第十七章 侍寝
夜色如水，浸透着长乐宫的每一寸琉璃瓦当，将白日里朱墙金柱的喧嚣敛成一片静谧的墨蓝。檐角悬挂的鎏金宫灯被晚风拂得轻轻摇晃，暖黄的光晕透过薄纱灯罩，在青石板上投下细碎斑驳的影子，像撒了一把揉碎的星子。
苏婉芝斜倚在铺着云纹软缎的榻上，刚歇下不过半盏茶的功夫。连日来周旋于后宫各宫请安，又暗中留意二姨娘谢氏与李管家的动向，紧绷的神经难得有片刻松弛。她褪去了白日里的华服，只着一身月白色绣暗纹的软缎寝衣，墨发松松地挽了个随云髻，仅簪了一支羊脂玉簪固定，几缕碎发垂在颈侧，被殿内暖炉熏得泛着柔和的光泽。
榻边小几上，宫女青黛刚沏好的雨前龙井还冒着袅袅热气，青瓷茶盏映着烛火，晕出一圈温润的光晕。苏婉芝端起茶盏抿了一口，清冽的茶香漫过舌尖，带着一丝微涩的回甘，稍稍缓解了连日来的疲惫。她闭着眼，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘的缠枝莲纹，脑海中却不由自主地回放着昨日暗卫传来的消息——二姨娘谢氏被禁足在城郊别院后，仍不死心，暗中遣人给李管家递了密信，似是想销毁当年母亲被害的证据。
“小主，您歇会儿吧，这茶快凉了。”青黛站在榻边，低声细语地劝着，伸手想为苏婉芝掖了掖榻边的锦被。她是苏婉芝从苏家带来的陪嫁宫女，性子沉稳妥帖，这些年始终忠心耿耿地跟在她身边，是她在这深宫中为数不多能信任的人。
苏婉芝缓缓睁开眼，眸中褪去了片刻的慵懒，只剩下一片沉静的寒。她将茶盏放在小几上，声音轻得像羽毛，却带着不容置疑的坚定：“我无碍，只是在想，有些账，也该算算了。”
话音刚落，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着便是太监那标志性的尖细嗓音，穿透了夜色，清晰地传入殿内：“苏美人接旨——皇上有旨，今晚前来长乐宫侍寝——”
那声音拖得长长的，带着几分刻意的谄媚，在寂静的夜里格外突兀。苏婉芝眼底的寒芒瞬间敛去，取而代之的是一片波澜不惊的平静，仿佛早已预料到一般。她缓缓从贵妃榻上坐起身，青黛连忙上前搀扶，低声道：“小主，奴婢这就为您更衣？”
“不急。”苏婉芝抬手按住青黛的手，目光落在殿门口，唇角勾起一抹极淡的弧度。她自然知道，皇上这个时候宣她侍寝，绝不会只是单纯的“宠幸”。自她入宫以来，萧景琰虽对她多有偏爱，却始终保持着君臣之间的距离，这般深夜传召，多半是为了二姨娘与李管家的事。
苏婉芝整理了一下寝衣的衣袖，缓步走到殿门口。传旨的太监是皇上身边的近侍小李子，生得一副尖嘴猴腮的模样，脸上总是挂着谄媚的笑，一双眼睛却精明得很，专会看人脸色行事。此时他正弓着腰，双手捧着明黄色的圣旨，见苏婉芝走出来，连忙堆起满脸笑容，恭敬地说道：“奴才参见苏美人，皇上有旨，请美人即刻准备接驾。”
苏婉芝没有接旨，只是目光平静地看着小李子，抬手从腕间褪下一个用红绳系着的银锭子——这银锭子足有五十两重，是她早有准备的。她不动声色地将银锭子塞进小李子的手里，声音轻柔，却带着几分暗示：“李公公辛苦了，这点薄礼，还望公公笑纳。夜里风凉，公公回去的路上，也也好暖暖身子。”
