楚国兴亡 (3-1)

却说楚国始创于公元前11世纪，与齐、燕、鲁等国均属于西周早期受分封的诸侯之一。只不过与齐、燕、鲁封侯不同，楚国的先祖熊绎，在周王那儿讨到的只有子爵。

按《礼记》规定，天子之田方千里，公侯田方百里，伯七十里，子男五十里。与前面几位相比，楚国封地小了不少。所谓五十里之地，即方圆五十里。方圆也称方员，即土地与人口的集成。说白了就是楚国的这块五十里封地，不仅地小，人也少。

为了侍奉祖先，楚国连块像样的土地都没有，就连祭祀用的牛，都还得到鄀（ruò）国去偷一头回来。

但人总得吃饭。尽管受封楚地的环境恶劣，但从熊绎起，楚国就依托荆山资源，以长江之水灌溉农田，发展农业，开采铜、铁，储备军事力量。

在数代国君的励精图治下，楚国逐渐富强起来。

楚君熊通有次突然对隔壁的随国用兵，并一举歼灭了随军主力。随国国君随即派使者前往楚国讨要说法。

熊通见到随国使者后，立马换了个笑脸，说自己蛮夷出身，现在中原诸侯都在各自征伐扩张势力。我有一支不像样的军队，敢为周天子平定诸侯纷争，只是需要周天子赐予我更高级的封号，以正楚国之名。

随君听闻使者回报后，不敢不从，于是替楚君向周天子请封尊号。谁知道周天子虽然式微，却对“蛮夷”保持了一贯的优越感，一口拒绝：他也配？

得知消息后熊通勃然大怒：“王不加位，吾自尊耳。”于是自称王号，为“楚武王”。

楚国的僭越，让天下诸侯间的斗争变得更加激烈了。

到了楚武王之孙楚成王时代，阻碍楚国向北扩张的国家基本被打残，成了楚国的附庸，自此楚国称霸江东。

与先代楚王一样，楚成王同样是个热衷于对外扩张的主。但与“一怒称王”的爷爷楚武王不同，楚成王还是很“尊重”周王室的，毕竟周天子是公认的天下之主。这对亟需正名的楚国而言或许是一条出路。

于是刚即位的楚成王即派使者前往周王室的所在地洛邑，向周天子进贡，当时的周惠王看到楚国的贡品后，即赐以“胙肉”（一种祭拜天地用的肉制品），并告诫他好好镇守南方，能平定夷、越各族的动乱就行，别妄想参与中原诸侯争霸。

按说赐“胙肉”以及特许楚国镇守南方，已经等同于认可了楚国的诸侯之位，只差一个名号罢了；但楚成王显然不满足。

借着周天子让他镇守南方的命令，楚国开始了向南扩张的征途，国土疆域一度抵达今天的湖南北部、洞庭湖一带。

有了这些土地做支撑，楚国决定以当时身处中原腹地的郑国作为突破口向北扩张，力图改变楚国在中原各国之间的印象。

此时齐国在管仲的改革下，已经摆脱贫困变得富强。而齐桓公也于数年前召集鲁、宋、陈、卫、郑等国会面，达成军事同盟。如今楚国数度攻打郑国，不是等同于挑衅齐国吗？

为了打压楚国这个南蛮子的嚣张气焰，齐桓公领导军事同盟里的的另外七个国家，组成“八国联军”，先攻下之前已被楚国打残的蔡国，然后入侵楚国。

面对这场战争，楚成王明白，即便是公认的霸主齐桓公，也不可能仅凭一国之兵灭亡自己。

在明晰了敌我双方的态势后，楚成王派出使者质问齐桓公：“齐、楚两国相距甚远，你没事跑到我家门口撒野，是什么道理？”楚成王以此暗示齐国出师无名，也表明楚国国土不容侵犯。

不过面对楚国使者的质问，齐桓公并不接招，反而质问楚国使者：楚王为何断了周天子的供养？

春秋时代，祭祀和战争才是国家大事。周天子是君，楚王是臣，在这个还披着礼仪外衣的时代，楚王不纳贡，自然给了中原诸侯予以讨伐的借口。

面对齐桓公的反问，楚成王大方地承认了自己的疏忽。

不过有法子噎回齐桓公的楚成王，却败给了那个曾经受自己庇护的晋国公子。

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