莱布尼茨对理想形而上学有着雄心勃勃的构想。在他的生涯中,他在这个计划上取得了令人印象深刻的进展,尽管远远没有达到他的崇高理想。早期莱布尼茨的一些文本中包含了一些论证片段,这些片段没有被仔细划分为公理、定义、命题和论证,但却可以被重构为这一模式。例如,莱布尼茨 1672-73 年未发表的《哲学家的自白》[Confessio Philosophi]。在这部著作的开头,他在给出“上帝”、“正义”、“爱”和“和谐”的定义之后,证明了 “幸福在于最和谐的心灵状态” (A VI.iii.117; CP[7] 31)。然后,莱布尼茨 (通过文中的哲学家之口) 论证道:
如果所有的幸福都是和谐的 (正如所证明的那样),所有的和谐都为上帝所知晓 (根据上帝的定义),所有的和谐体验都是一种愉悦 (根据愉悦的定义),那么所有的幸福都是上帝所喜悦的。因此 (根据前面对爱的定义) 上帝爱每一个人,因此 (根据公正的定义) 上帝是公正的。(A VI.iii.117;CP 31)
莱布尼茨的论证在这里略显非正式 (如同一般的对话那样),但我们很容易将其重构为演绎的形式。1675-76 年间,莱布尼茨就形而上学主题撰写了大量未公开发表的论文和笔记[8]。这些文章包括关键形而上学概念的定义和许多形而上学命题的非正式论证。1670 年代末,莱布尼茨完成了分为公理、定义和命题几部分的短稿,尽管这些作品的主题并非严格意义上的形而上学[9]。1679 年,莱布尼茨很快写出了一部他迄今为止最接近理想形而上学的作品[10]。该书包含一长串关键术语的定义,以及一些形而上学原理和论题的论证。1680 年代,莱布尼茨继续对关键概念进行了一系列广泛的定义研究[11]。到 1690 年,莱布尼兹已经发展出一种逻辑演算,用于表达概念的同一和包含关系。然而,大约在这个时候,莱布尼兹开始怀疑是否有可能发现绝对意义上原始的概念。他也没能发展出他的纯形式表征系统,即“通用文字”。如果没有原始概念或通用文字,莱布尼茨就不可能实现他的纯粹论证性形而上学的理想。尽管如此,我们还是有理由认为,莱布尼茨可以用非原始概念和拉丁文完成一部近似于理想形而上学的著作。莱布尼兹晚年一直坚持认为,他能够按照这种思路完成一部著作。例如,1710 年,他向通信者 Charles Hugony 解释说,在他最近出版的《神义论》中,他“以非正式的方式”阐述了他的部分观点,他“正在考虑 [撰写] 一部拉丁文著作,在其中我将尝试展开我的整个体系” (G[12] 3:680)。1715 年,莱布尼茨写信给 Biber:
如果上帝能赐予我更多的空闲时间,我将尝试通过严谨的论证,使我的观点达到欧几里得《几何原本》的明晰性 (LBr[13] 64)。
但莱布尼茨从未展开过他的完整体系,即使是以这种不那么雄心勃勃的形式。
莱布尼茨关于形而上学理想形式的论述为他对隐微和显白的区分提供了依据。莱布尼茨最早的哲学著作之一,是为 Marius Nizolius 的一本书作序,序言观点鲜明,莱布尼茨在其中区分了隐微和显白的哲学模式。在这篇序言中,他认为“论证”这一概念是隐微模式和显白模式的分界线。在前者中,“所有事物都得到了证明”,而在后者中,则使用了不太严格的论证形式 (例如,通过类比论证来支持一个命题)。以显白论证方式撰写的作品虽然各方面都很有用,但“不是最严谨的,也不是最精确的” (A VI.ii.416)。在这篇和其他文章中,莱布尼茨将隐微的哲学模式等同于几何式的证明,如上文所述。
2. 隐微形式和隐微内容
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