沉寂与归途
地下空间的硝烟凝成灰絮，慢悠悠飘落在碎石上；那些泛着幽紫的能量残渣像被戳破的墨泡，滋滋消融在空气里。那股攥着人心脏抽的压迫感退得干脆，快得像涨潮时撞上礁石的浪头，只留下喉咙里的腥甜和胸口的空落落——那是力竭后的虚，也是松了劲的轻。整个艾瑟尔星都在呼气，连岩壁都在微微震颤，像大病初愈的人终于卸下了千斤担子。
亦塔斯克的青铜光流收得极缓，柳迦岚的身影在光屑里站稳，刚落地就踉跄了一下，膝盖发飘，连抬手擦汗的力气都快抽干。丰壤爆破几乎榨干了他的光核，连指尖都在发麻，可当目光扫过那堆冒着青烟的主控核心废墟——曾经抽干星球生命力的毒瘤，如今只剩扭曲的金属壳——他嘴角还是扯出了个笑，比艾瑟尔星的阳光还透亮些。
艾瑟拉踩着碎石跑过来，翠绿的裙子沾了泥点，却一点不狼狈。她攥着柳迦岚的袖子，指节都泛白，眼眶红得像浸了晨露的浆果：“成了……真的成了！母亲她……你听！”
她的话没说完，一股温流突然裹住了整个空间。不是光，是比光更软的意志——像晒透了的棉被盖在身上，又像林精长老抚着后辈头顶的手。柳迦岚“听”到了，那是艾瑟尔星的声音，苍老得像盘了千年的古木，却带着刚抽芽的嫩气：“谢谢你，光之孩子……还有我的小艾瑟拉。”
地面上的绿洲里，原本蔫头耷脑的发光苔藓，光从蒙尘的暖黄变成透亮的翠绿；干涸的泉眼“咕嘟”冒出水泡，清水顺着石缝漫成小溪，连石头缝里都钻出了针尖大的绿芽。空气里的衰败味散了，换成了湿土混着青草的香，吸一口都觉得肺里被洗得干干净净。
这颗快被榨干的星球，正用自己的法子，一点点缝补伤口。
“她在谢我们……”艾瑟拉的眼泪终于掉下来，砸在柳迦岚的手背上，温温的，“我们没让她失望。”
柳迦岚抬手擦了擦她的眼泪，指尖沾到的泪水都带着淡淡的光：“是她自己撑过来的，我们只是帮她拔了毒刺。”
三天后，母亲之树下的告别仪式简单得很，却比任何盛典都庄重。残存的林精们都来了，老的拄着根须做的拐杖，小的躲在长辈身后，露出双发光的眼睛。艾瑟尔星的阳光透过树冠洒下来，在地上织成光斑。艾瑟拉捧着个拳头大的翠绿结晶走过来，那结晶凉丝丝的却透着温乎气，里面的绿芒像条小泥鳅似的游来游去。
“这是母亲之树的心血，”她把结晶塞进柳迦岚手里，声音脆生生的却藏着劲，“里面有我们所有林精的念想。不管你飘到哪个星系，只要攥着它，就知道艾瑟尔星永远是你的退路。”
柳迦岚攥紧结晶，能感觉到里面的生命力像脉搏似的跳，和他体内的光流隐隐呼应。他看着艾瑟拉，又扫过那些眼神亮得像星星的林精：“我不会忘。你们在艾瑟尔星守着生机，我回地球就去搬救兵——光之国的赛罗，还有GEAS的战友，我们不会让‘虚空编织者’再踏进来。”
没有多余的话，他后退两步，周身亮起青铜光。亦塔斯克的身影在光中舒展，转身朝着大气层冲去——身后是林精们的欢呼声，身前是冷得扎人的星尘。
归途的星舰航道上，柳迦岚飞得不算快。怀里的结晶暖得像揣了块小太阳，可身边的星尘冷得能渗进骨头缝。他想起艾瑟尔星的发光苔藓，想起艾瑟拉哭红的眼睛，又想起“虚空编织者”那冰冷的量子低语，还有那个要重构宇宙的“最终织锦”计划——这哪是计划，是把无数星球当线来纺的屠夫行径。
索拉给的导航仪蓝光在脸上跳，他指尖在虚拟键盘上敲得发僵，把艾瑟尔星的经历、虚空编织者的能量频谱，还有那关于“根源之海”和η因子是“钥匙”的猜测，全塞进加密报告里。跨星际通讯信号时断时续，导航仪的进度条卡在78%，他盯着那跳动的蓝光，突然笑了——以前总觉得守护地球就够重了，现在才知道，肩膀上扛的是一串星球的命。
不知飘了多少个星夜，视野尽头终于冒出了太阳系的光。太阳的暖光撞过来时，柳迦岚差点睁不开眼；再近点，那颗蔚蓝色的球越来越清晰，云层像棉花糖似的裹在上面——那是地球，是他的家。
