皇宫
御书房内的气氛凝滞如冰，檀香混着炭盆的暖意，却压不住满室的暗流涌动。皇帝斜倚在龙椅上，鎏金龙纹在烛火下泛着冷光，他的目光先在我身上逡巡，似要穿透我单薄的衣衫看清心底所思，又缓缓扫过身侧肃王挺拔的身影，最终落于阶下紫檀木案上摊开的婚仪章程，语气裹着惯有的慵懒笑意，尾音却藏着锋芒
江淮钰（皇帝）：今日召你们前来，本是商议你二人的大婚事宜，毕竟沈卿还在狱中，婚期定下来，也好让他安心。
话音刚落，位列朝臣之首的李嵩便猛地起身，锦袍扫过地砖发出细碎声响，他躬身时腰弯得极低，声音刻意拿捏着谄媚的恭敬，眼底却翻涌着算计的暗光
李嵩：陛下圣明！肃王殿下与沈小姐的婚事实乃天作之合，既能安抚沈家上下惶恐之心，又能彰显殿下体恤寒门、心系社稷的仁厚，实乃一举两得的良策。只是沈大人牵涉科场舞弊大案，虽有陛下赐婚恩典暂免重罚，却也需尽快彻查真相，免得坊间流言愈演愈烈，扰乱朝纲秩序，最终污了皇家颜面，寒了天下臣民之心。
这番话看似公允周全，实则字字诛心。既暗指沈家罪证确凿，不过是仗着皇家恩典苟延残喘，又暗示这场婚事是皇家为平衡朝局的无奈之举，句句都在挑拨皇帝对沈家的猜忌，生怕我与肃王的联盟真能稳固。我心头一紧，指尖下意识攥紧袖中冰凉的铜钱，第十一道裂痕硌得掌心生疼，刚要跨步上前辩驳，肃王却抢先开口，他身着玄色亲王蟒袍，身姿如青松般挺拔，声音沉稳有力，瞬间压下御书房内悄然响起的窃窃私语
江淮之：李大人所言差矣。沈大人一生清廉自守，潜心治学三十载，门生遍布天下，素来最痛恨舞弊徇私之事，此次科场案疑点重重，仅凭几份来历不明的墨样、几句捕风捉影的证词便定其罪，未免太过草率，也寒了天下学子的心。本王已应允沈小姐，三日内梳理所有卷宗，找出幕后真凶与确凿证据，届时定当还沈大人一个清白，也还朝堂一个朗朗乾坤。
肃王的话语掷地有声，带着亲王不容置疑的威严，御书房内瞬间鸦雀无声。皇帝眼底闪过一丝转瞬即逝的赞许，随即又恢复了之前的平静，修长的手指轻轻敲着龙椅扶手，发出“笃笃”的轻响，像是在掂量着什么
江淮钰（皇帝）：哦？老三倒是有心了。既然你这般笃定，那科场案的后续彻查，便交由你全权负责，朕给你调派宗人府的人手，务必查个水落石出。只是沈家如今处境特殊，沈长宁
他的目光陡然转向我，语气放缓了几分，却带着明显的敲打之意
江淮钰（皇帝）：你既即将嫁入王府，便是皇家儿媳，日后行事需谨言慎行，收敛心性，莫要再像往日那般锋芒毕露，动辄便闹得满城风雨，惹出是非来。
这话明着是提醒，暗着却是点破——我与肃王在王府书房商议契约婚事的细节，他早已尽数知晓。我敛衽躬身，姿态恭敬却语气坚定
沈长宁：谢陛下教诲，民女谨记在心。只是家父含冤入狱，沈家上下老幼惶恐不安，兄长弃文从商支撑家用，幼弟体弱仍需求学，一家人风雨飘摇，处境艰难。民女所求不过是还家父清白，护家人周全，绝非有意惹是生非，更不敢挑战皇家威仪。日后嫁入王府，定当恪守儿媳本分，谨遵皇家规矩，不妄议朝政，不扰朝堂秩序。
江淮钰（皇帝）：恪守本分？
