第十四章 宫阙春深
沈芷衣卸去戎装，换上一袭月白宫装，来到慈宁宫前。她深吸一口气，对守门宫女道：“劳烦通传，沈芷衣求见太后娘娘。”
片刻后，她被引至内殿。太后正坐在窗下翻阅佛经，见她进来，放下经书，温和道：“芷衣来了？今日宫中动荡，你可安好？”
沈芷衣端端正正地行了大礼，跪伏于地：“臣女今日前来，是有一事恳请太后娘娘成全。”
太后眸光微动，示意左右宫人退下，缓声道：“是为了你与太子那桩婚事？”
“太后明鉴。”沈芷衣抬起头，目光清澈而坚定，“今日殿前救驾，臣女亲眼目睹太子殿下与谢学士生死相托之情。这门婚事原是权宜之计，如今朝局已定，臣女恳请太后与陛下下旨，解除婚约。”
太后凝视她片刻，轻叹一声：“好孩子，委屈你了。这门亲事，原是想为你寻个最好的归宿。”
沈芷衣唇角漾开一抹清浅的笑意，眼中却无半分勉强：“太后慈爱，臣女感激不尽。只是世间最好的归宿，并非一定是那最高之处。”
她顿了顿，继续道：“况且，经此一役，臣女深知心中所向。愿效仿平阳公主，为我大周镇守边疆，这才不辜负一身武艺与沈家忠烈之名。”
太后静默良久，眼中渐露赞许之色：“你能有此胸襟与志向，哀家心慰。罢了，强求的姻缘终是不得圆满。你的请求，哀家准了。”
“谢太后隆恩！”沈芷衣再次叩首，这一次，背脊挺得笔直。
太后亲手扶她起身，从腕上褪下一串沉香木佛珠，戴在她手上：“这串佛珠随哀家多年，今日赠你。望你往后之路，平安顺遂，得偿所愿。”
沈芷衣抚着腕间温润的佛珠，眼中微光闪动。她退出慈宁宫时，步履轻盈，廊外春光正好，映亮了她前行的道路。
——这一退，退出了一段不属于自己的姻缘；
——这一步，迈向了属于自己的广阔天地。
太后望着沈芷衣渐行渐远的背影，直到那抹月白消失在宫门尽头。她静立良久，方才转身，目光落在案上那份明黄的立后诏书上，眸中闪过一丝难以言说的复杂神色。
殿内檀香袅袅，她于一片沉寂中轻声问道：“再过几日，便是哀家的生辰了吧？”
侍立一旁的宫人恭敬应声：“是。”
太后指尖轻抚过诏书边缘，声音平静无波：“传哀家旨意，此次寿宴，凡京中适龄贵女皆可入宫赴宴。”
宫人深深躬身：“谨遵懿旨。”
猎场上
同一片春色下，京郊皇家猎场却是另一番景象。
和风拂过草场，扬起少年衣袂。萧景琰立在谢允之身后，一手稳着他持弓的臂弯，一手纠正他勾弦的姿势。
“肩沉下去，眼与箭簇、靶心要成一线。”他声音清朗，随着松弦之声，羽箭破空而出，正中百步外的红心。
谢允之望着那仍在微微颤动的箭羽，眼中满是赞叹。正要说话，却似忽然想起什么，转头问道：“殿下，听闻太后的寿辰就在这几日了？”
萧景琰将长弓交予侍从，目光掠过远处宫阙的飞檐，唇角微扬：“三日后。怎么，莫非你已备好了给皇祖母的贺礼？
谢允之将手中的弓稍稍垂下，眼中掠过一丝狡黠：“正为此事犯难。殿下若得闲，不如陪臣出宫走走，也好替臣参详参详？”
萧景琰闻言挑眉，眼底泛起几分兴味："你倒是会找借口。”
他略一沉吟，望向宫门方向："也罢，整日困在宫中确实无趣。正好听闻城南新开了家古玩铺子，说是收了些前朝的珍品。"
谢允之眼中顿时亮起光彩，随即又故作矜持地整了整衣袖："殿下圣明。那家'墨韵斋'确实有些来历，据说老板曾在翰林院供职，最懂鉴赏。"
不多时，两道身影便出现在宫门外。萧景琰换了一袭靛蓝常服，玉冠束发，虽减了三分威仪，却添了几分世家公子的清贵。谢允之跟在他身侧，看着宫门外熙攘的人群，不禁笑道："难怪殿下想出来走走，这宫外的春风，似乎都比宫里自在几分。"
二人信步走在朱雀大街上，沿途商贩叫卖声不绝于耳。萧景琰在一处卖木雕的小摊前驻足，修长的手指轻轻拿起一只栩栩如生的青鸾鸟细看。那青鸾展翅欲飞，每一片羽毛都雕得精细入微。
谢允之见状，凑近半步，含笑低声问道："可是看中这青鸾了？"
萧景琰指尖轻抚过青鸾的羽翼，眼底闪过一丝欣赏，却将木雕放回原处："雕工虽精，终究是凡物。"
他转身欲走，却见谢允之已取出银钱递给摊主，将那青鸾买下。"殿下看不上眼，臣却觉得甚好。"谢允之将木雕在手中把玩，"这民间手艺，反倒比宫里的珍玩多了几分生气。"
