青崖遇鹿，人间初识
青崖山的雾，是活的。
它缠在松枝上，凝着清冽的水汽，风一吹便簌簌落下，打湿行人的衣角；它漫在山涧间，把溪流变成银带，把岩石化作巨兽，连日光都要滤过三层雾霭，才肯洒下细碎的光斑。墨渊化形的第三百年，便日日与这雾为伴。
他常坐在半山腰的青石上，一身月白长衫纤尘不染，手里攥着一卷泛黄的古籍，眉眼清俊得像从晋唐画卷里走出来的书生。只是那双眸子，藏着三百年山林孤寂沉淀的清冷，偶尔抬眼望向山下的人间，会掠过一丝不易察觉的向往。
墨渊是青崖山鹿蜀一族最后的遗脉。上古之时，鹿蜀为瑞兽，鸣声能解世间忧愁，皮毛可避百邪，是人间争相供奉的存在。可岁月流转，战乱频发，异兽厮杀，鹿蜀一族渐渐凋零，到他这一代，便只剩孤家寡人。三百年前化形时，为了稳固人形，他耗损了大半本源，虽褪去了凶兽的暴戾，却也让神兽之力大打折扣，如今的他，更像个温文尔雅的读书人，而非翻江倒海的神兽后裔。
这日清晨，雾比往常更浓。墨渊合上书卷，打算下山寻些笔墨——人间的宣纸细腻，比树皮兽骨更适合记录族中残存的典籍。刚走到山脚下，便听到溪边传来细碎的响动，夹杂着小猫虚弱的呜咽。
他循声走去，只见溪边的青石旁，蹲着个小小的身影。那孩子梳着两个羊角辫，发梢沾着雾珠，穿着打补丁的粗布衣裳，裤脚卷到膝盖，露出沾着泥点的小腿。她手里攥着半块干硬的麦饼，正小心翼翼地掰成碎屑，放在掌心，凑近一只后腿受伤的小野猫。
小猫浑身脏兮兮的，伤口渗着血，缩在石头缝里，警惕地看着她，却又忍不住被麦饼的香气吸引，试探着伸出小舌头。
“别怕呀，我不伤害你。”女孩的声音软糯，像山涧的泉水叮咚，“吃点东西，伤口就不疼了。”
她红扑扑的小脸在雾中透着健康的粉色，眼睛亮得像藏了两颗星辰，即便穿着破旧的衣裳，也难掩那份纯粹的鲜活。墨渊看得有些失神，他活了三百年，见惯了山林精怪的狡诈，也见过人类修士的贪婪，却从未见过这般毫无防备的温柔。
似乎察觉到他的目光，女孩突然抬起头，撞进他清冷的眼眸里。她愣了一下，随即眼睛一亮，把麦饼飞快地塞进怀里，小跑着冲到他面前，仰头望着他，像只好奇的小鹿。
“先生！”她的声音带着雀跃，“你是山上的先生吗？我娘说，穿长衫、拿书卷的都是有学问的先生。”
墨渊指尖的书卷微微晃动，他从未被人这般直白地称呼过。山林里的精怪惧他神兽血脉，躲得远远的；偶尔遇到的人类，要么是误入山林的樵夫，要么是寻药的修士，见了他这身打扮，不是敬畏便是警惕，从无这般纯粹的亲近。
“不是先生，只是个游方读书人。”他的声音清润，像风吹过松针，带着淡淡的凉意。
“那读书人先生，你能教我认字吗？”女孩拽住他的衣袖，小手暖暖的，带着麦饼的麦香和溪水的湿气，“我想认字，想以后去边关，找我爹。”
她的眼神太过真挚，让墨渊无法拒绝。他追问之下才知，女孩名叫阿禾，家住山脚下的青崖村，父亲是镇守雁门关的士兵，去年在与蛮族的交战中战死沙场，尸骨都未能运回。母亲体弱多病，终日以泪洗面，家里的重担几乎落在了这个六岁的孩子身上。