小李子触手冰凉，低头一看，竟是一锭沉甸甸的银子，顿时眼睛都亮了，脸上的笑容愈发谄媚，腰弯得更低了，几乎要躬到地上：“哎哟，小主真是大方！奴才多谢小主赏赐，多谢小主！”他小心翼翼地将银子揣进怀里，拍了拍胸口，语气愈发恭敬，“小主放心，奴才定当把您的心意记在心里！日后在宫里有什么差遣，尽管吩咐奴才便是，奴才赴汤蹈火，在所不辞！”
苏婉芝淡淡一笑，没有再多说什么，只是抬手示意他退下：“公公辛苦了，回去复命吧，本宫这就准备。”
“哎！好嘞！”小李子连忙应着，又恭敬地行了一礼，才喜滋滋地转身离去，脚步都比来时轻快了许多，那背影透着一股难以掩饰的得意。
待小李子的身影消失在夜色中，苏婉芝才缓缓转身，回到殿内。刚进门，便见三四个伶俐的宫女鱼贯而入，为首的是长乐宫的掌事宫女晚晴，她手里捧着一个托盘，上面放着早已备好的宫装、首饰和梳妆用品，身后跟着的宫女们也各自端着水盆、毛巾等物，一个个低着头，神色恭敬。
“小主，奴才们前来为您更衣梳妆。”晚晴轻声说道，将托盘放在梳妆台上，小心翼翼地打开上面的锦盒，里面摆放着各式珠光宝气的首饰——赤金点翠步摇、东珠耳坠、翡翠手镯，每一件都精致华美，闪着耀眼的光芒。
苏婉芝点了点头，走到梳妆台前坐下。铜镜是一面巨大的菱花镜，镜面光洁如洗，映出她清丽绝伦的容颜。她望着镜中的自己，眉眼如画，肌肤胜雪，只是那双清澈的眸子里，藏着太多的心事与沧桑，与这后宫的繁华格格不入。
“小主，今日皇上驾临，奴才为您画一个远山黛眉吧，这样显得小主愈发温婉动人。”晚晴拿起眉笔，蘸了一点螺子黛，轻轻在苏婉芝的眉峰处描画起来。她的手法娴熟，笔触轻柔，不一会儿，一双弯弯的远山黛眉便勾勒而成，衬得苏婉芝的眉眼愈发柔和，却又带着几分淡淡的疏离。
接着，晚晴又取来一点胭脂，用指尖蘸了少许，轻轻点在苏婉芝的唇上——这胭脂是上好的玫瑰膏制成的，颜色娇艳，却不艳俗，点在唇上，瞬间让她的唇瓣变得饱满红润，宛如熟透的樱桃，诱人采撷。
梳妆完毕，宫女们又小心翼翼地为苏婉芝更衣。今日穿的是一件正红色绣鸾鸟朝凤纹的宫装，面料是上好的云锦，质地柔软顺滑，触手生温。宫装的领口和袖口都绣着精致的鸾鸟朝凤纹，每一针每一线都极为细腻，金线勾勒的鸾鸟栩栩如生，仿佛下一秒就要从衣料上飞出来一般。腰间系着一条赤金镶红宝石的玉带，玉带的两端垂着长长的流苏，走路时轻轻摇晃，发出清脆的响声。
待宫女们为她穿戴整齐，苏婉芝再次看向镜中的自己。一身华美的宫装衬得她愈发娇艳动人，宛如九天之上的仙子，降临人间。只是她自己知道，这看似光鲜亮丽的外表下，藏着的是一颗早已千疮百孔的心。她深吸一口气，压下心中的波澜，脸上露出一抹恰到好处的温婉笑容——这笑容，是她在后宫中生存的武器，也是她掩饰自己真实情绪的面具。
殿内的烛火摇曳，跳动的光影在墙壁上投下斑驳的影子，将整个宫殿映照得温馨而暧昧。苏婉芝静静坐在梳妆台前，耐心地等待着萧景琰的到来。她知道，今夜过后，有些事，终将有一个了断。
不知过了多久，殿外传来一阵沉稳的脚步声，伴随着太监低沉的通报声：“皇上驾到——”
