第二章：蛛丝马迹，暗潮汹涌
翌日清晨，雪停了。阳光透过云层，洒在京城的街道上，将积雪映照得闪闪发光。
苏烬言一早就来到顺天府，翻看张万霖的卷宗。张万霖，江南盐商，年方四十，在江南一带颇有势力。据说他这次来京城，不仅是为了官盐经营权，还与几位朝中官员有过接触。
“李猛，去查一下，张万霖来京城后，都见过哪些人。”苏烬言吩咐道。
“好嘞，苏大人。”李猛领命而去。
苏烬言则继续研究那把绣春刀。他将匕首放在桌上，仔细观察着上面的白梅刺绣。蜀锦丝线，宫廷手法，这说明凶手要么是宫廷中人，要么是能接触到宫廷御用之物的人。
他突然想起，三年前的绣春刀案，死者胸口的白梅，花瓣数量各不相同。第一位死者胸口的白梅有五片花瓣，第二位有六片，第三位有七片。而张万霖胸口的白梅，有八片花瓣。
这难道是某种暗号？
苏烬言皱起眉头，在纸上画下四朵白梅，分别标注上花瓣数量和死者的身份。第一位死者是户部侍郎，第二位是吏部郎中，第三位是沈砚辞的侍卫，第四位是盐商张万霖。这四个人，看似毫无关联，却被同一把绣春刀杀害。
“大人，有发现！”李猛气喘吁吁地跑进来，手里拿着一张纸条，“张万霖来京城后，除了拜访几位官员，还去了一趟城南的醉春楼，见过一个名叫柳如烟的妓女。”
“柳如烟？”苏烬言挑眉，“去醉春楼。”
醉春楼是京城有名的风月场所，楼里的姑娘个个貌美如花，能歌善舞。苏烬言一身便服，跟着李猛走进醉春楼，立刻被里面的脂粉气包围。
老鸨见他们衣着不凡，连忙迎上来：“两位客官，里面请！不知想看哪位姑娘的表演？”
“我们找柳如烟姑娘。”李猛说道。
老鸨脸上的笑容僵了一下，讪讪地说：“客官，柳姑娘今天身体不适，不能见客。”
苏烬言眼神一冷：“我们是顺天府的人，有案子要问柳姑娘，还请行个方便。”
老鸨一听是官府的人，顿时不敢怠慢，连忙领着他们上楼，来到柳如烟的房间门口。
“柳姑娘，顺天府的大人来看你了。”老鸨敲门喊道。
房间里没有回应，苏烬言心中一紧，一脚踹开房门。只见房间里一片狼藉，柳如烟倒在地上，嘴角溢着鲜血，已经没了气息。
“不好！”苏烬言快步上前，检查柳如烟的尸体。她的胸口没有绣春刀，而是被人用毒酒毒死的，脸色发青，嘴唇发紫。
“大人，你看这个！”李猛在枕头下发现了一张纸条，上面写着一行字：“白梅开，血色来，下一个，军机处。”
苏烬言瞳孔骤缩，军机处是朝中重臣议事的地方，下一个目标竟然是军机处的人！
“快，通知军机处，加强戒备！”苏烬言沉声道，“另外，查一下柳如烟的背景，看看她跟张万霖是什么关系，又为什么会被灭口。”
李猛领命而去，苏烬言则留在房间里，仔细观察着现场。柳如烟的梳妆台上，放着一个精致的胭脂盒，盒子下面压着一张画像，画的是一个身穿官服的男人，眉眼间有几分眼熟。
苏烬言拿起画像，仔细一看，顿时愣住了。画像上的人，竟然是当今的宰相，秦正宏。
秦正宏是当年太子谋反案的主要推手，也是害死苏烬言父亲的罪魁祸首之一。柳如烟怎么会有秦正宏的画像？难道她跟秦正宏有什么关系？
苏烬言将画像收好，心中的疑团越来越多。张万霖见过柳如烟，柳如烟有秦正宏的画像，而柳如烟又被灭口，这一切到底是怎么回事？
他正思索着，突然听到楼下传来一阵喧哗声。苏烬言下楼一看，只见一群身穿黑衣的人正在围攻醉春楼的伙计，为首的人蒙着脸，手中拿着一把刀，正是绣春刀！
“抓住他们！”苏烬言大喝一声，拔出腰间的佩刀，冲了上去。
黑衣人的武功高强，出手狠辣，苏烬言和李猛以及赶来的衙役们奋力抵抗，却还是被他们伤了几个人。为首的黑衣人见势不妙，虚晃一招，带着手下撤退了。
苏烬言追出去，只看到他们消失在巷子深处，留下了一把绣春刀，刀柄上的白梅有九片花瓣。
“大人，这是第九片花瓣了。”李猛捡起绣春刀，脸色苍白，“从五片到九片，凶手好像在按顺序杀人，下一个就是十片花瓣，目标是军机处的人。”
苏烬言点了点头，心中一片沉重。凶手如此嚣张，竟然敢在顺天府的人眼皮底下杀人灭口，还留下挑衅的纸条。这背后的势力，一定非常强大。
他回到顺天府，立刻写了一封密信，派人送给沈砚辞。他知道，仅凭自己的力量，很难查清这桩案子，必须借助沈砚辞的势力。
沈砚辞收到密信后，立刻让人备马，赶往顺天府。
“苏大人，情况怎么样？”沈砚辞走进大堂，看到苏烬言脸色凝重，问道。
苏烬言将柳如烟的死讯和那张纸条告诉了沈砚辞，又拿出了那张秦正宏的画像。
“秦正宏？”沈砚辞看着画像，眼底闪过一丝寒芒，“没想到柳如烟竟然跟他有关系。看来，这桩案子，确实跟当年的太子谋反案脱不了干系。”
“殿下，下一个目标是军机处的人，我们该怎么办？”苏烬言问道。
沈砚辞思索了片刻，说道：“军机处的人都是朝中重臣，身边护卫众多，凶手想要得手，恐怕没那么容易。不过，我们也不能掉以轻心。这样，你去军机处通知他们加强戒备，我则派人去查柳如烟的背景，看看她到底是什么人，为什么会有秦正宏的画像。”
“好。”苏烬言点了点头，转身准备离开。
“苏大人，”沈砚辞叫住他，“小心点，秦正宏那个人，老奸巨猾，我们的一举一动，恐怕都在他的监视之下。”
苏烬言回头，看着沈砚辞，微微一笑：“殿下放心，晚辈自有分寸。”
他走出顺天府，阳光刺眼，却照不进他心中的阴霾。他知道，接下来的路，会更加艰难，但他绝不会退缩。为了父亲的冤屈，为了死者的公道，他必须坚持下去。
而此刻的宰相府，秦正宏正坐在书房里，听着手下的汇报。
“大人，柳如烟已经被灭口了，顺天府的人也发现了那张纸条。”手下低声说道。
秦正宏端起茶杯，抿了一口，嘴角勾起一抹冷笑：“很好。让他们去查吧，我倒要看看，他们能不能查出什么名堂。”
“大人，那军机处的人，我们还要动手吗？”
“当然要动手。”秦正宏眼中闪过一丝狠厉，“白梅开，血色来，这场戏，才刚刚开始。我要让那些阻碍我的人，一个个都付出代价！”
手下躬身退下，书房里只剩下秦正宏一个人。他看着窗外的阳光，眼神阴鸷，仿佛在策划着一场巨大的阴谋。
暗潮汹涌，京城的平静，已经被彻底打破。苏烬言和沈砚辞，正一步步走向这场阴谋的中心，他们不知道，等待他们的，将会是什么。
