孤芳承宠（2）

烛火微晃，揽月轩的简朴在光晕中显得愈发庄重。齐琬姝端坐榻上，指尖轻抚袖中玉佩，耳畔不断回荡着御前太监那高亢尖锐的传旨声。她心里清楚，陛下夜半亲临这僻静宫苑，必定事出有因——绝非时贵妃有意为之，亦非对她这位新封贵人的怜悯，多半是想借她这枚棋子，探察宁妃与贵妃的反应。

“贵人，该梳妆了。”贴身宫女青禾捧着一套水绿色宫装进来，怯生生地站在一旁。这宫装是时贵妃赏赐的，料子寻常，绣工也略显粗糙，分明是故意贬损，却又要摆出恩宠的姿态。

齐琬姝抬眸，目光平静无波：“不必繁复，梳个简单的垂鬟分肖髻便好，只簪那支银镀金点翠步摇。”她要的不是艳压群芳，而是恰到好处的温婉——既不张扬到惹陛下忌惮，也不寒酸到失了贵人体面。

青禾手脚麻利地为她梳妆，铜镜里映出一张清丽绝伦的脸，眉如远山含黛，眸似秋水横波，正是原主能一朝得封的资本。齐琬姝望着镜中的自己，忽然想起原主那首诗，“朱钗才点眉间色，玉阶已埋骨里冰”，心头不由得一沉。她绝不能重蹈覆辙。

刚收拾妥当，殿外便传来太监的唱喏声：“陛下驾到——”

齐琬姝敛衽起身，快步迎至殿门，双膝跪地，声音温婉恭敬：“嫔妾扶月，恭迎陛下圣驾。”

明黄色的衣袍映入眼帘，带着龙涎香的清冽气息。陛下并未立刻叫她起身，一双深邃的眼眸落在她身上，带着审视与探究，仿佛要将她从里到外看穿。齐琬姝始终垂着头，脊背挺得笔直，既不显得谄媚，也无半分怯懦。

“起来吧。”陛下的声音低沉沙哑，带着岁月沉淀的威严。

齐琬姝依言起身，垂眸侍立一旁，眼角余光瞥见陛下打量着殿内陈设，眉头微不可察地蹙了一下。她心中了然，这揽月轩的简陋，怕是正合了陛下的心意——一个无权无势、居所寒酸的贵人，才不会成为新的威胁。

“你原是宁妃身边的人？”陛下落坐榻边，呷了一口青禾奉上的茶水，漫不经心地问道。

“回陛下，嫔妾曾侍奉宁妃娘娘，蒙娘娘不弃，待嫔妾不薄。”齐琬姝斟酌着措辞，既不否认过往，也不刻意贬低旧主，“只是嫔妾愚钝，未能体察娘娘深意，后得贵妃娘娘提携，才有今日，嫔妾心中感激不尽。”

陛下抬眸，目光锐利如鹰：“哦？既说宁妃待你不薄，为何要转投时贵妃麾下？”

这一问直指要害，稍有不慎便会落得忘恩负义、趋炎附势的骂名。齐琬姝心头一紧，却面上依旧温婉，缓缓垂泪道：“陛下明鉴，嫔妾并非有意背叛宁妃娘娘。只是宫中形势复杂，嫔妾一个小小宫女，如风中飘萍，只求能保全性命，侍奉陛下左右。贵妃娘娘怜嫔妾孤苦，愿为嫔妾指一条明路，嫔妾也是万般无奈，才敢做出此等选择。”

她哽咽着，声音带着恰到好处的委屈与惶恐：“嫔妾深知此举有亏德行，日夜愧疚不已。如今能得陛下垂怜，册封为贵人，嫔妾只求能安分守己，侍奉陛下，弥补过往过错，绝不敢有半分非分之想。”

陛下静静看着她，眸中的探究渐渐淡去，取而代之的是一丝不易察觉的了然。他活了大半辈子，见惯了宫中的趋炎附势与身不由己，齐琬姝的坦诚与怯懦，反倒比那些刻意逢迎的女子更让他放心。