萧景琰驻足回眸，见他这般坚持，不禁摇头失笑："你啊……"他话未说完，目光却越过谢允之的肩头，倏地定在街角一处不起眼的店铺招牌上——
“墨韵斋”。
那三个字笔力苍劲，在熙攘的街市中显得格外沉静。
"看来，这就是殿下说的那家铺子了。"谢允之顺着他的目光望去，将青鸾木雕收入袖中，"既然来了，不如进去一观？"
二人举步向店铺走去。店门虚掩，推门时带起一阵清脆的风铃声。店内光线昏黄，四面书架直抵屋梁，空气中弥漫着陈年墨香与檀木的气息。
一位身着青衫的中年文士自内间缓步而出，见到来人也不惊讶，只拱手作揖："贵客临门，有失远迎。"
萧景琰的视线掠过满架古籍，最后落在一幅悬挂在正堂的山水画上。画中烟云缭绕，远山如黛，笔意空灵超逸，右下角一方朱印赫然是前朝画圣林清客的标记。
"没想到能在这里见到林大家的真迹。"萧景琰负手而立，目光难掩赞赏。
文士微微一笑："公子好眼力。不过..."他话锋一转，"此画虽好，却非本店最珍贵的藏品。"
谢允之挑眉："哦？莫非还有更难得的宝贝？"
文士却不直接回答，反而看向萧景琰："这位公子气度不凡，想必是懂画之人。不知可曾听说过'雪溪图'？"
萧景琰眸光微动。他当然听说过——那是林清客晚年巅峰之作，据说二十年前就已失传。
"莫非..."谢允之刚要追问，店门突然被推开，一个清脆的女声响起：
“掌柜的，小女子前日所订的徽墨可到了？”
众人闻声回首，只见一位身着鹅黄襦裙的少女立在门边，手执书卷，衣袂轻扬。她目光在店内一转，落在萧景琰与谢允之身上时微微一顿，继而浅浅一笑，语气温婉：
“不知这二位公子是？”
掌柜的连忙上前：“苏小姐来得正好，您要的松烟墨刚到。”说着又转向萧谢二人，“这二位是……”
“故人。”萧景琰淡淡开口，目光在苏婉面上停留一瞬，“苏学士府上的千金？”
苏婉福身一礼：“小女苏婉。不知二位公子如何称呼？”她眸光清亮，唇边噙着恰到好处的笑意，既不失礼数
掌柜的连忙上前：“苏小姐来得正好，您要的松烟墨刚到。”说着又转向萧谢二人，“这二位是……”
谢允之笑着还礼：“在下姓谢，这位是萧公子。苏小姐也来选购文房？”
“每月必来。”苏婉接过掌柜递来的锦盒，轻轻打开验看墨锭，“赵掌柜这里的松烟墨，墨色最是清润宜画。”她说着抬眼看向墙上那幅雪溪图，“二位也是为赏画而来？”
萧景琰负手而立：“随意逛逛。”
苏婉验完墨，合上锦盒时似是无意般说道：“三日后太后寿宴，听说要展出林大家的真迹。若二位喜爱书画，倒是不可错过。”
萧景琰的眉头几不可察地一蹙。皇祖母特意在寿宴展出名画，又广邀京中贵女，其中用意不言自明——这分明是要借机为他择选太子妃。他目光微沉，转身对谢允之道：“允之，我们去别处看看。”
谢允之会意，向苏婉含笑拱手：“苏小姐，告辞。”
二人甫出店门，萧景琰便沉声道：“去查查，还有哪些人家收到了寿宴的特别邀约。”
“殿下是担心……”谢允之压低声音。
“皇祖母此举，绝非赏画这般简单。”萧景琰回头瞥了一眼墨韵斋的招牌，“连苏家小姐都知晓内情，只怕这局早已布下。”
谢允之沉吟片刻：“苏学士向来不涉党争，如今连他家都收到风声，看来太后此次确实用心颇深。”
“去查清楚，”萧景琰眸光转冷，“特别是那些手握兵权的世家，看看他们的女儿是否在邀约之列。”
“殿下怀疑太后想借联姻……”
“不是怀疑，是确定。”萧景琰打断他，“沈芷衣刚解除婚约，皇祖母就急着张罗新的太子妃人选，其中深意，不言自明。”
与此同时，店内苏婉目送二人离去，指尖轻轻抚过锦盒上的绣纹。
掌柜的缓步上前：“小姐似乎对那位公子格外留意。”
苏婉浅浅一笑：“赵叔不觉得，这位萧公子的眉眼，像极了当年在翰林院论经的那位贵人么？”
她抬手轻点那幅《雪溪图》：“这画，替我留着罢。”
掌柜的颔首应下，小心将画收起，状似无意地提点："听闻太后此番寿宴，京中三品以上官员的适龄千金皆在受邀之列。"
苏婉执起锦盒的手微微一顿，随即恢复如常："多谢赵叔提点。"她望向窗外渐沉的暮色，唇边泛起一丝若有若无的笑意，"看来这场寿宴，注定不会太平静了。"
