选择公理长时间以来是一个有争议的公理。一方面,它在数学中被广泛使用,实际上,它是许多重要的分析定理的关键(这随着像谢尔宾斯基[1918]这样的作品逐渐清晰)。另一方面,它有一些相当不直观的后果,如Banach-Tarski悖论,它说单位球可以被分割成有限多个“片段”(子集),然后可以重新排列形成两个单位球(参见Tomkowicz & Wagon [2019])。反对这一公理的理由来自于它断言存在无法明确定义的集合。在1920年代和1930年代,每当一个定理依赖于这个公理时,都存在明确提及它的惯例。这一做法只在哥德尔讨论的相对一致性证明之后才停止。
围绕他的良序定理的激烈争论,以及数学基础提出的最有趣和最困难的问题,促使策梅洛专注于公理化集合论。由于他深刻的分析,1908年他发表了自己的公理系统,展示了它如何阻止已知的悖论,同时又允许对基数和序数理论进行巧妙的发展。然而,这是条目“策梅洛的集合论公理化”的主题;另外,关于策梅洛的生平和工作,参见Ebbinghaus 2015。
4. 从策梅洛到哥德尔
在1900年至1930年的时期内,“集合论”这一术语仍然被理解为包括拓扑学和函数论的主题。尽管康托尔、戴德金和策梅洛已经把重点转移到纯集合论上,但对于广大数学家来说,这仍将是一个漫长的过程。因此,在1897年的第一届国际数学家大会上,哈达马德和赫尔维茨通过主题演讲为集合论辩护,基于其对分析学的重要性。大约在1900年,受到分析学主题的启发,三位法国专家进行了重要的工作:博雷尔[1898]、贝尔[1899]和勒贝格[1902][1905]。他们的工作开创了描述集合论的发展,通过扩展康托尔对可定义的实数集合的研究(在其中他已经证明了连续统假设对闭集是有效的)。他们引入了博雷尔集的层次结构、贝尔函数的层次结构,以及勒贝格测度的概念——现代分析学的一个关键概念。
描述集合论(DST)是对某些类型的可定义实数集合的研究,这些集合是通过像补集或投影这样的众所周知的操作从简单类型(如开集和闭集)获得的。博雷尔集是第一层次的可定义集合,由埃米尔·博雷尔在1898年的书中引入;它们是通过对开集进行可数并和补集操作的迭代应用获得的。1905年,勒贝格在一篇开创性的回忆录中研究了博雷尔集,展示了它们的层次结构对所有可数序数都有等级,并分析了贝尔函数作为博雷尔集的对应物。描述集合论的主要目标是找到所有这类可定义集合共有的结构属性:例如,博雷尔集被证明具有完美集属性(如果是不可数的,它们有一个完美子集),因此符合连续统假设(CH)。这一结果是由豪斯多夫和亚历山德罗夫在1916年独立建立的。DST中研究的其他重要“规则性属性”包括勒贝格可测量性,以及所谓的贝尔属性(与所谓的稀疏集或第一类集不同的开集)。
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