穿过大气层时，气流刮得铠甲“哗哗”响。下方的景象让他心头一热：曾经被怪兽踏平的城市边缘，新盖的聚居点屋顶闪着光伏板的光，田埂上有孩子追着蝴蝶跑，连黄河故道的沙地上都种上了耐旱的树苗，绿得倔强。
GEAS基地的降落平台上，陆英招早等得来回踱步，看见青铜光落下，立刻冲过去：“小子，可算把你盼回来了！我都快让索拉的数据分析表埋了！”
索拉的光之化身飘在旁边，透明的脸上带着笑意，指尖还悬着半空中的数据流：“欢迎回来，柳迦岚。你的生命体征稳定，但能量波动比出发前弱了37%，需要立刻补充营养。”
柳迦岚变回人形，刚落地就被陆英招拍得咳嗽：“先别管营养，我带回来个比贝利亚还麻烦的东西。”他把导航仪递过去，“虚空编织者，一群靠抽星球能量活的怪物，目标可能是所有有星球意志的行星——包括地球。”
陆英招的笑僵在脸上，索拉的光之化身瞬间凝实，指尖划过导航仪的屏幕，语速都快了几分：“量子态攻击？能扭曲空间？这技术比光之国的暗物质引擎还诡异。”她突然顿住，指着报告里的“根源之海”，“这个词，我在GEAS的古老档案里见过，说是所有星球意志的源头，是‘宇宙的胎盘’。”
“要是让虚空编织者找到了根源之海……”陆英招的脸色沉了下来。
“不止地球，光之国辖下的星球都得遭殃。”柳迦岚刚说完，就看见一个穿白褂的研究员跌跌撞撞跑过来，眼镜都歪到了鼻梁上。
“陆队！索拉女士！不好了！”研究员抓住陆英招的胳膊，声音都在抖，“影沼信的监测仪……贝利亚因子突然炸了个峰值！”
三人的脸色“唰”地全白了。
“详细说！”陆英招拽着研究员往主控室跑，柳迦岚和索拉紧随其后。
“就在五分钟前！本来一直是条平线的贝利亚因子活性，突然蹿到了峰值98%！虽然一秒就掉回去了，但……但这是从来没有过的事！”研究员指着主控屏上的曲线，那道突兀的尖峰像根毒刺扎在平线上。
柳迦岚的心脏猛地沉到了底——影沼信，那个和他同源的黑暗继承者，他体内的贝利亚因子怎么会突然异动？
索拉的指尖在屏幕上飞快滑动，调出时间戳：“这个峰值出现的时间是14点07分32秒……柳迦岚，你进入太阳系引力圈，开始发送加密报告的时间，是14点07分31秒58毫秒。”
空气瞬间凝固。
柳迦岚脑子里“轰”的一声——他发送的报告里，明明白白写着“虚空编织者”“根源之海”。影沼信的贝利亚因子，难道和那些怪物有联系？
隔离监护室里，影沼信躺在医疗舱里，脸色白得像纸，眼睫一动不动。可如果有人能摸到他的脉搏，就会发现那原本微弱的跳动，在刚才的峰值时刻，突然重锤似的跳了一下。更诡异的是，他胸口的皮肤下，一丝极淡的黑气像蚯蚓似的钻了钻，又飞快藏了起来。
柳迦岚站在监护室外，盯着玻璃后的影沼信，攥着艾瑟尔星的结晶，指节都泛白。结晶里的绿芒不安地跳动着，像是在预警。
他想起艾瑟尔星上，虚空编织者那缕传向深空的蓝雾；想起影沼信体内，被黑暗扭曲的光；想起索拉说的，贝利亚因子是“宇宙最凶的黑暗残渣”。一个让他浑身发冷的猜测冒了出来——
贝利亚的阴影，根本没散。它像颗埋在土里的毒种，借着影沼信的身体休眠，而虚空编织者的“低语”，就是唤醒它的号角。
陆英招的声音在身后响起，带着沉重：“索拉已经联系光之国了，赛罗说他会立刻赶过来。”
柳迦岚没回头，目光死死盯着医疗舱里的人影。怀里的结晶暖得发烫，可他的后背却冷得沁出了汗。
艾瑟尔星的危机刚过，地球的阴影就浓了。虚空编织者在宇宙里织着网，影沼信体内的黑暗在蠢蠢欲动，他夹在光与暗之间，一边是要守护的家园，一边是可能被唤醒的巨兽。
医疗舱里，影沼信的眼睫突然极轻地颤了一下，像有只黑虫子在眼皮底下爬过。他的嘴角，似乎勾起了一抹连自己都没察觉的、冰冷的笑。
柳迦岚猛地握紧了拳头，体内的光流瞬间苏醒——不管是虚空编织者，还是贝利亚的残魂，他都接下了。因为他是亦塔斯克，是η因子选中的守护者，是艾瑟尔星托付过希望的人。
窗外的阳光正好，可GEAS基地的空气，却比艾瑟尔星的地下空间，还要压抑。一场比之前更凶的风暴，正在酝酿。
