新柏拉图主义伦理学承认所谓的基本美德(正义、谨慎、节制和勇气)的社会重要性和价值,但这些美德的主要功能在于净化并为我们准备一种更重要的个人关系,即与神圣意识以及最终与第一原则本身的关系。因此,新柏拉图主义者的道德戒律必然涉及个人,其目标不是在人类可能的范围内实现生活的世俗化,而是在其最广泛的意义上实现eudaimonia,即神化。显然的,救赎之路是哲学生活,是心灵付出的真诚和艰辛的努力,以期返回到the One,并永远放弃对身体的任何关注。正是在这个基础上,新柏拉图主义者最强烈地抗议后世的基督教教条,即人类的救赎已经通过一个被尊为神之子的人的生与死而代为完成了。
7. 古代后期的发展
当希腊和罗马那些经过深思熟虑的智慧在面对一波又一波声称具有启示意义的真理的新运动,面临着重新阐明其承诺的越来越大的压力时,新柏拉图主义者也在努力完善他们的教义,并按照他们的看法勾勒出世界的形而上学架构。像柏拉图、西塞罗以及在某种程度上普罗提诺所做的那样,以一种严肃而又具有探索和质疑的精神对哲学问题发表意见已经不够了。为了在竞争日益激烈的、充斥着各种类型和气质的圣人的思想市场上被听到,观点必须被清楚地、系统地提出来。在其后期的一些表现中,就像之前的斯多葛主义和伊壁鸠鲁主义一样,新柏拉图主义渐渐走向了学术主义,并陶醉于教条式的体系建设中。
一路走来,各种细化和修改的名词被引入。在意识和灵魂这两个本体中建立了区别,以试图阐明从一个存在层面到另一个存在层面的过渡。整个教学和评论行业兴起,根据新柏拉图主义的核心承诺来解释一千年的希腊哲学。某些哲学前辈被提升到几乎无懈可击的权威地位,柏拉图和亚里士多德的文本被全面阅读,勤奋分析,并无情地调和。最后,为了阻止被淹没在当时罗马帝国的各种新的救世主的浪潮,希腊人,特别是埃及人的古老宗教传统被纳入其中,并被赋予新的意义和含义。但在新柏拉图主义者朱利安皇帝(363年)英年早逝后,这些努力都无法再抵御基督宗教的浪潮。
居住在雅典的新柏拉图主义者中最活跃的一批人仍然坚持旧的仪式,他们在查士丁尼皇帝529年的立法后解散了,这导致了柏拉图主义学院的关闭。希腊哲学及其相关学科的教学在亚历山大和君士坦丁堡一直持续到6世纪末,但却是由那些已经接受或以其他方式接受新宗教的人来教授。7世纪阿拉伯人的征服使新柏拉图主义在同等程度上被抹去和挪用,但它的真正复兴发生在人文主义者将晚期希腊的宝藏提供给意大利、法国和德国的文艺复兴知识分子时。
8. 影响
一个不可否认的事实是,尽管现在很少有人承认,新柏拉图主义者的总体观点和主要学说在整个西方哲学史上被证明具有极大的影响力。通过西方的奥古斯丁(354-430)和东方的4世纪卡帕多西亚教父(Basil, Gregory of Nyssa, Gregory of Nazianzus)以及Dionysius the Areopagite(6世纪初)的伪书,新柏拉图主义深刻地影响了主流和非主流基督教神学的出现(John Scotus Eriugena, Thomas Aquinas, Duns Scotus, Meister Eckhart)。此外,通过一本名为《亚里士多德神学》的伪书,新柏拉图思想促进了古代哲学和科学与伊斯兰教(特别是通过Al-Kindi、Al-Farabi和Avicenna[Ibn Sina])和犹太教(Maimonides)的结合。
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