苏婉芝连忙起身，整理了一下身上的宫装，快步走到殿门口迎接。只见萧景琰身着一身明黄色的常服，缓步走了进来。他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着帝王的威严与沉稳，只是那双深邃的眸子里，似乎藏着几分不易察觉的疲惫与心事。
萧景琰踏入殿内，目光便落在了苏婉芝的身上。他凝视着她，眼神复杂，有惊艳，有温柔，还有几分欲言又止的犹豫，那神情，泄露了他心底的几分心事。他就这样静静地看着她，仿佛要将她的模样，深深烙印在自己的脑海里。
苏婉芝被他看得有些不自在，却依旧保持着温婉的笑容，微微屈膝，行了一礼：“臣妾参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
萧景琰回过神来，连忙上前一步，伸手扶起她，指尖触碰到她的手腕，只觉得一片冰凉，心中不由得泛起一丝怜惜。他轻轻握住她的手，将她拉到榻边坐下，声音低沉而温柔：“爱妃免礼，快坐下吧。夜里风凉，怎么不多穿些衣服？”
苏婉芝顺势坐下，抽回自己的手，放在膝上，声音轻柔：“多谢皇上关心，臣妾不冷。”她抬眸看向萧景琰，见他依旧眉头微蹙，神色间带着几分犹豫，便主动开口，打破了殿内的沉默：“皇上若有话要说，但说无妨。臣妾知道，皇上这个时候前来，定是有要事与臣妾说。”
萧景琰看着她，眼底闪过一丝赞许，点了点头，神色渐渐变得严肃起来：“爱妃聪慧，果然什么都瞒不过你。”他顿了顿，缓缓说道：“朕已命人审问过你二姨娘谢氏和李管家了。二人起初还百般抵赖，不肯认罪，朕动用了一些刑具，他们才终于扛不住，全都招供了，并且已经签字画押，承认了当年谋害你母亲的罪行。”
说到这里，萧景琰停顿了一下，目光紧紧地盯着苏婉芝的神色，似乎想从她的脸上看到一丝波澜——愤怒、悲伤、喜悦，哪怕是一丝情绪也好。可是，苏婉芝的神色却异常平静，仿佛他说的是别人的事情一般，没有丝毫波动。
萧景琰心中不由得泛起一丝疑惑，又带着几分怜惜，轻声问道：“爱妃，谢氏和李管家皆是谋害你母亲的凶手，你且说，该如何处置他们？朕都依你。”
苏婉芝端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，目光落在茶盏中漂浮的茶叶上，声音平静得没有一丝波澜：“臣妾斗胆请求皇上，望能让二姨娘谢氏前往臣妾母亲的墓前，为亡者祭灵，忏悔她的罪行。至于李管家……他不过是个趋炎附势的奴才，一切皆听皇上处置。”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定。其实，她心中早已恨透了谢氏和李管家，恨不得将他们碎尸万段，为母亲报仇雪恨。可是，她不能这么做。在这深宫中，太过张扬只会引火烧身，更何况，谢氏毕竟是苏家的人，若是处置得太过狠厉，难免会引起旁人的非议，甚至会牵连到苏家。而让谢氏去为母亲祭灵，看似是饶了她一命，实则是让她在母亲的墓前，受尽良心的谴责，这种精神上的折磨，远比直接处死她更加痛苦。
