古道追踪，煞影随行
晨光穿透层林，在青石古道上投下斑驳光影。沈砚循着张启山残留的微弱气息一路向西，腰间长剑随步伐轻晃，衣袂被山风掀起，猎猎作响。他刻意收敛内力，只留一丝真气探路——张启山体内残留的幽冥煞气虽淡，却如跗骨之蛆，难以彻底消散，恰好成为追踪的线索。
行至正午，古道旁的荒寺突然传来一声异响。沈砚脚步一顿，侧身隐入古树后，指尖扣住剑柄，凝神望去。只见寺门虚掩，门缝中透出一缕黑气，与张启山身上的煞气同源。
他悄然逼近，透过门缝往里窥探，只见张启山正瘫坐在佛像前的蒲团上，面色痛苦，双手死死按住胸口，体内黑气翻涌，似在与某种力量抗衡。而他身前，站着一名身着灰袍、面容枯槁的老者，手中握着一枚黑色令牌，令牌上刻着的“影”字，与李长老令牌残骸上的字迹一模一样。
“你以为逃得掉吗？”老者声音沙哑，如同破锣作响，“教主种下的血咒，除非他主动解除，否则你终其一生都将是他的傀儡。”
张启山猛地抬头，眼中闪过一丝决绝：“我就算是死，也绝不会再助纣为虐！”他挣扎着想要起身，却被体内黑气死死束缚，一口鲜血喷落在地，染红了身前的青石。
老者冷笑一声，举起黑色令牌：“敬酒不吃吃罚酒！教主有令，若你执意不从，便废了你这身修为，将你炼化为煞气容器！”
“住手！”沈砚纵身跃入寺中，长剑出鞘，寒光直逼老者面门。老者猝不及防，慌忙侧身躲闪，令牌横扫，黑气如毒蛇般缠向沈砚剑身。
“沈砚？你倒是追得快！”老者眼中闪过一丝诧异，随即化为狠厉，“既然来了，便留下性命吧！”他挥手催动令牌，寺内黑气骤然暴涨，佛像上的尘埃无风自动，化作一道道黑色气刃，朝着沈砚劈来。
沈砚足尖一点，身形如箭般避开气刃，长剑挽起一朵剑花，真气凝聚剑身，将缠上来的黑气斩断：“你是影杀营的人？教主安插在剑盟的内奸，也是你们？”
“内奸？”老者狂笑起来，“剑盟早已是教主的囊中之物，不过是一群自欺欺人的蠢货罢了！”他突然转头看向张启山，令牌一指，“给我杀了他！”
张启山浑身一震，眼神瞬间变得空洞，体内黑气暴涨，竟朝着沈砚扑了过来，双手成爪，带着浓烈的煞气抓向他的咽喉。沈砚心中一痛，却不忍伤及张启山，只能侧身避开，长剑轻轻一点，真气顺着张启山的手臂传入，试图压制他体内的煞气。
“没用的！血咒一旦催动，他只会听从令牌的号令！”老者狞笑着逼近，令牌黑气更盛，“今日就让你们师兄弟自相残杀，也算是一桩美事！”
沈砚一边躲闪张启山的攻击，一边与老者周旋，心中焦急万分。张启山的招式狠辣，招招致命，显然是被煞气彻底操控，而老者的令牌似乎能增幅煞气，寺内的阴邪之气越来越浓，让他呼吸都变得困难。
“心头血破煞气融魂……”沈砚猛然想起信函中的话，眼中闪过一丝决绝。他瞅准一个破绽，避开张启山的利爪，同时侧身躲过老者的气刃，长剑反手一挑，逼退老者，随即猛地咬破舌尖，一口心头血喷在剑身上。
金色的血液沾染长剑，瞬间爆发出耀眼的光芒，原本冰冷的剑身变得灼热，上面的幽冥煞气被金光驱散，取而代之的是一股纯粹的浩然之气。老者见状，脸色骤变：“心头血？你竟然知道破解之法！”
沈砚不再答话，纵身跃起，长剑带着金光，朝着张启山心口刺去——他并非要伤张启山，而是要以心头血的浩然之气，破除他体内的血咒。张启山眼神空洞，不知躲闪，眼看长剑就要刺中他的心口，寺外突然传来一声清喝：“小心！”
