淑妃归省
宁兴十五年的十月，天空湛蓝，日头正好，阳光透过薄云轻柔洒下，映得金瓦红墙熠熠生辉。淑妃一早就来到了太和殿，指尖在不安地轻叩着。远处传来太宗缓步而来的脚步声，那声音沉稳有力。
待太宗走近，淑妃盈盈起身，低头行礼，嗓音柔如溪水潺潺：“臣妾许久未回娘家了，心中甚是想念父母，请陛下允许臣妾归省。”她的声音虽轻，却带着一丝难以忽视的坚定。
太宗微微一愣，眉宇间似有光芒掠过，像是被这突如其来的请求触动了某种思绪。他沉吟片刻，抬手挥了挥，语气淡然：“那便让礼官随行吧。”然而淑妃却抬起眼，目光澄澈如秋日的湖水，唇角含着浅笑：“多谢陛下厚爱，但臣妾实在不愿兴师动众。臣妾只盼能与侍女同乘马车归省，如此便十分满足了。”
太宗闻言，眉梢微挑，眼中掠过一丝诧异之色。随即，他淡然一笑，捋了捋胡须，声音低沉而温和：“朕晓得爱妃素来不喜奢华。既然爱妃开口，那就依爱妃所言。”
淑妃再次福身行礼，裙摆在动作间发出窸窣的轻响，如同秋叶在风中婆娑。“多谢陛下成全，臣妾感激不尽。”
不多时，她便带着贴身婢女春香和月莲登上马车。伴随着清脆的马蹄声，马车缓缓驶离宫门，车轮碾过石板路，发出规律的咯吱声。淑妃伸手掀开车帘，望着渐渐远去的宫墙，眸中闪过一抹复杂的情绪，却转瞬即逝。
然而，马车忽然停了下来。淑妃眉尖微蹙，低声问道：“何事？”话音刚落，一道清冷的声音从车外传来，带着许些讥讽：“娘娘这是要往何处？能否告诉妾一声？”
淑妃身形一顿，随即恢复镇定。她放下车帘，抬眸望去，只见柳昭仪伫立在不远处。她身着大红牡丹连枝并桃襦裙，鲜亮的色泽将她的肌肤衬得愈发白皙。发髻梳得纹丝不乱，留仙髻高高挽起，一支缠纹碧桃金簪斜插其间，另一侧则点缀着一支赤金点翠步摇，随着她的动作微微颤动，折射出璀璨光华。柳昭仪杏眸半眯，嘴角勾起一抹笑意，目光却锋利如刀，直直刺向淑妃。
淑妃淡然一笑，语调平和：“本宫不过是归省罢了，倒劳柳昭仪费心了。”
柳昭仪见淑妃神色泰然，心中暗恼，面上却不动声色。她自知淑妃虽不及皇后受宠，却深得陛下看重，只得露出一抹淡淡的笑容：“娘娘探望父母，必定彰显孝道。妾虽愚钝，偶读旧书，见乌鸦反哺之事，想来便是说娘娘这般人了。”
淑妃握紧手中的兰竹锦帕，嘴角仍挂着淡淡的笑，语气平静无波：“多谢昭仪夸奖。本宫赶路心切，这就告辞了。昭仪不必相送。”说完，她示意车夫继续前行。
目送淑妃离去，柳昭仪喃喃低语，声音冷得像寒冬的霜：“淑妃，你的位置迟早会是我的。念在姐妹情分上，我且容你活在我之下。”
马车继续前行，最终在吏部尚书府前停下。尚书府宽敞却不失清幽，园中兰花与翠竹随处可见。假山嶙峋，托起苍松翠竹；清池波光粼粼，倒映飞檐翘角。锦鲤在水中摆尾游弋，“哗啦”一声搅碎莲叶投影，竹风过处，回廊雕栏上的兰竹仿佛随风轻舞，沙沙作响。
淑妃踏入院中，看着与记忆中无二的景致，不禁心生感慨。她回忆起入宫前那段无忧无虑的日子，眼泪不知不觉滑落脸颊。春香瞧见淑妃的泪痕，急忙递上帕子，边替她擦拭边道：“娘娘为何哭了？归省探望父母不是喜事吗？娘娘应该笑才是啊。”
