回宫

沐漓端坐在马车内，车轮在古老的石板路上缓缓滚动，每经过一处，路旁便有百姓朝着马车跪拜。一个月前，皇后特意派遣了二十位侍女与经验丰富的嬷嬷前来，悉心指导公主学习宫廷礼仪以及笄礼的每一个细节。随后，更是安排了上百人的队伍隆重护送公主返回皇宫。与此同时，太子亦秘密派遣了二十名精锐侍卫暗中保护公主周全。

当马车平稳地停驻在宏伟的宫门前时，兰嬷嬷轻声提醒沐漓：“公主，依照宫规，马车不能直接进入宫内，需在这里下车。”沐漓微微掀起车帘，目光透过缝隙，落在了宫门外那道挺拔的身影上，他头戴素雅白冠，身着一袭白色锦缎长衫，衣上绣以繁复精细的云纹图案，衣摆边缘则点缀着金线镶边，在微风拂过之时，那宽大的袖袍随风轻扬。当沐漓的目光停留在他脸上时，手中的帕子不由自主地收紧，她识得此人，央国的太子殿下——启恒，她的兄长！

兰嬷嬷激动道：“公主，太子殿下亲自来迎接您了，老奴这就扶您下车。”沐漓从马车上缓步而下，只见启恒迎面走来，轻声唤道：“阿漓。”沐漓戴着面纱，只露出那双深邃的眼睛——眼角点缀着一抹朱红，眼尾微微上翘，眼神平静如水，让人难以揣摩她的心绪。她缓缓屈膝行礼：“沐漓见过皇兄。”启恒连忙将她扶起，“我们同出一脉，不必拘泥于这些繁文缛节。”说着，他便牵起了沐漓的手，“今日是你的及笄之礼，皇兄会一直在你身边，不必害怕，一切都有我在。”沐漓冷眼注视着眼前这位大步前行的兄长，没有言语。没走几步，皇帝特赐给长公主的云辇已至眼前，在众人的簇拥之下，沐漓登上了这象征着无上荣耀的云辇。太子则在前头为公主开道，这份尊荣让宫中的妃嫔和其他公主们羡慕不已。

云辇缓缓驶向政德宫，沿途景色仿佛画卷般展开。启恒扶着沐漓走下云辇，随后，在她耳畔低语：“笄礼即刻开始，父皇与母后体恤阿漓，省了繁复的仪式。现在只需由我这做兄长的揭开阿漓你的面纱，再由礼部加以封号，笄礼便算完成。”在央国，所有的贵族少女在举行笄礼之前，都需要在人前佩戴面纱以示庄重。沐漓虽已超过笄礼的年龄，且身处道观之中并无外人往来，本可以摘下面纱；然而，太后不慈，要求一日未正式举行笄礼，就必须终日戴着面纱。因而，就连那些在道观里服侍太后、与沐漓朝夕相处的侍女们，也从未见过她面纱之下的真容。只有太后和她身边的几位老仆见过几面。随着太后的仙逝，那些老人也都陪葬了。如今，见过沐漓长相的也就近一月，皇后派来伺候公主的贴身侍女了。

沐漓向启恒轻轻颔首，启恒感受到周围汇聚的目光，便向沐漓示意可以开始登阶。一旁的宫女们轻手轻脚地为沐漓整理好裙摆，随后退至一旁。沐漓缓缓拾级而上，每迈上一级台阶，身后那如同层层菡萏花瓣般的裙摆便随之绽放，铺展成一幅流动的画面。她身穿的这套华服，是由皇后亲自监督，按照最顶级的标准定制而成。仅仅是缝制的针脚，就更换了一批又一批的绣娘，可见皇后的重视。当阳光洒落在沐漓身上时，衣袂与发饰上的鎏金仿佛化作一只展翅欲飞的凤凰，熠熠生辉。发上佩戴的珠翠亦精致夺目，栩栩如生。微风拂过，一片红桃花瓣轻盈地飘落在了沐漓的眉间，宛如点缀的花钿，衬得那一双丹凤眼更加妩媚动人，众人初见公主，仅凭那一双眼睛，便断定公主容貌堪称绝色。唯有一人，视线落在沐漓双眼时，怔愣在原地，似是不敢相信眼前所看到的。皇后望着女儿一步步走向自己，心中难掩欢愉，她的女儿，大央长公主的及笄之礼，理应这般隆重。为了这一刻，她已经等待了太久太久……行至策封台前，沐漓站定，扬声道:“儿臣见过父皇母后，父皇母后万福金安”。策封台上，微风轻拂着沐漓的裙摆，九层轻纱随之轻轻飘扬。方才怔愣的人，听到这个声音，身形一晃，眼底瞬间泛起猩红，正欲上前，却被身边的兵部尚书拉住。兵部尚书孙庙压低声音道：“陆侍郎，皇上尚未开口加封，需等皇上示意，您方可上前宣读旨意。况且，太子还未给公主揭面呢，若今日没有我拦着您，您可就要殿前失仪了。”陆子卿面色苍白，他迫切地想要看清，想要确认……真的是她吗？