太后召见

萧云燕在栖燕阁忐忑不安地“将养”了两日。手上的烫伤在太医的精心照料下好了大半，只留下些微红痕，但心里的惊涛骇浪却远未平息。乾隆那日的话语和眼神，像烙铁一样印在她脑海里，让她不敢深想，又控制不住地去想。

这两日，乾隆并未再来，只每日遣吴书来询问她的伤势，送来各种精致吃食和玩意儿，体贴得让她更加心慌。永琪也来看过她一次，依旧是以“兄弟”的身份，送来些有趣的民间话本解闷，态度坦荡自然，反倒让她松了口气，更加确信皇上对自己的“不同”或许真的是某种她无法理解的“长辈之爱”，而永琪的关怀才是正常的。

然而，这短暂的、自欺欺人的平静，在第三日清晨被打破了。

太后身边的大宫女琥珀亲自来到了栖燕阁，面容肃穆，声音平板无波：“萧姑娘，老佛爷懿旨，传您即刻前往慈晖苑问话。”

老佛爷？

皇太后！

萧云燕刚端起准备喝药的碗“哐当”一声掉在桌上，药汁泼洒出来，染脏了簇新的桌布。该来的，终究还是来了！

她手忙脚乱地想要收拾，琥珀却只是冷淡地看了一眼，道：“萧姑娘，请快些吧，莫让老佛爷久等。”

萧云燕被这阵仗吓得魂不附体，在宫女几乎是半强迫的服侍下，换上了一身虽然漂亮却束手束脚的旗装，梳了规整的两把头，每一步都觉得有千金重，战战兢兢地跟着琥珀往太后的住处走去。

慈晖苑内，气氛庄严肃穆。皇太后端坐在正中的紫檀木雕花宝座上，身着绛紫色团寿常服，头戴点翠钿子，面容保养得宜，却自带一股不怒自威的压迫感。晴儿侍立在一旁，眼中带着一丝不易察觉的担忧。

萧云燕一进门，就被那阵势骇得腿软，几乎是扑跪在地，声音抖得不成样子：“民……民女萧云燕，参……参见老佛爷！老佛爷千岁千千岁！”

她伏在地上，不敢抬头，能感觉到无数道目光落在自己身上，像针扎一样。

太后没有立刻叫她起来，而是端起手边的茶盏，慢条斯理地用杯盖拂着茶沫，足足晾了她有半盏茶的功夫，才缓缓开口，声音不高，却带着金石之音：“抬起头来，让哀家瞧瞧。”

萧云燕颤抖着抬起头，脸色苍白，一双大眼睛里盛满了惊恐和无措，像只误入猛兽领地的小鹿。

太后锐利的目光在她脸上逡巡片刻，将她那过于鲜活、甚至带着几分野性的美貌尽收眼底，眉头几不可察地蹙了一下。这般容貌，这般性情，难怪……

“嗯，模样倒还周正。”太后不置可否地评价了一句，放下茶盏，话锋陡然一转，语气变得冷厉，“不过，这宫里的规矩，你可知道？”

萧云燕懵懂地摇头：“民……民女不知……”

“不知？”太后声音拔高，“不知规矩，就敢在御前放肆？听闻你前日，不仅打翻了皇上亲赐的茶盏，还劳动皇上亲自为你擦拭？你好大的脸面！”

“民女不敢！民女不是故意的！”萧云燕吓得连连磕头，“皇上……皇上仁厚……”

“皇上仁厚，不是你放肆的理由！”太后厉声打断她，“君是君，臣是臣，民是民！天壤之别，尊卑有序！皇上念你年幼，又来自民间，不予计较，但你需得知道自己的本分！这宫墙之内，一步行差踏错，便是万劫不复！你可知晓？”

每一句话，都像鞭子一样抽在萧云燕心上。她终于清晰地认识到，这里不是她可以肆意妄为的市井街头，龙袍加身的那个人，也绝不是可以和她勾肩搭背的“艾四爷”。

“民女……知错了……”她伏在地上，眼泪终于忍不住掉了下来，不是因为委屈，而是因为巨大的恐惧和认知的颠覆。

太后看着她瑟瑟发抖、涕泪横流的样子，心中的不悦稍减，但警惕未消。她放缓了语气，却依旧带着十足的威压：“知道错了就好。往后，需得谨言慎行，恪守宫规。皇上面前，更要时刻牢记君臣之分，不可再有丝毫逾越，明白吗？”

“明……明白……”萧云燕哽咽着回答。

“嗯。”太后满意地点点头，对旁边的教习嬷嬷使了个眼色，“李嬷嬷，这丫头就交给你了。好好教教她宫里的规矩，尤其是……如何恭敬侍上。”

“嗻！”一位面容严肃、眼神犀利的嬷嬷上前一步，躬身领命。

萧云燕看着那位李嬷嬷，心中一片冰凉。她知道，自己的“好日子”，恐怕才刚刚开始。

这场召见，从头到尾都是一场精心设计的“杀威棒”。太后用最直接、最残酷的方式，敲打了萧云燕，也明确地划下了不可逾越的界限。

当萧云燕浑浑噩噩、双腿发软地被宫女搀扶着走出慈晖苑时，她觉得天空都是灰暗的。手上被烫伤的地方仿佛又开始隐隐作痛，提醒着她那日帝王看似温柔实则危险的举动。

而这一切，很快便传到了乾隆耳中。

吴书来小心翼翼地禀报着太后召见萧云燕的经过，以及萧姑娘被吓得不轻、还被留下学规矩的消息。

乾隆正在批阅奏折的朱笔猛地一顿，鲜红的墨汁在“准”字上晕开一大团。

他放下笔，面色阴沉如水。

母后这是……在警告他，更是在警告小燕子。

他的指尖无意识地敲击着御案，发出沉闷的声响。

看来，他得加快步伐了。

他的燕子，不能再让别人，哪怕是他的母后，如此惊吓。