牡丹初遇稚语
景国二十五年，暮春。
皇城的晨光带着三分暖意，七分柔润，漫过巍峨的朱雀门，洒在纵横交错的青石板路上。沿街的酒肆茶坊早已开张，幌子在微风中轻轻摇曳，夹杂着小贩的吆喝声、马蹄的踏击声，织就一幅鲜活的市井图景。而位于城东的叱云将军府，却透着与外界截然不同的静谧——这里是景国功勋世家叱云氏的府邸，原镇将军叱云红虽已病逝，但其子叱云征承袭将军之职，手握京畿防卫之权，府中依旧门禁森严，气势凛然。
将军府的后花园占地颇广，亭台楼阁错落有致，曲径通幽处遍植奇花异草。此时，满园的牡丹正值盛花期，姚黄魏紫、赵粉欧碧，一朵朵开得雍容华贵，层层叠叠的花瓣上凝着晶莹的露珠，在晨光中折射出细碎的光晕。微风拂过，花香氤氲，引得蜂蝶萦绕，嗡嗡不绝。
后花园的空地上，九岁的独孤凌裳正领着弟妹练剑。她身着一身月白色劲装，腰间束着同色系的丝带，将小小的身板勾勒得挺拔利落。乌黑的头发高高束成一个马尾，额前留着整齐的刘海，衬得一张小脸眉眼分明，尤其是那双眼睛，亮得像淬了光的星辰，既有孩童的灵动，又透着一股不属于这个年纪的英气。她并非叱云家血脉，而是当朝摄政王独孤靖渊的长女——独孤靖渊早年辅佐先帝商鸿登基，功勋卓著，先帝临终前托孤，册封为摄政王，总揽朝政，权倾朝野，只因与叱云红是生死之交，又疼惜好友遗孀孤女，便常让子女来叱云府与表亲一同习武度日。
“劈剑要稳，力从腰发，不是光靠手臂的力气！”独孤凌裳转头看向身后的弟妹，声音清脆，带着几分小大人的严肃。她手中握着一把特制的木剑，长度与重量都贴合她的身形，劈刺格挡间，竟有几分将门之风——这是叱云征亲自教她的招式，说她骨子里有叱云家的血性。
七岁的独孤凌若穿着粉色的襦裙，手里也拿着一把小木剑，只是动作轻柔得像在跳舞。她性子温婉，眉眼间满是柔和，看着姐姐凌厉的模样，有些不好意思地低下头：“姐姐，我总是学不会，好难呀。”
五岁的独孤澈更是直接扔下了木剑，揉着发酸的胳膊，小脸蛋涨得通红：“姐姐，我累了！练剑一点都不好玩，不如我们去摘桑葚吧？西墙角的桑葚树都结满果子了，黑红黑红的，肯定很甜！”
独孤凌裳停下动作，回头瞪了弟弟一眼：“男子汉大丈夫，怎么能这么娇气？外祖父常说，我们独孤家的孩子，不管男女，都要习武强身，将来才能辅佐父王，守护景国！”话虽严厉，但眼神中却没有真的责怪。她知道弟弟年纪小，耐力不足，妹妹性子本就文静，对习武确实没什么兴趣。更何况，这里是叱云将军府，外祖父叱云红的灵位还供奉在前厅，岂能容得下娇气懈怠？
正想再说些什么，一阵“咚”的闷响突然从牡丹花丛深处传来，紧接着是少年气鼓鼓的嘟囔声：“该死的青苔！害得本皇子摔了一跤！”
独孤凌裳心中一凛，叱云将军府守卫森严，除了自家和表亲，从无外人擅入，怎么会有陌生人闯入？她立刻将弟妹护在身后，握紧手中的木剑，警惕地朝着声音传来的方向喝道：“是谁在那里？竟敢私闯叱云将军府！”
花丛一阵晃动，几片硕大的牡丹花瓣飘落下来。一个穿着明黄锦袍的小男孩从里面走了出来，身上的锦袍沾了不少泥土和草叶，显得有些狼狈。他约莫十岁左右，身形比独孤凌裳略高一些，皮肤白皙，眉眼精致得像是画出来的一般。只是此刻，他眉头紧锁，嘴角微微撇着，脸上带着几分傲气和懊恼，眼神中却藏着一丝不易察觉的落寞。
这男孩正是景国先帝商鸿的嫡子，商盛。他的母亲苏氏本是端庄贤淑的皇后，出身名门清河苏氏，德容兼备，深得先帝宠爱，也备受朝臣敬重。可自从三年前柳氏入宫为妃后，一切都变了。柳氏容貌艳丽，心机深沉，善于逢迎，很快就俘获了先帝的心，从一个小小的美人一路晋封到贵妃。