皇帝忽然轻笑一声，那笑声里带着几分玩味，目光陡然变得锐利如刀，直直刺向我，
江淮钰（皇帝）：那你方才在肃王府书房所求的‘和离’，也是恪守本分之举？
这句话如同一道惊雷，在寂静的御书房内轰然炸响，震得人耳膜发疼。所有人的目光瞬间如聚光灯般聚焦在我身上：太子皱着眉，眼底满是对我直白的不满；皇后端坐在侧位，面色依旧平静无波，眼底却闪过一丝不易察觉的诧异；几位朝臣或是面露惊愕，或是带着嘲讽的笑意；李嵩更是嘴角勾起一抹阴冷的弧度，显然等着看我触怒龙颜、万劫不复的下场。唯有肃王的目光依旧沉静如水，悄悄向我递来一个安抚的眼神，那眼神里的笃定，让我慌乱的心绪稍稍安定。
我心头一震，果然，我们的谈话早已被皇帝的眼线监听，此刻当众点破，既是要试探我的应变能力，更是要敲打肃王，莫要真的与沈家结成稳固联盟，威胁皇权。事已至此，退缩便是认怂，只会落人口实，让皇帝更加轻视，让李嵩等人有机可乘。我深吸一口气，缓缓直起身，迎着皇帝锐利的目光，神色坦然无措，语气清晰而坚定
沈长宁：陛下明鉴，民女所求和离，并非对肃王殿下不敬，更非对皇家不满，实则是情非得已。如今沈家蒙冤，家父身陷囹圄，一家老小的性命都悬于一线，民女与肃王殿下的婚事，本就是基于利益的联盟，旨在查清科场案真相，护沈家周全，同时也助殿下平衡朝堂格局，这一点，殿下亦是认同的。
我顿了顿，感受着满室凝滞的气息，继续说道
沈长宁：民女所求，不过是待沈家沉冤得雪，家父平安归来，家人能安稳度日之后，若我与肃王殿下彼此无牵无挂，未有夫妻情谊，能得陛下恩准，求一份自由之身，带着家人远离京城这是非之地，归隐乡野，此生不再涉足朝堂纷争。这既是民女的底线，也是民女能安心嫁入王府、全力协助殿下查案的前提。民女不敢欺瞒陛下，更不敢有所隐瞒，句句皆是肺腑之言。
字字清晰，句句恳切，我将这场婚姻的本质坦然道出，没有丝毫遮掩。御书房内一片死寂，连炭盆里木炭燃烧的“噼啪”声响都变得格外清晰，落在每个人的耳中，平添了几分压抑。皇帝沉默良久，手指依旧轻轻敲着龙椅扶手，目光在我和肃王之间来回扫视，仿佛在衡量着我们话语的真假，最终缓缓开口，语气听不出喜怒
江淮钰（皇帝）：倒是个敢说真话、不藏私的丫头。也罢，婚姻之事，本就讲究你情我愿，强扭的瓜不甜，既然老三都未曾反对，朕便不再多言。只是和离之事，关乎皇家颜面，绝非你我一言便可定夺，日后如何，且看局势发展，看你们二人的缘分吧。
他话音稍顿，目光转向肃王，语气瞬间变得严肃起来，带着不容置喙的威严
江淮钰（皇帝）：老三，沈卿虽是寒门出身，却颇有才学，为官清廉，此次科场案定然是遭人陷害，朕心里有数。朕可以暂免其死罪，改为流放戍边，你暗中派人一路护送，务必确保他的安危，不得有任何差池。
说完，他又看向我，旨意来得猝不及防
江淮钰（皇帝）：沈长宁，你即刻随内侍去天牢探望沈卿，告知他此事，顺便将沈家的族谱带回王府妥善保管。日后沈家的安危荣辱，便交由你全权负责，莫要辜负了朕的信任，也莫要辜负了沈家列祖列宗的期望。