萧景琰沉吟片刻，看着苏婉芝平静的侧脸，心中不由得叹了口气。他知道，苏婉芝看似平静的外表下，藏着多么深的痛苦与仇恨。他点了点头，应允道：“好，此事朕允了。明日朕便命人安排谢氏前往你母亲的墓前祭灵，至于李管家，朕会将他流放三千里，永世不得回京，也算是给你和你母亲一个交代。”
“多谢皇上。”苏婉芝微微屈膝，向萧景琰行了一礼，语气依旧平静，却带着几分难以察觉的感激。
萧景琰看着她，眼底满是温柔，伸手轻轻握住她的手，柔声说道：“爱妃不必多礼，这都是朕应该做的。眼下时辰不早了，该安歇了。”
苏婉芝却轻轻摇了摇头，抬眸看向萧景琰，眼神坚定：“皇上，臣妾想亲自监督此事。明日谢氏前往母亲墓前祭灵，臣妾想亲自前去，看着她为母亲忏悔。”她知道，谢氏心术不正，若是没有人监督，她必定不会真心忏悔，甚至可能会做出一些不敬的事情来。她必须亲自前去，确保谢氏能好好地为母亲祭灵，也算是了却自己的一桩心愿。
萧景琰看着她坚定的眼神，知道她心意已决，便展颜一笑，伸手揉了揉她的头发，语气宠溺：“好，爱妃有心了。朕准你前去，明日朕会命人备好车架，再派几个侍卫保护你的安全。”
“多谢皇上。”苏婉芝再次道谢，心中的一块大石终于落了地。她抬起头，看向萧景琰，眼底难得地露出了一丝真切的温柔，宛如冰雪初融，暖意融融。
萧景琰看着她温柔的模样，心中不由得一动，伸手将她拥入怀中。他的怀抱温暖而坚实，带着帝王独有的气息，让苏婉芝紧绷了许久的神经，终于在这一刻彻底放松下来。她靠在萧景琰的怀里，感受着他沉稳的心跳，鼻尖萦绕着他身上淡淡的龙涎香，心中泛起一丝异样的情愫——这深宫之中，或许真的有人，能懂她的苦楚，能给她一丝温暖。
殿内的烛火依旧摇曳，将两人相拥的身影映照在墙壁上，温馨而缱绻。夜色渐深，长乐宫的喧嚣渐渐散去，只剩下满殿的温柔与静谧，融入这如水的夜色之中。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，东方泛起一丝鱼肚白，长乐宫便渐渐苏醒过来。
苏婉芝缓缓睁开眼，只觉得浑身酸痛，尤其是腰身，像是被拆开重组一般，又酸又软，连动一下都觉得费力。她下意识地伸手向身旁摸去，却只摸到一片冰凉的被褥——身旁早已空无一人，萧景琰不知何时已经离开了。
苏婉芝微微蹙眉，嘴角不由得勾起一抹嗔怪的笑容，暗自嘀咕道：“这个皇上，真是不懂得怜香惜玉，昨晚折腾了半宿，今日一早便不见了踪影，倒让本宫独自承受这酸痛之苦。”话虽如此，她的眼底却没有丝毫的怨怼，反而带着几分不易察觉的娇羞与甜蜜。
她挣扎着从床上坐起身，刚一动，腰身便传来一阵剧烈的酸痛，让她忍不住倒吸了一口凉气。青黛听到动静，连忙推门进来，见苏婉芝已经醒了，连忙上前搀扶：“小主，您醒了？是不是身子不舒服？”
苏婉芝点了点头，靠在青黛的怀里，轻声说道：“无妨，只是腰身有些酸痛，许是昨晚没睡好。”
青黛连忙点了点头，扶着苏婉芝慢慢走到梳妆台前坐下，又端来一盆温水，拧了毛巾，轻轻为她擦拭脸颊：“小主，您先洗漱，奴婢这就去为您准备早膳，再让太医来给您看看，开几副温补的方子，调理一下身子。”
