精明六皇子与臣子替身婢女（31）
储秀宫一厢房内
“这个点儿，林棋官应当在她自己的院子里待着吧。”侍女艳茹把棋盘上的棋子一粒一粒地收在白瓷盒子中，望了望天色说道。
苏蕊鸳手中握着一卷棋谱，其中一页折了一枚小角。“娘子在众御女中，棋艺已然拔尖，其实不必再费力的。”
“此事关系到我们能否在陛下面前脱颖而出，一丁点的差池都不能有。”苏蕊鸳眯起丹凤眼，目光竟然冷冽无比。先前的大测中，苏蕊鸳的棋艺远在众人之上，赢得考试几乎毫无悬念。她取下手腕上的那只玉镯子，拿起来细细打量，那只镯子玉色温润，在夕阳下柔柔生光。那是一位家世低微的御女给她的，估计是那姑娘傍身的家当。
大启后宫的规矩，端午大典上众嫔妃献艺，而在棋艺上夺魁者，会在宴会结束之后被送进圣上所在寝宫手谈一局。届时夜色融融，柔夷在棋盘上翻旋，纱衣之下香雪半露，第一个得幸者，不是此人又是谁呢？
储秀宫没有正经的主子，所居都是些教习女官和女师，到御女册封过后再各归各处。林棋官就被暂时安置在西苑的隐香阁。
艳茹说道：“娘子，要不要奴婢去通传？”
主仆二人站在阁门前，隐香阁大门紧闭，但里头隐隐约约传来说话的声音，肯定是有人的。
苏蕊鸳上了台阶说道：：“不必摆御女的架子，我亲自登门便是，显得咱们有诚意些。”
“娘子，咱们...”
“嘘。”苏蕊鸳将食指抵在唇上，侧耳倾听。艳茹即刻明白主子的意思，也跟在一旁不做声。两位女子身量纤细，又岿然不动，跟两片吹落在门前的叶子没什么两样。
屋里的女子显然没有注意到这两人的存在，兀自说着话。里头传来中年女子的声音，声色寡淡平和，似乎是王尚仪。王尚仪此刻正喝着一盏茶，凝眉头说道：“你昨日在大殿后说的话，是什么意思，我怎么有些听不懂。”
林棋官说道：“姐姐与我相识多年，此事我自然不敢隐瞒。”她又压低了声音说道：“其实那御女苏氏，并非是这批宫嫔中棋艺最佳者。”
“你是说，刘御女...”她搁置下茶盏，显然有些不可思议。“昨日对弈我也在场，虽然算不得行家，但我对棋法也是略懂一二。按她的路数，从一开始就注定满盘皆输，结局也是如此，怎么妹妹你有别的看法？”
“姐姐可知道，赢棋难，刻意输棋者，更难。一步容易错，而步步难错。棋局一子可引得千变万化，不善棋者，乃至黄口小儿，随意掷子尚有可能走对一步。但我和刘御女对弈，却见她每一步都恰恰下在错的位子，似乎有心引导。这其中所需要的棋力，绝不亚于赢得一盘棋。且她棋风奇峻，尤其胜我所见之人，绝对不容小觑。”
王尚仪似乎听明白了。唯有知道正确答案，才能一一避开，看似满盘皆输，往往知道正道在何处。“万一是巧合呢？”
“巧合是有的。不过是否是巧合，只要再试一试就知道了。”
听得里头又茶盏碰撞，椅子挪动的声音，苏蕊鸳立刻闪身，神色慌乱，匆匆离开院落。王尚仪开了门，无意瞥见地上的两行凌乱的脚印，自言自语道：“有人来过？”
又一个晴朗天，宫内万里无云，无半片遮挡。好在春风灌廊，又添了几分凉爽。此时距离才艺考试已经不足五日，御女们几乎闭门不出，各自在阁中练习所报的项目。刘婵玥懒于准备，报了棋艺，只待届时输在初选。
然而王尚仪用过午膳之后召集储秀宫所有御女和贴身宫女，说蓝贵妃銮驾即将驾临，叫她们在殿内稍作准备。消息来得太突然，御女们都没有准备。这是她们首次面见执掌六宫的贵妃娘娘，此刻都忙着互相试看，看发簪端正与否，簪子歪了没有，妆容是否妥帖。
而此时此刻，蓝岚凤眼睥睨着姜函卿，启唇笑道：“到了贵妃娘娘跟前儿，看你怎么得意。”
姜函卿气得牙痒，此刻却不好发作，只得干瞪她。
刘婵玥看见，依在姜函卿身边，好似和她闲话：“姜姐姐可认得一种名唤‘断木’的鸟？”
“这是什么鸟，不曾听过，名字也新颖。”姜函卿的注意力果然被吸引过去。
“不怪姐姐没见过，曾经有天临商人带这种鸟来卖，一鸟可值百钱，姐姐可知为何？”
“为何？”说话的不是姜函卿，而是一旁的蓝岚。
刘婵玥颇有深意地看了蓝岚一眼，继续说道：“那鸟生了一只又尖又长的鸟喙，以攀附粗木，啄食木中害虫为生，林人买回去，可以医治虫害。听闻此鸟一生不离栖木，终日攀附在树干上，连幼鸟也产在树洞中。且尤其爱叫，一旦有旁的鸟靠近，便会颤声而鸣，声音尖锐无比....”