流放戍边虽比入狱定罪、秋后问斩好上许多，却也是远离京城，前路漫漫，戍边之地终年苦寒，沿途更是危机四伏，不知会遭遇多少暗害。但这已然是目前能争取到的最好结果，至少父亲暂时保住了性命，沈家还有翻案的机会。我连忙再次躬身行礼，声音带着难以掩饰的感激
沈长宁：谢陛下恩典，民女遵命，定不辱使命。
肃王也随之躬身，玄色蟒袍下摆扫过地面，声音沉稳
江淮之：臣弟遵旨，定当亲自安排人手，护沈大人周全，绝不让人有机可乘。
皇帝摆了摆手，语气带着一丝不易察觉的疲惫，或许是连日处理朝政早已心力交瘁
江淮钰（皇帝）：好了，此事便这般定了。大婚之事交由钦天监择选吉日，后续的礼仪筹备事宜由皇后打理。你们退下吧，沈长宁，随内侍即刻前往天牢见沈卿。
江淮之：沈长宁： 臣弟（民女）告退。
我与肃王一同躬身行礼，而后转身退出御书房。踏出房门的瞬间，凛冽的寒风裹挟着细碎的雪沫扑面而来，瞬间吹散了御书房内的暖意，让我忍不住打了个寒颤。掌心的铜钱依旧冰凉刺骨，第十一道裂痕硌得掌心生疼，只是此刻心头的不安与惶恐却消散了大半，取而代之的是一种尘埃落定的笃定——无论前路如何，至少父亲暂时安全了。
肃王放缓了脚步，与我并肩而行，廊下的宫灯在风雪中摇曳，昏黄的光映在他轮廓分明的侧脸上，添了几分柔和。他压低声音，语气带着安抚
江淮之：方才做得很好，无需畏惧陛下。陛下虽知晓一切，却并未真的动怒，反而应允了查案之事，可见他心中也清楚沈大人是被陷害的。流放戍边看似凶险，实则是保护你父亲的最好方式，远离京城这是非之地，才能避开李嵩等人的暗害，毕竟京城里的眼线太多，即便在天牢，也难保万无一失。
沈长宁：我明白。
我点了点头，侧头看向他，眼底满是感激，
江淮之：多谢殿下。只是父亲戍边，路途遥远，千里迢迢，戍边之地终年苦寒，不知他老人家能否承受，更不知何时才能等到沉冤得雪、归来的那一天。还有沈家的族谱，陛下特意让我带回，显然是有意将沈家的担子彻底交到我身上，这既是信任，也是枷锁。
江淮之：族谱之事，正是陛下的高明之处。
肃王目光深邃，看向远处风雪中的宫墙，语气带着几分了然，
江淮之：沈家虽为寒门，却也是传承百年的书香世家，族谱便是沈家的根，是家族血脉与传承的象征。陛下让你带回族谱，既是认可你在沈家的地位与能力，也是在提醒你，日后沈家的荣辱兴衰，皆系于你一身，你若敢有异动，沈家便会万劫不复。他这是将你牢牢绑在皇家的船上，让你不得不全力以赴查案，也不得不与我联手到底。
我心头一沉，帝王心术果然深不可测，一道旨意，既给了沈家一线生机，又将我死死捆绑在这京城的权谋棋局之上，进退两难。
候在御书房外的内侍太监见我们出来，立刻躬身上前，尖细的声音带着恭敬
皇家侍从：沈小姐，咱家已备好马车，即刻便可前往天牢。
我看向肃王，他微微颔首，目光坚定
沈长宁：放心去吧，我已派了王府最得力的侍卫在天牢外等候，定会护你周全。沈家的事，有我在，不会让你独自承担。
他的话语简洁，却带着沉稳的力量，如同一颗定心丸，让我莫名心安。我点了点头，对着他微微躬身，而后转身跟着内侍太监向天牢方向走去。