“不必了。”苏婉芝摇了摇头，拿起梳子，自己梳理着长发，“一点小毛病而已，不必麻烦太医了，过几日便会好的。今日还要去母亲的墓前，不能耽误了时辰。”
青黛见她坚持，便不再劝说，只是点了点头：“好，那小主可要多注意些身子。奴婢这就为您梳妆，争取早些出发。”
苏婉芝点了点头，不再说话，静静地坐在梳妆台前，任由青黛为她梳妆。今日她没有穿太过华美的宫装，只是选了一件素白色绣玉兰花的长裙，面料是柔软的素绫，质地轻盈，穿着极为舒适。头上也只簪了一支简单的白玉簪，没有佩戴过多的首饰，整个人看起来清丽脱俗，带着几分淡淡的哀伤，与今日祭灵的场合相得益彰。
梳妆完毕，苏婉芝简单地吃了一些早膳，便起身准备前往各宫请安——这是后宫的规矩，无论位份高低，每日清晨都要向皇后、贵妃及其他嫔妃请安，若是缺席，难免会被人抓住把柄，落下话柄。
长乐宫的车架早已备好，是一辆精致的马车，车身由上好的紫檀木制成，上面雕刻着精美的玉兰花图案，车厢内铺着柔软的锦缎，坐上去极为舒适。苏婉芝登上马车，宫女青黛和晚晴也一同上车，坐在她的身旁，几个侍卫则骑马跟在马车两侧，保护着她的安全。
马车缓缓驶出长乐宫，沿着宫道缓缓前行。清晨的皇宫格外安静，宫道两旁的树木郁郁葱葱，枝叶上还挂着晶莹的露珠，在晨光的映照下，闪着耀眼的光芒。偶尔有几个巡逻的侍卫和打扫卫生的宫女经过，见了苏婉芝的马车，都连忙停下脚步，恭敬地行礼。
马车行驶了大约一炷香的功夫，便来到了皇后居住的中宫——坤宁宫。此时，坤宁宫的殿外已经站了不少嫔妃，她们一个个穿着华丽的宫装，佩戴着精美的首饰，三三两两地站在一起，低声交谈着，神色各异。
苏婉芝刚走下马车，便有嫔妃注意到了她。为首的是贵妃柳如烟，她穿着一身粉色绣海棠花的宫装，容颜艳丽，气质高贵，只是那双眼睛里，带着几分淡淡的傲慢与疏离。她见苏婉芝走过来，便主动走上前，脸上带着虚伪的笑容：“哟，这不是苏美人吗？今日倒是来晚了些，莫非是昨晚皇上宠幸，太过劳累，所以起晚了？”
她的声音不大，却足以让周围的嫔妃都听到。一时间，所有嫔妃的目光都集中到了苏婉芝的身上，眼神中充满了羡慕、嫉妒与探究，让苏婉芝不由得有些不自在。
苏婉芝却依旧保持着温婉的笑容，微微屈膝，向柳如烟行了一礼，语气平静：“贵妃娘娘说笑了，臣妾只是今日晨起有些不适，所以来晚了些，还望娘娘恕罪。”她没有直接回应柳如烟的挑衅，而是巧妙地避开了话题，既给了柳如烟面子，又没有让自己陷入尴尬的境地。
柳如烟见苏婉芝不卑不亢，心中不由得有些不满，却又找不到发作的理由，只好讪讪地笑了笑，不再多说什么，转身回到了自己的位置上。
其他嫔妃见此情景，也纷纷收起了探究的目光，不再议论，一个个低着头，神色恭敬地等待着皇后的召见。
不多时，坤宁宫的太监便高声通报：“皇后娘娘驾到——”
众嫔妃连忙收敛心神，纷纷跪伏在地，恭敬地说道：“臣妾参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
皇后身着一身明黄色的凤袍，缓缓从殿内走出来。她容颜端庄，气质雍容，眉宇间带着皇后独有的威严，让人不敢轻易靠近。她走到殿外的宝座上坐下，目光缓缓扫过下方的嫔妃，声音平静而威严：“众爱妃平身吧。”
