阿尔希塔斯的任何个人了解之外,他还从自己的父亲斯宾塔鲁斯那里获取信息,后者是阿尔希塔斯的晚辈,也是一个信息来源(例如,A7)。阿里斯托克塞努斯最初是一位毕达哥拉斯学派的学者,曾在雅典师从毕达哥拉斯学派的色诺菲拉斯,因此,他对阿尔希塔斯的描述基本上是正面的,这并不奇怪。尽管如此,阿尔希塔斯的反对者也得到了公正的对待(例如,A9 中的波利亚库斯),而阿尔希塔斯本人也被描述成并非没有小的性格缺陷(A7)。其他 4 世纪的资料,如柏拉图文集中《书简七》和德摩斯梯尼的(?)《情色演说》,都集中在阿尔希塔斯和柏拉图之间的关系上(见下文)。
1.3 阿尔希塔斯与塔兰托
阿尔希塔斯在希腊哲学家中是独一无二的,因为他在他家乡的政治中扮演着重要的角色。在他的职业生涯中的某个阶段,他连续七年当选为将军(stratēgos)(A1),这一记录让我们想起了雅典的伯里克利。他的当选是一个例外,因为有一条法律禁止连任,因此证明了他在塔兰托的声誉。阿里斯托克塞努斯报道说,阿尔希塔斯在战斗中从未被打败过,有一次,当他被迫因为敌人的嫉妒而退出自己的职位时,塔兰托人立即遭遇了失败(A1)。他可能是在一个将军委员会中任职的(雅典有一个十人委员会)。与雅典的类比表明,作为一名将军,他在塔兰托的议会上就城市的重要问题发表讲话时,可能也享有特权,因此,他作为将军的职位赋予了他相当大的政治和军事权力。在他的职业生涯中的某个阶段,他可能被指定为一名独裁将军(autokratôr)(A2),这使他在处理外交和军事事务时,在不咨询议会的情况下享有特殊的自由,尽管这不是独裁权力,所有安排可能都需要议会最终批准。我们不知道阿尔希塔斯是什么时候连续七年担任将军的。有些人认为,这七年一定与柏拉图第二次和第三次访问意大利和西西里岛的七年期间(公元前 367-361 年)相吻合(例如,Wuilleumier 1939,68-9),但阿尔希塔斯不必是将军,也可以在《书简七》中扮演他在这些年间被赋予的角色。有证据表明,阿尔希塔斯的大部分军事行动都不是针对其他希腊人,而是针对意大利本土民族,如梅萨皮人和卢卡尼亚人,塔兰托自建国以来就一直与他们发生冲突(A7)。
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