天牢位于皇宫西侧的偏僻角落，地势低洼，常年不见天日，即便在寒冬腊月，也透着一股刺鼻的霉味与血腥味，混杂着潮湿的寒气，让人忍不住心生寒意。沿着狭窄昏暗的通道前行，两侧的牢房里关押着各色犯人，有衣衫褴褛、眼神麻木的百姓，也有身着破旧官袍、面色憔悴的官员，见有人经过，有的发出绝望的哀嚎，有的则漠然地靠在墙角，仿佛早已放弃了生的希望。
内侍太监带着我走到一间相对干净的牢房外，牢房的木栅栏上缠着粗重的铁链，锈迹斑斑。守门的狱卒见是内侍亲自带来的人，不敢有丝毫怠慢，立刻躬身行礼，掏出钥匙“哗啦”一声打开了牢门。我快步走了进去，只见父亲身着单薄的囚服，往日里乌黑的头发已然花白了大半，面容憔悴消瘦，颧骨微微凸起，眼底满是血丝，却依旧脊背挺直，正坐在简陋的木板床榻上，闭目养神，周身的书卷气虽被牢狱的浊气浸染，却依旧未曾消散。
沈长宁：父亲！
我忍不住唤了一声，声音带着难以抑制的哽咽，眼眶瞬间泛红。
父亲猛地睁开眼，浑浊的目光在看到我的瞬间骤然亮起，闪过一丝惊喜与急切，连忙起身，脚步有些踉跄地迎了上来，声音沙哑
沈怀瑾：长宁？你怎么来了？是不是陛下为难你了？婚事之事，陛下可有异议？
沈长宁：父亲放心，陛下并未为难我。
我快步走到他面前，紧紧握住他冰凉粗糙的手，他的手上满是薄茧，还有几处被牢房的木板磨出的细小伤口，看得我心头一阵酸涩。我从怀中取出早已准备好的厚实棉衣与用油纸包好的点心，递到他手中，
沈长宁：这是女儿给你带来的棉衣和点心，戍边路途遥远，终年苦寒，你一定要穿上棉衣，保重身体。陛下已下旨，免你死罪，改为流放戍边，肃王殿下会暗中派人一路护送，确保你的安危。还有，陛下已然赐婚，我与肃王殿下的婚事已定，待钦天监择好吉日便会完婚，有肃王相助，查清科场案真相指日可待。
父亲接过棉衣，手指微微颤抖，眼眶微微泛红，却强忍着没有落泪。他轻轻拍了拍我的手，语气郑重而复杂
沈长宁：流放戍边也好，至少能保住性命，远离京城这是非之地，也能让你少些顾忌。只是你与肃王的婚事，终究是利益交换，王府之中规矩森严，朝堂之上权谋诡谲，日后嫁入王府，定要步步惊心，多加小心，莫要委屈了自己，更莫要为了沈家，丢了自己的性命。
沈长宁：女儿明白。
我点了点头，强忍着眼泪，
沈长宁：女儿会照顾好自己，也会安顿好兄长和幼弟，父亲不必担心。
父亲欣慰地点了点头，转身走到床榻边，弯腰从床榻下取出一个包裹，包裹用粗布缝制，早已洗得发白，他层层打开，里面是一本泛黄的线装族谱，封面用朱砂工工整整地写着“沈氏族谱”四个大字，边角已经磨损卷翘，透着岁月的痕迹，纸张也因常年翻阅而变得薄脆。
沈怀瑾：这是沈家的族谱，从先祖迁徙至此，至今已有百年历史，记载着沈家历代先人的名讳、事迹，是沈家的根脉所在。
父亲将族谱郑重地递到我手中，目光殷切而坚定，带着沉甸甸的信任与期盼，
沈怀瑾：族谱的末页，向来是由族中长子保管，如今为父即将戍边，你兄长弃文从商，幼弟尚且年幼，这个家，这份传承，便只能交给你了。日后无论遇到什么困难，无论沈家处境如何艰难，你都要拼死护住这本族谱，护住沈家的根。待你弟弟长大成人，学有所成，能扛起家族重任之时，再将族谱交给他，让沈家的血脉与传承延续下去，莫要断在我们这一代。