柳氏野心勃勃，并不满足于贵妃之位，她觊觎皇后的宝座，更想让自己的儿子商珩将来继承皇位。于是，她暗中勾结朝中奸臣，设计陷害苏氏。她买通宫女，在苏氏的汤药中下了慢性毒药，导致苏氏身体日渐虚弱，容颜憔悴；又诬陷苏氏在宫中行巫蛊之术，诅咒皇子商珩。先帝晚年本就有些偏听偏信，加之柳氏在一旁不断吹枕边风，拿出一些伪造的“证据”，最终竟真的相信了柳氏的谗言。虽念及与苏氏的旧情，没有废黜她的皇后之位，却将她软禁在了冷宫“静心苑”，不许任何人探视。
商盛虽仍保有嫡皇子名分，却失去了母亲的庇护，在宫中处处受柳氏的排挤和刁难。如今先帝病重，柳氏权势滔天，已暗中掌控了后宫，甚至开始干预前朝事务，连摄政王独孤靖渊都要对她忌惮三分。今日，柳氏忙着筹备自己的晋封大典——她已说服先帝，三日后将册封她为“皇贵妃”，礼仪等同于皇后。宫中上下都在为这件事忙碌，没人顾得上看管商盛。他趁着守卫松懈，偷偷溜出了皇宫，只想找一个安静的地方躲一躲，远离那些虚伪的笑脸和冰冷的算计。
他自幼便听闻叱云将军府的牡丹天下闻名，又知道叱云老将军是忠臣良将，府中之人皆正直可靠，便想着来这里避避风头，却没料到翻墙进来时，脚下一滑，摔在了青苔上。
商盛听到独孤凌裳的呵斥，抬起头，看到眼前这个比自己矮半个头的小女孩，竟然握着木剑对着自己，心中顿时生出几分不悦。他从小在宫中长大，身份尊贵，何时被一个小姑娘这样质问过？
“本皇子乃先帝嫡子商盛！”他挺直了小身板，扬起下巴，语气带着与生俱来的傲气，“尔等是何人？竟敢对本皇子无礼？”
“皇子又如何？”独孤凌裳丝毫不惧，眼神依旧锐利，“这里是叱云将军府，不是皇宫！没有通传就擅自闯入，还敢自称皇子？我看你说不定是假冒的！”她虽年幼，却也知道宫中局势复杂，父王时常告诫他们，不可轻易相信陌生人，尤其是宫中出来的人。
商盛被她怼得一噎，一时竟说不出话来。他低头看了看自己沾满泥土的锦袍，又看了看独孤凌裳手中的木剑，以及她身后两个怯生生看着自己的小孩，心中的傲气顿时少了几分，多了些许窘迫。
独孤凌裳见他不说话，目光落在他的嘴角，突然“噗嗤”一声笑了出来。原来，商盛的嘴角沾着几颗紫黑色的果汁，像是偷吃了东西没擦干净，模样有些滑稽。“看你嘴角紫黑，定是偷吃了后院的桑葚，弄得像只偷食的小兽，不如叫你‘桑葚’好了！”
“你敢！”商盛气得脸红脖子粗，猛地向前踏出一步，伸手就要去抓独孤凌裳，“大胆丫头，竟敢如此羞辱本皇子！看我不教训你！”
独孤凌裳早有防备，轻轻一侧身就躲开了他的手。她身形灵活，像一只轻盈的小鹿，绕着牡丹花丛跑了起来，边跑边喊：“桑葚！桑葚！贪吃的桑葚！”
商盛气得咬牙切齿，在后面紧紧追赶。两人一个跑，一个追，穿梭在成片的牡丹花丛中，惊得蜂蝶四散飞起，花瓣纷纷飘落。独孤凌若站在原地，捂着嘴偷偷偷笑；独孤澈也来了精神，捡起地上的花瓣，朝着商盛扔去，小奶音喊道：“桑葚哥哥，快来追我姐姐呀！”
商盛跑得气喘吁吁，却始终追不上独孤凌裳。他从小养尊处优，哪里做过这样剧烈的运动？不一会儿就满头大汗，脚步也慢了下来。他停下脚步，扶着膝盖大口喘气，看着前面不远处冲着自己做鬼脸的独孤凌裳，又气又无奈。
就在这时，一阵沉稳的脚步声传来。叱云征和妻子孟氏并肩走了过来。叱云征身着一身藏青色的便服，面容刚毅，眼神深邃，不怒自威——他继承了父亲叱云红的衣钵，不仅武艺高强，更有领兵之才，是景国为数不多能独当一面的年轻将领。孟氏则穿着一身淡绿色的襦裙，容貌秀丽，气质温婉，是典型的大家闺秀，对待独孤凌裳姐弟三人如同己出。