“谢皇后娘娘。”众嫔妃齐声应着，缓缓站起身，垂着头，不敢抬头直视皇后的目光。
皇后看着众人，缓缓说道：“今日召集众爱妃前来，也没有什么大事，只是近日天气转凉，众爱妃要多注意身子，好生调养。后宫之中，最重要的便是和睦相处，切不可滋生事端，扰乱宫规，明白了吗？”
“臣妾明白。”众嫔妃齐声应道。
皇后点了点头，又说了一些无关痛痒的话，便挥了挥手，示意众人退下：“好了，今日就到这里吧，众爱妃都回去歇息吧。”
“臣妾告退。”众嫔妃再次行礼，纷纷转身离去。
苏婉芝也随着众人一同走出坤宁宫，刚走到宫门口，便见贵妃柳如烟迎面走来。柳如烟停下脚步，看着苏婉芝，脸上带着一丝意味深长的笑容：“苏美人，昨日皇上在你宫中留宿，今日看来，苏美人倒是容光焕发啊。只是不知，苏美人近日风头正盛，可有想过，树大招风，太过张扬，可不是什么好事啊。”
苏婉芝看着柳如烟眼底的敌意，心中不由得冷笑一声，面上却依旧保持着温婉的笑容：“多谢贵妃娘娘提醒，臣妾记下了。臣妾只想在这后宫中安稳度日，并无其他心思。倒是娘娘，近日身子是否安好？听闻娘娘近日时常失眠，臣妾这里有一些上好的安神茶，若是娘娘不嫌弃，臣妾明日便让宫女给娘娘送过去。”
柳如烟没想到苏婉芝会反过来关心她，一时之间竟有些语塞，脸色一阵青一阵白，难看至极。她狠狠地瞪了苏婉芝一眼，冷哼一声，转身便走，留下一句冰冷的话语：“不必了，本宫可不敢用苏美人送的东西。”
苏婉芝看着柳如烟离去的背影，眼底的笑容渐渐敛去，取而代之的是一片冰冷的平静。她知道，柳如烟一直嫉妒她得到皇上的宠爱，此次必定不会善罢甘休，日后在后宫中，怕是少不了要与她周旋一番了。
“小主，我们走吧，别让贵妃娘娘影响了您的心情。”青黛见苏婉芝神色不对，连忙上前轻声说道。
苏婉芝点了点头，深吸一口气，压下心中的波澜，转身登上马车，前往下一个请安的地方——贵妃柳如烟的景仁宫。
接下来的一个时辰里，苏婉芝依次前往景仁宫、钟粹宫、承乾宫等宫殿，向各位嫔妃请安。一路上，她谨言慎行，待人温和有礼，既没有因为得到皇上的宠爱而张扬跋扈，也没有因为位份低微而卑躬屈膝，恰到好处的态度，让各位嫔妃挑不出丝毫的错处，也渐渐收敛了对她的敌意与嫉妒。
请安完毕后，苏婉芝又乘坐马车，前往慈宁宫拜见太后。太后是皇上的生母，在宫中地位尊崇，深受皇上的敬重，若是能得到太后的喜爱，在后宫中便能站稳脚跟，少许多麻烦。
慈宁宫坐落在皇宫的西北角，环境清幽，宫殿古朴典雅，与其他宫殿的繁华热闹截然不同。苏婉芝的马车刚到慈宁宫门口，便有太后身边的掌事嬷嬷迎了上来，见了苏婉芝，连忙恭敬地行礼：“老奴参见苏美人，太后娘娘早已在殿内等候美人了。”
苏婉芝连忙下车，扶起嬷嬷，轻声说道：“嬷嬷客气了，劳烦嬷嬷引路。”
“美人请。”嬷嬷笑着应着，转身引领着苏婉芝向殿内走去。
走进慈宁宫，殿内弥漫着淡淡的檀香，温暖而静谧。太后正坐在殿内的宝座上，手里拿着一串佛珠，闭目养神。她穿着一身深紫色绣团寿纹的宫装，头发花白，却精神矍铄，眉宇间带着几分慈祥，又不失太后的威严。
