背景 淮秋守卷

深秋的江淮，床榻上的妇人面色蜡黄，九岁的慕雷和八岁的慕雪坐在床前，小手紧紧攥着母亲枯瘦的手指。

“慕雷，慕雪。”妇人艰难地开口，“阿娘怕是要去找你们爹爹了。”

慕雪哭出声，小脸埋进母亲掌心：“不会的，阿娘会长命百岁！”

慕雷咬紧下唇，眼眶通红却强忍着不落泪。他还记得三年前爹爹病逝时，母亲也是这般攥着他们的手，那时她的手还柔软温热。

“慕雷，你是哥哥，要照顾好妹妹。”

她的目光转向小女儿：“慕雪，你要和哥哥互相扶持。是阿娘不好，不能看着你们长大了。记住，书一定要读下去。如今皇上推行新政，女孩子也能读书科举。娘不是非要你们做官，但书中自会告诉你们道理。”

她的话被剧烈的咳嗽打断，慕雷赶紧端来温水，小心地喂她喝下。妇人的嘴角泛起笑意，眼神渐渐涣散。三日后，她还是走了。

慕雷卖掉家里最后一只母鸡换来一口薄棺，邻里帮忙将母亲与父亲合葬在后山。下葬当天，慕雪紧紧抓着哥哥的衣角，看他把一束野菊放在坟前。

从此，慕雷开始了黎明即起、深夜方归的日子。天不亮就去码头帮工扛包，瘦小的身子在货堆间穿梭。有次扛米袋时摔了一跤，膝盖磕在石头上鲜血直流，他却只是按住伤口，继续咬牙干活。

慕雪学会用少得可怜的米粮做出充饥的饭食，把破旧的衣裳缝了又缝。每天傍晚，她都会站在巷口等哥哥归来。

除夕夜，别人家飘出肉香时，他们分食着一个烤红薯。

“哥哥，你吃大的。”慕雪把大的一半推过去。

“你正在长身体。”慕雷把大的又推回来，顺手把自己那块再掰一半留下。

但无论多苦，他们从未忘记母亲的嘱咐。买不起灯油，慕雪就去捡松明子；买不起新书，慕雷就在废纸堆里翻找。有次他在书肆后门捡到几本被虫蛀的《论语》，兄妹俩小心地修补，在烛火下一字字抄录。

春天来时，慕雷在屋后开了一小片菜地，向老农请教种植方法。第一茬青菜长出来时，兄妹俩蹲在菜地旁看了好久，舍不得采摘。

“等它们再长大些，”慕雪规划着，“我们留一些吃，剩下的可以拿去卖。”

慕雪点头，悄悄把哥哥破了的袖口又缝了一遍。针脚歪歪扭扭，但很结实。

在清贫的岁月里，每当慕雷累得直不起腰时，就会想起母亲临终前的目光；每当慕雪想放弃时，就会记起哥哥省下口粮给她买纸笔的样子。

他们不知道前路还有什么艰难，但始终记得母亲的嘱托——要读书，要互相扶持，要好好地活下去。

转眼间，当年的幼童已长成风华正茂的青年。他们终于不再是那个需要为一口吃食、一盏灯油发愁的孩童，日子虽不算大富大贵，但也温饱无忧，甚至有了些许积蓄。

一日，春光正好，慕雷将精心保管的盘缠取出放在桌上，对慕雪说：“妹妹，朝廷科考在即，我们一同前去应试吧。爹娘在天之灵，定会欣慰。”

慕雪坚定地摇了摇头：“哥哥，你去吧。我不想为官。”

慕雷很是诧异：“为何？你自小见解就比我独特，笔墨文章亦在我之上，若入考场，必能脱颖而出。”

慕雪走到窗边，看着窗外他们亲手开垦、如今已郁郁葱葱的小菜园，“哥哥，我知道你是为我好。但人各有志。你还记得我们最初为了生计，我规划着卖菜吗？这些年来，我打理家中用度，与人交易往来，我发现我喜爱市井的烟火气，我想做生意，就从盘下一个小店铺，做蔬菜买卖开始。”

慕雷郑重地点了点头：“好。既然如此，哥哥支持你。你安心去做你的生意，我去奔赴我的考场。我们各自努力，不负母亲期望。”

“嗯，哥哥，祝你金榜题名。”

不久后，慕雷踏上了科考之路。而慕雪，则用积攒的钱财，在城西盘下了一个小小的铺面，挂上了“慕记菜行”的招牌。

慕雷凭借扎实的学问一举中第，被任命为家乡江淮郡的郡守。他勤政爱民，将所学所思尽数用于治理地方，俸禄虽不算极厚，但也足以让他过上体面生活，更能惠及一方百姓。而慕雪的生意，也慢慢好起来。她卖的菜新鲜水灵，价格公道，童叟无欺。她不仅卖自家园子的出产，还去四乡收购，后来逐渐加入了时令水果、本地精米。而她推出的蔬菜包，更是因为新颖深受欢迎。不过两年光景，“慕记”已从一家小店，扩成了综合性商行，慕雪也成了江淮有名的商人，赚取的利润颇为可观。

时间又过去两年。慕雷在郡守任上做得极好，深受百姓爱戴。但他心中始终怀揣着更大的抱负，他希望能进入朝廷，在更广阔的平台上一展所长，为天下更多的百姓谋福祉。可是，接下来的一年里，他数次参加科考，每次考评都止步于“堪任地方”，考官评语多是“实务干练，然格局稍欠，中枢非宜”。

慕雷心中难免苦闷，但他并未懈怠，依旧将江淮郡守的职责履行得一丝不苟，只是夜深人静时，那份入朝为官的渴望，始终在他心头闪烁，不曾熄灭。