两人本来在书房商议家事，听到后花园的动静，便过来看看，没想到竟看到这样一幕。叱云征看到商盛的衣着和容貌，先是一愣，随即认出了他——他曾随父亲叱云红入宫赴宴，见过这位嫡皇子。
“臣叱云征，参见皇子殿下。”叱云征连忙走上前，对着商盛拱手行礼，语气恭敬却不失分寸，“不知殿下驾到，有失远迎，还望殿下恕罪。”
孟氏也拉着独孤凌裳和独孤澈走上前，对着商盛行了一礼：“民妇孟氏，见过皇子殿下。”
商盛看到叱云征，心中的傲气又回来了一些。他整理了一下身上的锦袍，努力摆出一副皇子的威严模样，只是嘴角的果汁和身上的泥土实在有些煞风景。“叱云将军不必多礼。”他说得有些含糊，显然是不想让人知道自己是偷偷溜出皇宫的，“本皇子只是……只是听闻将军府牡丹开得甚好，便前来观赏，未曾想惊扰了府中之人。”
孟氏何等聪慧，一眼就看出了其中的端倪。她温和地笑了笑，说道：“殿下喜欢牡丹是好事。只是府中守卫不知殿下身份，若是有冒犯之处，还请殿下不要见怪。”她转头看向独孤凌裳，眼神带着几分责备，“凌裳，快给殿下道歉。”
独孤凌裳撇了撇嘴，有些不情愿，但也知道自己方才确实失礼。她对着商盛拱了拱手，声音清脆：“对不起，商皇子。我不该叫你桑葚，也不该对你无礼。”
商盛看着她一脸不服气的样子，嘴角微微动了动，心里的气竟然消了大半。他摆了摆手，故作大度地说道：“罢了罢了，本皇子大人有大量，不跟你一个小丫头计较。”
孟氏笑着说道：“殿下宽宏大量。既然殿下来了，不如到前厅奉茶，让下人给殿下换一身干净的衣物？”
商盛正觉得身上的锦袍不舒服，闻言点了点头：“也好。”
一行人朝着前厅走去。路上，独孤澈好奇地拉了拉商盛的衣袖：“桑葚哥哥，你真的是皇子吗？皇宫里是不是有很多好吃的好玩的？”
商盛低头看了看他，又看了看旁边一脸警惕看着自己的独孤凌裳，忍不住笑了：“是啊，皇宫里有很多好吃的好玩的，还有很多漂亮的宫殿。不过……”他的眼神暗了暗，“也没有什么意思。”
独孤凌裳敏锐地察觉到了他情绪的变化，心里微微一动，却没有多问。她知道父王和叱云舅舅都不愿让他们过多掺和宫中之事，只告诫他们要谨言慎行。
到了前厅，下人很快就送来了干净的衣物和茶水点心。商盛换了一身蓝色的锦袍，显得更加俊朗。他坐在椅子上，端起茶杯喝了一口，看着面前的叱云征夫妇和独孤姐弟，心中涌起一股久违的暖意。在皇宫里，所有人都对他小心翼翼，要么是因为他的皇子身份，要么是因为惧怕柳氏，从来没有人像独孤凌裳这样敢直接顶撞他，也没有人像独孤澈这样对他毫无顾忌。
叱云征看着商盛，心中有些感慨。他深知苏氏皇后的冤屈，也知道商盛在宫中的处境。只是柳氏如今深得先帝宠信，权势熏天，连摄政王独孤靖渊都要暂避其锋芒，他虽有心相助，却也无可奈何。
“殿下在宫中一切安好？”叱云征试探着问道，语气尽量温和。
商盛握着茶杯的手紧了紧，脸上的笑容淡了下去。他沉默了片刻，低声说道：“还好。只是……我很久没有见到母后了。”他的声音带着一丝不易察觉的哽咽，眼底的落寞再也掩饰不住。
众人闻言，都沉默了下来。独孤凌若看着商盛落寞的样子，有些心疼地说道：“商皇子，你别难过。说不定过几天，先帝就会让你见到皇后娘娘了。”
商盛摇了摇头，眼神中满是失望：“不可能的。柳贵妃把母后软禁在静心苑，守卫森严，不让任何人探视。父皇病重，也不愿意见我，每次我想去见母后，都会被守卫拦住。”他顿了顿，声音更低了，“我甚至不知道母后现在身体好不好，有没有受委屈。”
