没有光,谈论黑暗就没有任何意义。事实上,不会有黑暗这种东西,因为如果黑暗是什么,它就是光的缺乏和对立面。就像黑暗是光的副产品一样,新柏拉图主义者认为,物质也不过是the First的动态发散的副产品。事实上,它是在现实的各个层面的内在和外在活动链中传递的能量耗尽自己并达到终点的极限。就像黑暗没有能力使自己显露出来一样,同样地,物质也不再有任何可以引起进一步外在活动的内在活动。因此,它只是被动的,而连续产生更低层次的现实的永恒过程必然结束。但对我们来说,重要的是,它是由被意识告知的灵魂的活动成为现象和可感的领域。如果说物质根本不存在,或者说物质是虚无的,那是不对的。根据这一理论,无论如何,物质是存在的,但不是作为一个独立于the One的本体论原则,以至于有它自己的影响。相反,它是灵魂活动的一个边缘现象,是更高存在领域的活动的副产品。因此,它什么也不是,是一个完全非物质和无形的非实体。普罗提诺的这一学说注定要在后来的新柏拉图主义者中引起争议,当时有人提出,物质至少应该具有不确定的三重特性。
与物质有关的一个更具争议性的学说是对恶的解释。普罗提诺曾试图坚持与他的整个本体论相一致的观点,即在来自上方的伟大存在链中,没有任何一点出现可以被视为恶或恶的原因。然而,恶,特别是道德上的恶,显然是我们对世界的体验的一部分,因此必须对它的起源作出解释。普罗提诺的回答是,恶来自于下面,而不是上面,并且与物质密切相关。然而重要的是,在任何摩尼教或诺斯替教的意义上,物质不是一个独立的恶的原则,因为它本身没有积极的力量。相反,如果高级的存在,特别是人类,把注意力放在下面的物质世界,而不是上面的可理解的世界,并对其有全面的关注,那么恶就会产生。向下看,而不是向上看意识和神圣的本质,是污染了灵魂,使其成为道德上的恶。令人惊讶的是,尽管这一理论对道德之恶的性质和存在有如此大的解释力,但它即使在新柏拉图主义者中仍有争议。五世纪时,Proclus用一整篇论文来驳斥普罗提诺关于这一点的观点。Proclus放弃了人性本善的概念,与他之前的奥古斯丁一样,坚持认为人类灵魂作为灵魂的道德堕落具有真正的可能性。
6. 伦理学
作为人类,我们的身体是物质世界的一部分;但重要的是,我们是活生生的有机体,可以把自己放在与身体的需求和关注相对立的地方,并反思我们自己的状况。根据新柏拉图主义者的说法,没有任何物质能够做到这一点,因此,我们有古人所说的“灵魂”。此外,我们的灵魂在意识和智慧的层面上运作,超越了所有其他生物的认知。最后,正如新柏拉图主义者所表达的那样,正如其他一切有生命的事物一样,我们是独立的单位并参与到Unity的形式中。
从这个角度看,人类的存在是整个宇宙的突出代表,是一个微观世界,其中所有层次的存在(统一性、意识、灵魂、自然、物质)都结合成一个有机个体。新柏拉图主义者认为这清楚地表明,我们,就像整个宇宙大厦一样,“来自于上面”。因此,人首先不是一个社会或政治的存在,而是一个神圣的存在,生命的目的不在于锻炼和排练那些赋予我们与他人的互动以意义和质量的传统美德,而在于寻求“将我们体内的神带回the All中的神(to bring back the god in us to the divine in the All)”,正如普罗提诺在临死前对他的追随者所强调的(波菲利,《普罗提诺的生活》2)。
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