金蝉脱壳

夜色如墨，将皇城吞没。白日里太医署的发现，如同在沈千澜心中点燃了一簇幽暗的火苗，既带来了方向，也灼烧着她的理智。她深知，王友仁太医是条至关重要的线，但也是一触即断的险线。

就在她于小院中反复推敲，权衡是否要冒险接触王太医时，萧绝那边先动了。

他没有派人直接接触王太医，那无异于告诉对手他们已经发现了线索。他动用的是埋在太医署更深处、甚至可能与王太医本人都不甚相熟的一枚暗棋——一个负责药材清点入库的低阶吏目。

根据沈千澜提供的、关于“惑心散”可能涉及几味特殊药材的线索，这名单命吏目开始暗中核对近几个月太医院异常或短少的药材记录。过程必须极其小心，任何不自然的查询都可能引来灭顶之灾。

与此同时，沈千澜也并未完全等待。她通过挽月，将王友仁的姓名与外貌特征，隐晦地传递给了正在发展的市井情报网，试图从宫外了解这位老太医的日常行踪、家人关系乃至经济状况，寻找可能的突破口。

内外双线并进，如同两张细密的网，悄无声息地向王友仁罩去。

三日后，萧绝的密信再次送达，字迹比以往更显凝练：

“药材记录有异，数目虽微，指向明确。王，近期多次告假，称病在家。疑为‘卸磨杀驴’之前兆。”

沈千澜心中一凛。端荣太妃那边动作更快！他们很可能已经察觉到太医署的调查风声，或者，仅仅是出于一贯的谨慎，准备清理掉王友仁这个可能暴露的环节。

“必须在他被灭口前，拿到口供或证据！”沈千澜在回信中写道。这是最后的机会。

萧绝的回应急促而果断：

“今夜子时，京郊杏林巷。汝于坊内制造些许混乱，引开可能监视教坊司之耳目。余下，交予我。”

他没有要求沈千澜亲自涉险前往，而是让她在相对安全的教坊司内进行配合。这既是对她的保护，也是计划的需要。

是夜，子时将至。

沈千澜静坐房中，静心环带来的凉意无法完全驱散她心头的紧绷。她深吸一口气，走到窗边，目光投向院中那棵老槐树的阴影处——那里，潜伏着萧绝留下的两名擅长制造混乱的好手。

她轻轻颔首。

下一刻，教坊司前院方向，突然传来一阵尖锐的瓷器碎裂声与女子的惊呼，紧接着是几声短促的呼喝与追逐的脚步声，似乎是有贼人闯入被发觉。瞬间，教坊司内灯火通明，人声嘈杂，护卫的力量被自然吸引向前院。

几乎在同一时间，沈千澜感觉到，几道原本若有若无锁定在小院周围的窥视感，出现了瞬间的迟疑与转移。

就是现在！

她不知道萧绝用了什么方法，派了何人，但她相信他的能力。

一个时辰后，教坊司的“混乱”平息，所谓的“贼人”自然早已鸿飞冥冥。一切重归寂静，仿佛只是一场小小的意外。

天将破晓时，一只信鸽落在了沈千澜的窗台。取下信筒，里面是萧绝亲笔，字迹带着一丝冰冷的怒意与凝重。

“人至，已迟。王友仁于家中‘自缢’，现场留有遗书，言及年老昏聩，误用药物，愧对皇恩。然，其颈间勒痕有异，乃死后伪装。搜查其宅，于隐秘处发现此物。”

随信附来的，是一小片被小心翼翼撕下的、带着字迹的桑皮纸边缘。上面只有寥寥几字，墨迹陈旧：

“……依懿宁宫吩咐，‘惑心散’需佐以‘离魂草’之根……切记，不可令第三人知……”

“离魂草”……沈千澜记得青岚先生提过，这是一种早已绝迹的邪异植物，只生长于极阴之地，其根茎是许多操控心神邪术的核心媒介。

证据确凿！王友仁就是配制“惑心散”的人，直接听命于“懿宁宫”！而他的“自缢”，无疑是端荣太妃与疤痕女官杀人灭口的铁证！

然而，沈千澜却感觉不到丝毫喜悦。王友仁死了，这条最直接的线断了。对手的狠辣与果决，远超预期。他们牺牲掉一个棋子，轻松地切断了追查的路径。

这更像是一次警告，一次示威。

她将那片桑皮纸紧紧攥在手心，指尖冰凉。太医署的线索，到此似乎走到了尽头。敌人用一条人命，上演了一出干净利落的“金蝉脱壳”。

但真的结束了吗？沈千澜抬起眼，望向窗外渐亮的天色，左眼深处那被压抑的灼热，似乎也因这残酷的真相而微微躁动。

不，这仅仅是开始。王友仁的死，恰恰证明了“懿宁宫”的心虚与恐惧。他们越是想掩盖，暴露出的破绽就越多。

“离魂草”……既然需要它，就必然有来源。这，或许是下一个需要追查的方向。

她收起纸条，眼神重新变得坚定而冰冷。这场黑暗中的博弈，她绝不会退缩。