我将按以下步骤进行论述。我将首先阐明虚无主义为真意味着什么(第 2 节)。然后,我将考虑虚无主义的真相会带来什么后果。我将论证,如果我们得出结论说没有什么东西是重要的,那么我们就应该感到绝望,这种想法是没有道理的,而且我们也很少有理由认为我们会感到这种绝望(第 3 节)。然后,我将转而考虑真正相信什么都不重要可能会带来什么后果。我将论证,如果关于我们规范心理学的普遍假设是正确的,那么在我们开始相信虚无主义之后,我们就不会像以前那样继续下去了。相反,这种信念很可能会对我们主观上的关注产生巨大的影响(第 4 节)。然后,我将简要探讨这将对我们的生活产生什么影响(第 5 节)。因此,这才是我们真正应该害怕的:不是虚无主义本身,而是(错误地)相信虚无主义。最后,我将以帕斯卡的方式论证,这给了我们理由去避免相信虚无主义(第 6 节)。
2. 虚无主义的解释
当一个人感觉到或害怕什么都不重要时,他们很少会想到任何非常精确的元伦理立场。但基本思想是足够清楚的。
认为什么都不重要,当然不是要否认很多事情对很多人来说都很重要:痛苦和快乐、死亡、繁荣、善良、癌症和种族灭绝,仅举几例。认为什么都不重要,是指否认这些东西——或任何其他东西——真的重要,否认这些东西中的任何一个实际上值得我们关注或关心。没有什么事情是值得去做或关心的。
首先,我们可以将其理解为一种关于价值的主张:评价性虚无主义是一种主张,即 (4) 没有什么东西是好的或坏的。
根据这种观点,我们不能真正地将价值属性——诸如具有价值、好、坏、更好或更糟等属性——归于任何事物。换句话说,评价性虚无主义是一种主张,即 (5) 所有评价性命题都是假的。
我所说的价值,是指最终价值——某事物是否作为目的而值得渴望或关心——以及由此产生的任何工具价值。[17] 这种价值观具有一种内在的规范性维度:如果某事物具有最终价值,那么就有规范性理由去重视它(通过促进或尊重它,等等)。因此,如果快乐是好的,那么我们就有理由去寻求快乐。但如果快乐不是好的(如果它没有价值),那么我们就没有任何理由这样做。现在,如果所有实践理由的根源都在于价值(例如,一些结果主义者就是这样认为的),那么就不会有任何实践理由了。评价性虚无主义将意味着实践性虚无主义——这种观点认为 (6) 我们没有任何理由去做、去想要或去感受任何东西。
然而,有些关于实践理由的观点承认,有些行动理由的根源并不在于价值——想想对道义论约束的常见理解。在某种程度上,如果存在这种独立于价值的理由,那么评价性虚无主义就不会意味着实践性虚无主义。
有一种有影响力的观点认为,关于价值的主张不应被理解为产生关于理由的主张,而应被理解为可以还原为这种主张。[18] 如果这种对价值的恰当态度的观点是正确的,那么评价性虚无主义不仅意味着对理由的否定性主张,而且本身就是一种否定性主张。根据这种观点,实践性虚无主义将意味着评价性虚无主义。但反过来仍然不成立:即使价值可以还原为理由,只要存在独立于价值的实践理由,评价性虚无主义就不会意味着实践性虚无主义。
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