我双手接过族谱，只觉得它沉甸甸的，仿佛承载着沈家百年的历史与荣光，更承载着父亲的信任、期盼与整个家族的未来。族谱的纸张粗糙，带着淡淡的墨香与岁月沉淀的气息，指尖抚过泛黄的纸页，仿佛能感受到历代先人留下的温度，仿佛在诉说着沈家曾经的兴衰荣辱。我紧紧攥着族谱，眼眶发热，眼泪终于忍不住在眼眶里打转，语气却异常坚定
沈长宁：父亲放心，女儿定不负所托，拼死护住族谱，护住沈家，护住家人。待查清科场案真相，还沈家沉冤得雪之日，定让沈家重现往日荣光，接父亲回京，让您安享晚年。
沈父欣慰地笑了笑，眼中满是骄傲，又细细叮嘱道
沈怀瑾：戍边之地虽苦，却也清净，远离京城的纷争，未必不是一件好事。我走之后，你与肃王联手彻查科场案，切记不可操之过急，李嵩老奸巨猾，背后牵扯的宗室势力盘根错节，稍有不慎便会引火烧身，累及家人。还有，皇帝心思深沉，帝王心术难以揣测，你与肃王的联盟，既要彼此信任，相互扶持，又要留有分寸，守住底线，莫要真的被他当成棋子，任人摆布，最终落得兔死狗烹的下场。
“女儿谨记父亲教诲，定会小心行事。”
我们父女二人又说了些家常话，叮嘱彼此注意安全，聊聊兄长的生意、幼弟的学业，时间在不知不觉中流逝，内侍太监在外轻声提醒
皇家侍从：沈小姐，时辰不早了，再晚些宫门便要下钥了，该返程了。
我依依不舍地起身，看着父亲苍老了许多的面容，心头一阵酸涩，千言万语堵在喉咙里，最终只化作一句
沈长宁：父亲保重！”
我深深躬身，而后转身快步走出牢房，不敢再回头，怕一回头，眼泪便会忍不住落下，让父亲更加牵挂担忧。
走出天牢，外面的风雪依旧未停，鹅毛般的雪花漫天飞舞，寒风呼啸着刮过脸颊，如刀割般疼痛。肃王派来的侍卫早已候在门外，身着玄色劲装，腰间佩刀，见我出来，立刻躬身行礼，声音洪亮
王府侍从：沈小姐，殿下吩咐属下护送您回府，马车已备好。
我点了点头，将族谱小心翼翼地抱在怀中，用棉衣裹住，生怕被风雪打湿——这族谱，便是沈家的全部希望，容不得半点闪失。掌心的铜钱再次传来刺骨的冰凉，我低头轻轻摩挲，借着雪光看清，第十二道裂痕竟在不知不觉中悄然浮现，比第十一道更深，更清晰，如同一道狰狞的伤疤，仿佛预示着父亲流放戍边之后，沈家的处境依旧艰难凶险，而我肩上的担子，也愈发沉重，前路漫漫，不知还有多少风雨在等待着我。
风雪中，马车缓缓驶动，车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，载着我与沈家的族谱，朝着肃王府的方向前行。窗外的宫墙越来越远，渐渐消失在漫天风雪之中，可我知道，我与这座金碧辉煌的皇宫，与这波谲云诡的京城，与这生死难料的权谋纷争，早已紧紧捆绑在一起，再也无法脱身。唯有握紧手中的族谱与铜钱，步步为营，小心翼翼地走下去，才能护住家人，还沈家一个清白，在这乱世棋局中，寻一条破局之路，寻一线生机。
