送女

第二日清晨，熹妃前往景仁宫，皇后闻报，命人即刻请入，熹妃盈盈下拜，行完请安大礼，皇后抬手赐座，又吩咐掌事嬷嬷奉茶，含笑问道：“今儿并非初一十五的例定之日，妹妹怎的来得这般早？”

掌事嬷嬷将青瓷茶盏稳稳置于矮桌，熹妃双手捧盏，轻声回道：“臣妾昨日自甘露寺回宫，本应即刻前来叩见娘娘，只因旅途劳顿未能过来，今日特来请罪。”

皇后闻言，温言安抚：“你身怀六甲，又刚经路途奔波，理当好生歇息。日后朝夕相见，请安原也不急在这一时半刻。”

“娘娘这般体恤，臣妾更不敢懈怠。”熹妃欠身作答，眸中满是恭谨，“臣妾在外礼佛期间，日夜感念娘娘恩德，每日诵经祝祷，还在佛前为娘娘请了这串开光佛珠，愿能护佑娘娘岁岁无忧，福寿绵长。”说罢，熹妃的宫女就把一串莹润的沉香佛珠递给熹妃，熹妃双手奉上。

皇后接过佛珠，指尖触到温润的木质感，颔首笑道：“妹妹有心了。其实外物皆是次要，难得你这份聪慧通透，知晓咱们终有再见之日。”

宫女这时端着满盆盛放的牡丹走入殿中，脆生生回道：“请皇后娘娘簪花。”

熹妃起身上前，细细挑选了一朵姚黄牡丹，动作轻柔地为皇后簪于发髻之上，皇后望着镜中映出的花影，轻叹道：“你从前服侍本宫簪花的规矩，竟是半点未改。”

熹妃垂眸应道：“服侍娘娘本是臣妾本分，岂敢忘却。”

“一晃数年过去，你模样倒是丝毫未变，反倒更添风韵。”皇后抬手抚过鬓边牡丹，语气带着几分怅然，“连岁月都格外疼惜你，偏本宫已是人老珠黄了。”

熹妃连忙起身回话，语气恳切：“娘娘母仪天下，宛如这殿中牡丹，雍容华贵，仪态万方，何来老态之说？臣妾实在不解娘娘为何出此伤感之语。”

皇后闻言轻笑，指尖轻捻花瓣：“牡丹再好，亦有开谢之时，世间花草皆是如此，不过是早晚罢了。”

这时掌事嬷嬷掀帘而入，躬身禀道：“娘娘，各宫妃嫔已在殿外等候请安。”

皇后起身整理衣袍，对熹妃道：“妹妹与本宫一同去吧。”

熹妃颔首应是，随着皇后的身影，缓步走出寝殿。

景仁宫的正殿里，皇后目光扫过阶下侍立的嫔妃，最终落在敬妃身上：“如今禧妃既已回宫，敬妃，你往后便多带着胧月公主往永寿宫走动走动。”

皇后顿了顿，说道：“熹妃是胧月的生母，血浓于水，总比养娘亲厚。你便把公主送回永寿宫吧，你也省些心力。”

敬妃垂着眼，她屈膝行礼，声音压得极低，听不出情绪：“臣妾遵旨。”

“坐下吧。”皇后抬手示意，目光转向一旁的熹妃，说道：“熹妃，你怀着龙裔，往后多歇息，少四处走动，宫里的礼数能免便免。”

熹妃闻言，连忙扶着小腹站起身，她微微躬身，说道：“谢娘娘体恤。”

安嫔忽然轻笑一声，语气带着几分酸意：“说起来，熹妃娘娘既有四阿哥，如今又添了公主，这般儿女双全的福气，可不是人人都能修来的。”

皇后眉头微不可察地蹙了一下，随即又舒展开，淡淡道：“好了，今日也没什么要紧事。你们都散了吧，各自回去歇息便是。”

众嫔妃闻言，纷纷起身行礼，齐声应道：“臣妾告退。”

脚步声渐次远去，景仁宫的殿门缓缓合上，隔绝了外面的喧嚣。

午后的永寿宫，敬妃牵着个粉雕玉琢的小姑娘走进了永寿宫，那小姑娘正是熹妃的女儿。

敬妃给熹妃请安，熹妃欣喜地扶起敬妃，敬妃站起身后，她将孩子往前递了递：“熹妃妹妹，皇后特意下旨，让胧月回到你身边，母女团聚总是该当的。”

熹妃望着那张既熟悉又陌生的小脸，心头泛起一阵酸涩，三年未见，女儿已长开了眉眼，像极了她年少时的模样，只是那双清澈的眼睛里满是怯意，紧紧攥着敬妃的衣袖不肯松手。

“胧月，这是你亲额娘。”敬妃轻声哄着，可话音刚落，胧月便“哇”地一声哭了出来，身子往敬妃怀里缩得更紧，哽咽着喊：“我要额娘！我不在这里！我要回去！”

哭声脆生生的，撞得熹妃心口发疼。她伸出的手僵在半空，看着女儿抗拒的模样，终究是收回了手。

她如今已过继了爱新觉罗弘历，腹中还怀着孩子，往后宫里的风波只会更多。胧月留在她身边，未必能得周全；而敬妃素来温婉，无子无女，对胧月也是真心疼爱。

熹妃定了定神，语气平缓却坚定，说道：“敬妃姐姐，多谢你这些年照拂胧月。这孩子既然与你亲近，便让她继续留在你身边吧。”

她看向敬妃，眼中带着恳求和托付，“我这儿有弘历，腹中还有孩儿，实在分身乏术。姐姐若不嫌弃，便将胧月抚育至出嫁。”

敬妃闻言，眼中闪过一丝诧异，随即化为欣慰，忙颔首道：“妹妹放心，我一定会好好待胧月，视如己出。”

熹妃看着敬妃抱着哭闹渐止的胧月转身离去，指尖微微泛白，心中虽有不舍，却知这是眼下对女儿最好的安排。