姜函卿立刻明白了刘婵玥的言外之意，捧腹大笑起来，倒是蓝岚一片懵，不知道有什么好笑的。看到这样懵然不知的蓝岚，姜函卿笑得更肚子疼了。
王尚仪领着御女们按照父亲的官阶站好，从殿中鱼贯而出。位列首位的本是吴淑瑶，但跨出殿门的那一刻，她身后的蓝岚拿肩头撞了她一下，得意洋洋地走在了前面。
“阿瑶，你没事吧？”还好姜函卿快手扶住了她，否则她非要摔在地上。王尚仪回头不语，像是默认了这样的行为。
殿外骄阳似火，此刻正是一天中最热的时候。御女们身旁没有树荫，像是洗过的衣服一般被晾了出来。
远远的，一队仪仗来了，出现在宫室的门口。为首的内臣高唱：“贵妃娘娘驾到！”
刘婵玥夹在人群中拿余光看向轿撵。金丝楠木的步撵左右都有四个内侍抬着，而走在步撵旁边的女子衣着光鲜，肤色与寻常宫女不同。她的领口点缀着珍珠，行走时露出的布鞋上也缀有一颗硕大的翡翠珠子，偶尔看看轿子中的主人，嘴角上挂着矜持的笑容。
步撵后面，竖着两柄孔雀绿的凤尾五鸣扇，雍容典雅。扇子后面跟着两队中阶宫女，皆低眉敛目，远远望去好像只有打头的两个人。
蓝贵妃端坐在步撵之上，手持一柄缂丝贝雕长柄团扇，扇面上绣着一副蝶戏海棠，栩栩如生。她着一袭翠鸟镂金宫装，外披珍珠霞帔，脸若芙蓉，眉若远山，珠光衬得人华骨端凝，高髻上簪的春牡丹也难掩她的天生丽质。贵妃眼角微挑，眸中渗出丝丝寒意叫人不敢和她与之对视，更有一种威严之美。
众御女：“恭迎贵妃娘娘！”
步撵停下，芸松忙搀着蓝贵妃下轿。“免礼。”蓝贵妃一手搭在侍女的掌心，一手扶住了那支斜着插在头上的凤凰钗子，瞧不出喜怒。
刘婵玥这些天一直在背宫规，很快就瞧出来贵妃此行驾临的违反规制的地方。宫规有言，凡乘坐步撵出行，抬轿撵者，帝用十六人，皇后、太后各八人，贵妃六人，妃四人，余下品级不得乘坐轿撵。
可蓝贵妃此次驾临，分明用了八人抬轿撵，于宫规不合。然而王尚仪并没有表现出惊讶之色，反而和司空见惯似的。
“阿姐！”蓝岚欢欢喜喜地上前去，想要和贵妃站在一处。芸松上前一步说道：“二小姐，请您归位。”
“可是....”蓝岚的笑容凝结在脸上，无措地看着贵妃，见贵妃没有要收回成命的意思，只好悻悻而退。其他御女们看见她在贵妃面前吃瘪，都在心里暗笑，又不好表现出来，只好将头埋得更低。
“这位是....吴家妹妹？”蓝贵妃眯着眼睛，目光落在了吴淑瑶脸上。
吴淑瑶上前一步，盈盈下拜：“嫔妾御女吴氏，拜见贵妃娘娘。”姿态不卑不亢，不愧为大家闺秀。
“本宫健忘。”贵妃莞尔一笑。“在王府多年闭门不出，连前朝大人们的官职都不清楚了，不知道吴妹妹的父亲如今的官位是....”
“家父正一品太保。”
蓝贵妃颔首，扫了她右首的蓝岚一眼，旋即一笑。“本宫的叔父远不如你的父亲，多年戎马也只是挣了一个从一品。”她顿了顿，目光转向蓝岚，冷声道：“蓝御女，你可知所犯何罪？”
“阿姐....不.....贵妃娘娘...我....我...”蓝岚一下子就慌了。她怎么也不会想到，之前对她和颜悦色的堂姐，会反过来帮着外人针对她，立刻冷汗直冒，连话也说不利索。
“王尚仪，你说。”
王尚仪当即跪下说道：“御女未得到正式册封，应于储秀宫习练宫规，坐卧站位，均按父亲官职定，不得僭越。”言罢，她连连叩首：“下官知错，下官知错！不敢奢求赦免，只请贵妃娘娘从轻发落！”
“怎么罚你，你自己说。”蓝贵妃悠悠说道。
“下官管教御女不严，自请削官一等.....搬离储秀宫。”
蓝贵妃点头说道：“好，就按你说的办，由尚仪降为司宾罢。”
“是。”
吴淑瑶突然出声：“嫔妾的父亲只是承袭了祖父的官爵罢了，不比蓝将军，所立战功都是实打实的。父亲腆居高位却无成就，时常对嫔妾讲，自己受之有愧。”
大启的官职有世袭和荫补两说，一般官员死后，嫡长子可以承袭父亲的官职，而余下的次子则可获得荫补。即无需科考，就能获得一个官位。
当年太祖皇帝打天下，立下誓言，愿意追随者，子孙后代可承袭上一辈的官职，代代为官，荣光不断。也因此获得无数追随者，成了江山的主人。此后的皇帝遵循祖制，只不过后来开了科举，荫补的官就成了一些有名无权的虚职。纵使如此，世家大族仍然掌控朝堂，吴氏和蓝氏都在其中受益。
吴家的情况不同，吴淑瑶的祖父死后，她的伯伯，也就是当今皇后之父，拒绝承袭父亲的官职，选择了科举，高中之后，仕途一路顺风顺水，成了朝廷最年轻的丞相。哥哥不愿意承袭官位，吴淑瑶的父亲只好接下了父亲的官职。就此，吴家兄弟同为正一品官员。