淑妃接过帕子，轻轻拭去泪痕，对春香露出一抹浅笑：“春香倒是会哄人呢。只是想起从前的事罢了。本宫只希望像以前一样能无忧无虑地过快乐日子，如此便再无烦忧了。”
“阿妹果然还怀念过去，何不看开些？”听到这话后，淑妃不觉一喜，连忙擦了擦眼泪，说：“阿姐果真了解我。这几年你过得还好吗？”王寒月淡淡一笑，用手托着腮，道：“夫君待我是极好的，但我总感觉少点什么。”
淑妃轻盈地一笑，全然未将皇家礼节放在心上。她伸手轻拍王寒月的肩膀，语带几分狡黠与调侃：“莫非阿姐还挂念着云溪哥哥？”这一句话，直让王寒月的脸颊倏然染上一层绯红。王寒月带着几分宠溺，伸手轻抚王寒烟的发顶，柔声道：“你如今已是贵妃之身，怎么还似小孩子一样顽皮？”王寒烟心中明白，自从她嫁与国公府公子凌承易后，性子便少了昔日的活泼灵动，多了几分端庄持重。往昔亲密无间的谈笑已然难再，这份变化令她心头隐约泛起伤感，却仍强忍着情绪，勉强笑道：“阿姐莫要再提那些伤心事了，云溪之事早已过去许久。不如先安顿好自己的心绪，待得有缘时，再寻他也不迟。”
说罢，尚书夫人柳如鸳已疾步奔了过来。她一把握住王寒烟的手，激动得声音微微颤抖：“烟儿，我的烟儿终于回来了！这些年……你受苦了。烟儿，别怪娘啊。”王寒烟只觉心头骤然一热，抬眼望见母亲那张憔悴不堪的脸庞，分明被岁月与思念刻画得满是沟壑。她喉间一阵哽咽，柔声道：“娘疼女儿还来不及，烟儿怎会怪娘？倒是娘，这些年吃了不少苦，烟儿心里愧疚得很。这次回来，便是想好好补偿娘。这是一些薄礼，聊表女儿的心意。”柳如鸳定睛一看，不过是两支碧兰连竹银簪，一串伽南佛珠，几本诗词集，以及些许其他物件。礼物虽不贵重，但柳如鸳却笑得如饮甘蜜，连连点头道：“烟儿有心了。快快快，随娘进屋，让你爹也瞧瞧。他许多年没见你了，心里不知有多惦念呢。”
迈入门内，吏部尚书王平广正端坐于雕花镂空的木椅之上。瞥见次女踏入厅堂，他顿然起身，迎向那久别的身影——次女王寒烟。夫人柳如鸳连忙将女儿引至夫君身前，轻声道：“你们父女先叙叙旧，我就不打扰了，先去厨房准备晚膳。”说罢，便悄然退下。王平广抬眸打量了一番归家的女儿：她身着一件青绿色素襦裙，发丝挽成环髻，仅簪了一支碧玉簪，虽无繁复饰物点缀，却衬托出她那份天然的素雅与温婉。王寒烟缓步上前，恭敬地行了一礼，低声道：“爹，孩儿回来了。”“回来就好。”王平广点了点头，语气中透着几分慈爱与关切。“我听闻你已为陛下诞下一名公主？”此话一出，王寒烟眉间骤然掠过一抹茫然，随即又隐匿进一层淡淡的悲戚之中。她垂下眼帘，竭力压住内心翻涌的情绪，勉强挤出几字：“爹，此事容后再谈吧。孩儿此刻思绪纷乱，实在难以启齿。”尚书听罢，长叹一声，目光复杂地凝视着这个小女儿。他终究没有再追问，而是转而说道：“罢了。既然如此，正好你姐夫也已归来，我们一家人不妨趁此聚一聚。”他说得平淡，却隐隐带着些许宽慰之意。话音落下，王寒烟随父亲步入里屋，但她周身依旧环绕着一种挥之不去的淡淡悲伤，仿佛秋夜薄雾般笼在她的肩头，让人不禁心生怜惜。