“罢了，”陛下挥了挥手，语气缓和了几分，“宫中之事，本就身不由己。你既已归顺朕，往后便安分守己，莫要再卷入是非之中。”

“嫔妾遵旨。”齐琬姝叩首谢恩，心中暗暗松了口气，总算在这波诡云谲的宫墙内，觅得片刻喘息的余地。

夜色渐深，陛下在揽月轩歇了一夜。次日天明，陛下离去后不久，时贵妃便派人送来赏赐——一匹云锦，一对玉镯，还有几名手脚麻利的宫女太监。这赏赐来得及时，既彰显了贵妃对她的看重，也堵住了宫中悠悠众口。

齐琬姝看着送来的赏赐，嘴角勾起一抹冷笑。时贵妃这是见陛下临幸了她，便又想借着她的恩宠，进一步试探宁妃的反应。而宁妃那边，怕是不会善罢甘休。

果然，没过几日，宫中便传出流言，说月贵人忘恩负义，靠着谄媚上位，如今虽得圣宠，却是个无福消受的。流言愈演愈烈，甚至有人说她暗中诅咒宁妃，妄图取而代之。

齐琬姝听闻这些流言，并未惊慌。她知道，这是宁妃的反击，也是时贵妃乐于见到的局面——只有她身处困境，才会更加依赖时贵妃。

“贵人，您看这流言……”青禾忧心忡忡地说道。

齐琬姝端起茶杯，浅啜一口，语气平静：“不必理会。流言止于智者，陛下心中自有定论。”她放下茶杯，眼底闪过一丝精光，“倒是你，替我办件事。”

她附在青禾耳边，低声吩咐了几句。青禾闻言，脸色微变：“贵人，这……这会不会太冒险了？”

“冒险？”齐琬姝冷笑，“于这深宫之中，若不涉险，只有死路一条。”她要做的，不是任人摆布的棋子，而是能在三方势力之间周旋的棋手。宁妃、时贵妃、陛下，这三方博弈的棋局，她既然已经入局，便要奋力一搏，为自己谋一条生路。

青禾看着自家贵人眼中的决绝，咬了咬牙：“奴婢这就去办！”

青禾走后，齐琬姝独自站在窗前，望着庭院中那株枯槁的梅树。寒梅覆雪，暗香浮动间，揽月轩的烛火终夜未熄。齐琬姝凭窗而立，直到天际泛起鱼肚白，才见青禾一身寒气地从后门潜回，神色慌张却难掩兴奋：“贵人，成了！您吩咐的事，奴婢都办妥了。”

齐琬姝回身，指尖抚过窗棂上的冰花，语气沉静：“仔细说说。”

“奴婢按您的意思，买通了宁妃宫中一个洒扫宫女，把那包凝神香的残末悄悄撒在了她寝殿的熏炉旁，”青禾压低声音，语速极快，“又托人在御膳房那边放了话，说宁妃近来心绪不宁，总要用烈性香料安神，连带着胃口都差了许多。”

她顿了顿，又道：“还有时贵妃那边，奴婢借着送点心的由头，故意在她宫里的掌事嬷嬷面前叹苦经，说您近来被流言所扰，夜不能寐，却不敢告诉贵妃娘娘，怕惹您烦心。嬷嬷听得真切，当场便拍了胸脯，说会替您在娘娘面前美言。”

齐琬姝微微颔首，眼底闪过一丝赞许。她要的便是这般——既不直接与宁妃交锋，又能借着香料之事勾起陛下的疑心，毕竟宁妃父兄手握兵权，陛下本就忌惮她行差踏错；同时又向时贵妃示弱，让她觉得自己依旧是那个需要依附她的棋子，放松警惕。

“做得好。”齐琬姝抬手，将一支银簪递给青禾，“这是赏你的，往后行事，更要谨慎，切记不可留下半点痕迹。”

青禾喜不自胜地接过，连连叩谢：“奴婢省得，定不给贵人添麻烦！”

话音刚落，殿外忽然传来太监的高声通报：“皇后娘娘驾到——”