“我爹说，认字才能读兵书，才能保护自己，保护想保护的人。”阿禾说着，小手攥得紧紧的，眼底闪过一丝与年龄不符的坚定，“我要去边关，看看爹守护的地方，也要像爹一样，守护百姓。”
墨渊看着她眼中的光，心底某处柔软的地方被轻轻触动。鹿蜀一族的传说里，瑞兽降世，本就是为了守护人间安宁。他孤身三百年，早已忘了化形的意义，或许，这便是命运的指引——让他在人间，遇见这样一个需要守护的小丫头。
“好。”他点头，声音里不自觉地带上了几分温柔，“从今日起，每日午后，老槐树下，我教你认字。”
阿禾喜出望外，蹦蹦跳跳地对着他鞠了一躬，然后又跑回溪边，小心翼翼地把小野猫抱起来，塞进怀里，对着他挥挥手：“先生明日见！我会带麦饼给你吃的！”
看着她小小的身影消失在雾中，墨渊低头看了看被她拽过的衣袖，那里似乎还残留着她的温度。他抬手，指尖拂过袖角，嘴角勾起一抹极淡的笑容，那是三百年里，他第一次真正意义上的笑。
次日午后，老槐树下果然出现了阿禾的身影。她不仅带了麦饼，还从家里翻出了一块磨得光滑的木片和一截烧黑的木炭，当作纸笔。墨渊从书卷里撕下一页空白的纸，写下“阿禾”二字，教她认读。
阿禾学得极快，记性也好，往往教一遍便能记住，还会追着墨渊问东问西。“先生，边关是什么样子的？”“先生，天上的星星真的能指引方向吗？”“先生，你走过很多地方吗？”
墨渊知无不言，他活了三百年，踏遍了山川湖海，见过东海的潮汐，见过西域的沙漠，见过南疆的雨林，也见过北国的冰雪。那些奇闻轶事，那些风土人情，都成了阿禾最好的启蒙。
阿禾的娘起初对墨渊心存戒备，毕竟青崖山常有精怪出没，一个陌生的读书人突然出现在山脚下，难免让人起疑。可久而久之，她见墨渊品行端正，对阿禾真心疼爱，不仅教她认字，还时常送来山林里的野味和珍稀草药，悄悄改善她们的生活，便也渐渐放下了心防，偶尔会让阿禾带些自家做的咸菜和粗布衣裳给他。
日子一天天过去，青崖山的雾依旧缭绕，老槐树下的读书声从未间断。阿禾在墨渊的陪伴下渐渐长大，羊角辫变成了利落的发髻，粗布衣裳换成了便于活动的劲装，眉眼间褪去了稚气，多了几分英气。她依旧跟着墨渊读书，只是不再问星辰大海，而是缠着他讲兵法谋略，讲刀剑招式，讲边关的战事。
墨渊虽不通武艺，却见过上古异兽厮杀，也读过人间流传的兵书，便将自己所知的一一告知。他凭着神兽的敏锐，教她如何观察地形，如何洞察人心，如何在绝境中寻找生机，如何在强敌面前趋利避害。
十五岁的阿禾站在老槐树下，夕阳把她的影子拉得很长，她看着墨渊，目光坚定：“先生，等我长大了，一定要当个将军，镇守边关，再也不让百姓受战乱之苦，再也不让孩子像我一样，失去父亲。”
墨渊看着她，眼底满是欣慰。他知道，这丫头骨子里藏着一股韧劲，像崖边的青松，即便经历风雨，也能顽强生长。他轻轻点头，声音温柔却坚定：“好，我陪你。”
这一诺，便是十年。这十年里，青崖山的雾起了又散，老槐树的叶黄了又绿，而墨渊与阿禾的约定，如同山间的溪流，从未中断，静静流淌在岁月里，等着花开结果的那一天。
