第二十章：决绝的转身与无声的归途
研究所坐落在城市近郊，环境清幽，现代化的玻璃幕墙建筑在阳光下闪着冷硬的光。温以凝穿着一身简洁的灰色职业套装，长发利落地束在脑后，露出了光洁的额头和修长的脖颈。她的脸色在研究所惨白的荧光灯下，显得有些过于白皙，几乎没什么血色，像上好的细瓷，带着一种易碎的脆弱感。
她径直走进了所长的办公室。
“以凝？快请坐。”年过七十、头发梳得一丝不苟的张所长见到她，脸上立刻堆起了热情的笑容，亲自起身给她倒了杯水，“休息得怎么样？正好你来了，关于那个新跨境生态研究项目，我觉得由你来牵头最合适不过，前期资料你都熟悉……”
“张所，”温以凝打断了他，声音平稳，却带着一种不容置疑的决绝，将手中一个薄薄的文件夹放在宽大的办公桌上，“我是来辞职的。”
办公室内的空气瞬间凝固。
张所长脸上的笑容僵住，他甚至怀疑自己是不是听错了。他扶了扶金丝眼镜，目光落在那个文件夹上，封面上“辞职报告”四个字，刺眼得让他心头一跳。
“辞……职？”他重复了一遍，音量不自觉地拔高，“以凝，你在开什么玩笑？这个玩笑可一点都不好笑！”
“我不是在开玩笑。”温以凝抬起眼，目光平静地与他对视，那平静之下，是毫无转圜余地的坚定，“这是我的辞职报告，所有手续和交接清单，我都初步理好了。”
张所长猛地站起身，绕过办公桌走到她面前，脸上是毫不掩饰的震惊与焦急：“为什么？总得有个理由吧！以凝，你是我们所里最出色的年轻研究员，没有之一！你之前的苗疆研究成果，虽然还没正式发表，但内行看过初稿的都知道价值巨大！你现在正是出成果的黄金时期，事业上升的关键节点！辞职？你知不知道这意味着什么？这意味着你这么多年的努力可能付诸东流，意味着你的学术生涯可能会受到严重影响！”
他语速极快，试图用现实的利害关系敲醒她。
温以凝静静地听着，脸上没有任何波澜，仿佛他说的那些“严重后果”都与她无关。
张所长见她无动于衷，深吸一口气，换了种策略，语气变得语重心长，带着一丝不易察觉的强硬：“以凝啊，你还年轻，可能是一时冲动。所里对你寄予厚望，很多重大项目，甚至是所里未来几年的发展布局，都是围绕你的能力和研究方向展开的。你这个时候撂挑子，不仅是对你自己不负责任，也是对所里，对整个团队不负责任啊！”
他顿了顿，目光紧紧锁住她，话语里的暗示已经非常明显：“你的辞退，对你个人的事业发展是毁灭性的打击，而对研究所……唉，损失更是无法估量，很多计划可能都要因此止步不前了。你再好好想想，不要因为一时的情绪，做出让自己后悔终身的决定。”
他将她的辞职，上升到了影响研究所发展的高度，看似委婉劝解，实则施加着巨大的压力。
温以凝沉默了片刻。办公室里的空气压抑得让人喘不过气。张所长紧紧盯着她，期待看到她脸上出现一丝犹豫或松动。
然而，没有。
她只是微微垂下眼帘，浓密的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，遮住了她眼底所有的情绪。几秒钟后，她重新抬起眼，目光依旧平静，甚至比刚才更加空洞。
“张所，谢谢您和所里一直以来的栽培。”她的声音很轻，却带着一种斩断一切的冷意，“我已经想得很清楚了。所有的后果，我个人承担。”
她微微鞠了一躬，不再多言，转身便向办公室门口走去。
“温以凝！”张所长在她身后几乎是低吼出声，带着难以置信的愤怒和一丝慌乱，“你……你就这样走了？你……”
回应他的，是办公室门被轻轻带上的“咔哒”声。
温以凝走得毫不犹豫，挺直的背影在空旷的走廊里显得格外单薄，却又带着一种义无反顾的决绝。
她无视了沿途同事们或惊讶或探究的目光，径直走出了研究所冰冷的大门。
外面阳光刺眼，她微微眯起眼，抬头看向湛蓝的天空。城市的天空，总是带着一层灰蒙蒙的滤镜，不像苗疆，天高云阔，蓝得纯粹，蓝得……让人心头发慌。
她没有回家，也没有联系陆哲。
只是在一个普通的午后，她回到了自己的公寓，换下了那身职业套装，穿上了一件简单的白色棉麻衬衫和舒适的卡其色长裤，将那头泛着浅金色的长发随意披散下来。她只带了一个简单的背囊，里面装了几件换洗衣物、必要的证件、一些现金，还有……那枚被她重新找出来，握在手心冰凉沁骨的银蝴蝶胸针。
她没有告诉任何人她的去向。
就像一滴水汇入河流，悄无声息。
她买了最近一班前往苗疆所在省份的长途汽车票。没有选择更快捷的飞机或高铁，似乎这漫长的、颠簸的旅途，更能匹配她此刻茫然又执拗的心境。
车窗外的景色从繁华的都市，逐渐变为连绵的农田，再到起伏的丘陵。高楼大厦被抛在身后，熟悉的、带着泥土和草木气息的风，似乎隔着车窗都能隐隐闻到。
她靠在窗边，看着不断后退的风景，眼神空濛。
心里那个巨大的空洞，依旧在嘶嘶地透着冷风，折磨得她寝食难安，对周遭的一切都失去兴趣。唯有当苗疆这两个字在脑海中浮现时，那死寂的空洞里，才会极其微弱的、痉挛似地抽动一下。
她不知道回去要做什么，也不知道能找到什么。
或许，只是想确认那片竹林是否依旧幽深，那座木屋是否还在原地，那个……如同山魅般神秘孤冷的少年，是否……还在。
又或许，她只是想找到一个答案，一个能填补内心空洞，解释她为何如此萎靡不振、如同失魂落魄般的答案。
汽车在盘山公路上蜿蜒前行，离那个熟稔的城市越来越远，离那片迷雾重重的山林，越来越近。