齐琬姝心头一凛。这深宫之中，皇后向来深居简出，不问世事，如今却突然驾临这偏僻的揽月轩，绝非偶然。她定了定神，快步迎了出去，双膝跪地：“嫔妾扶月，恭迎皇后娘娘圣驾，娘娘千岁千岁千千岁。”

明黄色的凤辇停在庭院中，皇后身着绣着百鸟朝凤纹样的正红宫装，头戴蕾丝嵌珠凤冠，神色端庄肃穆，不怒自威。她并未叫齐琬姝起身，只是缓缓走下凤辇，目光扫过揽月轩简陋的庭院，最终落在她身上，语气平淡无波：“起来吧，本宫听说你近来宫中流言甚多，特意来看看你。”

“谢皇后娘娘关怀。”齐琬姝依言起身，垂眸侍立，姿态愈发恭谨。她知道，皇后这是来看风向的——宁妃势大，时贵妃得宠，唯有皇后坐镇中宫，却无实权，如今她这颗搅动风云的棋子，或许也成了皇后眼中可利用的对象。

皇后走进殿内，见殿中陈设简陋，眉头微蹙：“陛下既封了你为贵人，怎么让你住得这般寒酸？看来是内务府的人怠慢了。”

“娘娘说笑了。”齐琬姝连忙道，“嫔妾初封贵人，不敢奢求奢华，能有一处安身之所，已是陛下隆恩。况且嫔妾资质浅薄，能侍奉陛下左右，便心满意足了。”

皇后闻言，眼中闪过一丝异色，随即淡淡笑道：“你倒是个安分守己的。只是这宫中，光安分是不够的。”她顿了顿，话锋一转，“本宫听说，你原是宁妃身边的人，后来转投了时贵妃？”

“嫔妾不敢欺瞒娘娘，确有此事。”齐琬姝坦诚道，“只是嫔妾当时身不由己，只求保全性命，并无半分攀附之意。如今得陛下与娘娘垂怜，嫔妾只愿安分守己，侍奉陛下与娘娘，绝不敢再卷入是非之中。”

皇后微微颔首，端起宫女奉上的茶水，浅啜一口：“你能明白便好。本宫今日来，也无别的意思，只是想告诉你，中宫永远是中宫，无论旁人如何得宠，都越不过去。你若真心安分，本宫便护你一次。”

齐琬姝心中一动，连忙叩首：“嫔妾谢皇后娘娘厚爱！嫔妾此生，绝不敢有负娘娘信任！”她知道，皇后这是向她抛出了橄榄枝。有了皇后的庇护，她在这深宫之中，便又多了一层保障。

皇后满意地点点头，起身道：“本宫还有要事，便不多留了。往后若有难处，可遣人去坤宁宫通传，本宫自会为你做主。”

“妾身恭送皇后娘娘！”齐琬姝亲自将皇后送至宫门口，直至凤辇渐行渐远，方才缓缓挺直身躯，后背早已冷汗涔涔。

皇后的不期而至，使局势更趋复杂。宁妃的愤恨，时贵妃的戒备，陛下的猜忌，而今又添皇后的笼络。这四方势力交错，恰似一张无隙可乘的网，将她紧紧缚住。

“贵人，皇后娘娘这是……”青禾忧心忡忡地问道。

“是机会，也是陷阱。”齐琬姝低声道，眼底闪过一丝决绝，“往后，我们的路，更难走了。”

话音刚落，殿外又传来通报，说是时贵妃请她即刻前往芷兰殿。齐琬姝心中了然，皇后刚走，时贵妃便派人来请，定是已经知晓了皇后驾临之事，心中生疑，要当面质问她了。

她整理了一下衣饰，敛去所有心绪，对青禾道：“备轿，随我去芷兰殿。”

此番，她不仅要消除时贵妃的疑虑，更要借此契机，进一步搅动风云，为自身谋取更多生机。深宫内苑犹如一盘大棋，稍有差池，便会满盘皆输，她必须谨小慎微，方能在这波谲云诡的宫闱之内，安身立命，且活得更为滋润。

轿子徐徐驶出揽月轩，齐琬姝端坐轿中，聆听着外面寒风凛冽，心中却毫无波澜。