独孤凌裳看着他难过的样子，心里的那点不服气渐渐消失了。她想起母亲曾经告诉过她，苏氏皇后是一位非常善良贤淑的人，不仅待人宽厚，还时常救济宫中贫苦的宫女太监，却遭到了柳氏的陷害。她握紧了小拳头，对着商盛说道：“商皇子，你别担心！等我长大了，学会了厉害的武功，我就去皇宫里，帮你把皇后娘娘救出来！”
商盛愣了愣，转头看向独孤凌裳。只见她睁着一双明亮的眼睛，眼神坚定，脸上满是认真的神情。那一刻，他心中的阴霾仿佛被驱散了不少。他看着眼前这个英气勃勃的小女孩，突然笑了，笑容纯粹而温暖：“好，本皇子等着。等你长大了，一定要说到做到。”
“当然！”独孤凌裳重重地点了点头，“我独孤凌裳说话算数，绝不反悔！”
孟氏看着两个孩子之间的约定，眼中闪过一丝欣慰，又带着一丝担忧。她轻轻摸了摸独孤凌裳的头，说道：“凌裳，不许胡说。皇宫禁地，岂是说闯就能闯的？”话虽如此，她心中却对这个外侄女多了几分期许——这孩子的性子，倒真有几分当年叱云红老将军的执拗和果敢。
那天下午，商盛在叱云将军府待了很久。他和独孤凌裳、独孤凌若、独孤澈一起在后花园里玩耍，摘桑葚、捉蝴蝶，玩得不亦乐乎。他很久没有这样开心过了，忘记了宫中的尔虞我诈，忘记了母亲被软禁的痛苦，只沉浸在这难得的欢乐之中。
孤凌裳带着他爬上了西墙角的桑葚树，两人坐在粗壮的树枝上，一边摘桑葚吃，一边说着悄悄话。“桑葚真甜。”商盛咬了一口饱满的桑葚，紫色的果汁顺着嘴角流下，“比皇宫里的贡品还要甜。”
“那是当然！”独孤凌裳得意地扬了扬下巴，“这棵桑葚树是外祖父亲手栽的，已经有十几年了，结的果子自然甜。”她顿了顿，看着商盛，小声问道：“你真的很想见到皇后娘娘吗？”
商盛点了点头，眼神中满是思念：“嗯。我想母后做的桂花糕，想母后给我讲故事，想母后牵着我的手在御花园散步。”
独孤凌裳沉默了片刻，说道：“那我以后经常给你带桑葚过来吧。你母后要是知道你过得好，肯定也会开心的。”
商盛看着她，眼眶有些发红：“谢谢你，独孤凌裳。”
“不用谢。”独孤凌裳笑了笑，露出两颗小小的虎牙，“我们现在是朋友了，朋友之间就应该互相帮助。”
夕阳西下，余晖洒在叱云将军府的庭院里，镀上了一层温暖的金色。商盛不得不离开了。独孤凌裳送他到府门口，递给他一个装满了桑葚的小布包：“这个给你，带回去吃。下次要想来玩，就提前让人递个话，我让守卫放你进来，不用再翻墙了。”
商盛接过布包，入手沉甸甸的，桑葚的甜香扑鼻而来。他看着独孤凌裳，认真地说道：“谢谢你，今天我很开心。”
“不用谢。”独孤凌裳挥了挥手，“快回去吧，别让宫里的人发现了。”
商盛点了点头，转身朝着皇宫的方向走去。走了几步，他又回头看了一眼独孤凌裳，挥了挥手，才渐渐消失在暮色中。
独孤凌裳站在府门口，看着他的背影消失不见，才转身回府。她不知道，这次看似偶然的相遇，将会在她和商盛的心中，埋下一颗深深的种子。在未来的岁月里，这颗种子将会生根发芽，伴随着他们经历宫闱倾轧、乱世纷争，成为彼此生命中最珍贵的羁绊。
而此刻的皇宫深处，柳氏正坐在凤榻上，听着心腹宫女汇报商盛的行踪。“殿下确实去了叱云将军府，和独孤摄政王的长女玩了一下午。”宫女低着头，语气恭敬。
柳氏端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼神阴鸷：“叱云家……独孤家……倒是越来越亲近了。”她放下茶杯，嘴角勾起一抹冰冷的笑容，“看来，本贵妃得好好敲打敲打他们才行。”
窗外的天色渐渐暗了下来，宫闱中的暗流，正朝着不可预知的方向涌动。而叱云将军府的那满园牡丹，依旧在暮色中静静绽放，仿佛在见证着即将到来的风雨飘摇。