一道白色身影疾驰而来，手中短剑寒光一闪，斩断了老者指向张启山的令牌。老者惊呼一声，令牌受损，黑气瞬间溃散，张启山浑身一软，倒在地上，眼神渐渐恢复清明。
“楚清辞？你怎么来了？”沈砚心中一喜，转头望去，只见楚清辞身形踉跄，嘴角带着一丝血迹，显然是赶过来时经历了一场恶战。
“剑盟查出内奸，是李长老的副手，我审出影杀营的据点就在这附近，担心你出事，便赶过来了。”楚清辞扶住沈砚，气息微喘，“这老者是影杀营的护法，擅长用令牌操控煞气，不可小觑。”
老者见令牌受损，又多了一个楚清辞，知道今日讨不到好处，眼中闪过一丝狠厉：“你们等着！教主大人很快就会掌控三界，到时候你们都将死无葬身之地！”他猛地将令牌掷向地面，令牌碎裂，黑气暴涨，形成一道屏障，挡住了沈砚和楚清辞的视线。
等黑气散去，老者早已不见了踪影。沈砚俯身扶起张启山，只见他面色苍白，气息微弱，体内的煞气虽被压制，却仍在隐隐作祟。
“多谢沈兄相救……”张启山咳嗽几声，声音带着无尽愧疚，“我又险些酿成大错。”
“此事不怪你，是教主的血咒太过阴邪。”沈砚摇头，将他扶起，“你可知教主为何如此执着于你？除了开启封印，你身上是否还有其他秘密？”
张启山眼神迷茫，缓缓摇头：“我不知道……教主只说，我是开启轮回秘钥的关键。可我连轮回秘钥是什么都不知道。”他忽然想起什么，从怀中掏出一枚残破的玉佩，“这是我自幼佩戴的玉佩，教主曾多次想要夺取，却不知为何一直没能得手。”
沈砚接过玉佩，只见玉佩质地温润，上面刻着复杂的纹路，与镇邪珠封印石壁上的裂纹隐隐吻合，玉佩边缘残破，似乎是被人强行掰断的。楚清辞凑近查看，眼中闪过一丝诧异：“这玉佩的材质，与上古修士的遗物极为相似，或许真的与轮回秘钥有关。”
就在这时，远处传来一阵诡异的呼啸声，天地间的阴气突然暴涨，阳光被乌云遮蔽，整个荒寺都被一股浓烈的煞气笼罩。沈砚脸色一变，握紧手中长剑：“是教主！他感应到这里的煞气波动，赶过来了！”
楚清辞扶着张启山，眼神坚定：“此地不宜久留，我们先离开再说！”
沈砚点头，三人转身朝着寺外奔去。可刚踏出寺门，便见远处天际乌云翻滚，一道巨大的黑雾凝聚成型，如同一条黑色巨龙，朝着荒寺的方向疾驰而来，黑雾中传来教主冰冷刺骨的笑声：“沈砚，楚清辞，你们以为能带走轮回秘钥的关键吗？今日，谁也别想走！”
黑雾越来越近，煞气如同潮水般涌来，让三人呼吸都变得困难。沈砚将张启山护在身后，与楚清辞背靠背站立，长剑横在身前，眼中闪过一丝决绝：“看来，今日又要一场死战了。”
楚清辞握紧手中短剑，嘴角勾起一抹坚定的笑容：“生死与共，何惧之有？”
黑雾笼罩之下，教主的身影渐渐显现，他周身煞气缭绕，身形比之前更加虚幻，却散发着令人窒息的威压。他目光落在张启山手中的玉佩上，眼中闪过一丝贪婪：“终于找到你了……有了这玉佩，轮回秘钥就能开启，长生之路，近在眼前！”
沈砚长剑一挺，真气凝聚，金色的光芒在煞气中显得格外耀眼：“想要玉佩，先过我这一关！”
一场关乎轮回秘钥与长生之谜的大战，再次拉开序幕。荒寺之外，古道之上，煞气与浩然之气激烈碰撞，剑光与黑雾交织，天地间只剩下兵刃交击的铿锵之声，以及那隐隐传来的，关乎三界命运的沉重喘息。
