第五章 榴花映棋
暮色渐沉，文华阁内灯火通明。谢允之独坐案前，对着漕运改道的奏章凝神细思。朱笔在纸上悬停良久，终是落下几行清隽的小楷。
"可是遇到了难处？"温和的声音在身后响起，惊得他笔尖一颤。慌忙起身欲行礼，却被轻轻按住肩膀。
"说了多少次，私下不必多礼。"萧景琰俯身看向奏章，指尖点在一处批注上，"先疏浚旧河道，再议改道，确是稳妥之策。"
"殿下过奖。"谢允之垂眸，"只是觉得贸然改道，恐劳民伤财。"
萧景琰凝视他专注的侧脸，忽然想起那个春雨绵绵的午后。那时的谢允之讲解《治国策》时，也是这般神情专注，眼眸清亮。
不过月余，同僚们便对这个年纪最轻、性子最静的谢学士刮目相看。只是他依旧沉默寡言，除了必要的公务讨论，极少与人往来。每日公务结束，同僚们相约饮酒品茗，他总是婉言推拒，独自一人沿着宫道离去。
无人知晓，他去的正是东宫。
申时末，东宫书房内檀香袅袅。
谢允之轻步而入时，萧景琰正执着一枚白玉棋子沉思。棋盘旁放着一碟精致的桂花糕，正是他偏爱的口味。
“来了。”萧景琰抬眸，目光在他微乱的鬓发上停留片刻，语气比白日温和许多，“坐吧，今日让你执黑先行。”
谢允之依言在对面的锦垫上落座，指尖触及微凉的棋子。他执棋的手稳而轻，落子于棋盘一角：“殿下棋艺精湛，臣不敢僭越。”
“在这棋案前，无君臣，只论棋道。”萧景琰淡淡一笑，落下一子，“你在文华阁拟的漕运条陈，孤已呈给父皇，父皇赞你有经世之才。”
谢允之垂眸，睫毛在眼睑下投出浅浅阴影：“皆是殿下指点有方，臣只是尽分内之事。”他执棋的手顿了顿，另一枚黑子落在棋盘另一侧，试图开辟新的局势。
萧景琰不疾不徐地应对着，目光却时常掠过谢允之的侧脸。烛光映在他白皙的耳廓上，泛着薄红，握着棋子的手指纤细修长，指节因用力而微微泛白。这般专注又带着几分拘谨的模样，让萧景琰想起文华阁窗外的石榴花——看似清冷，实则藏着灼人的热度。
"都是你的功劳。"萧景琰忽然道，语气温和却坚定。
"臣不敢居功。"他声音很轻，却字字清晰，"漕运之事关乎民生，自当慎之又慎。"
萧景琰凝视着他低垂的眼睫，想起半月前在御书房的一幕。皇帝拿着那份条陈，难得露出赞许之色："谢家这孩子，确有几分谢太傅当年的风骨。你用人，用得不错。"
此刻，他看着眼前这个总是过分谦逊的年轻人，心头泛起一丝难以名状的复杂情绪。
"前日户部上了折子，"萧景琰状似不经意地提起，"说是漕运改道的预算，你核算得比户部的老账房还要精细。"
谢允之正要落子，闻言指尖微颤，棋子险些滑落。他稳住心神，将黑子轻轻放在棋盘上："家父常说，银钱之事最是马虎不得。每一两银子，都关系着百姓的温饱。"
这话说得平淡，萧景琰却听出了其中的分量。他想起谢太傅为官数十载，始终两袖清风，如今看来，这家风是实实在在地传下来了。
"说得是。"萧景琰落下一子，忽然转了话题，"听说你这些日子，总是最后一个离开文华阁？"
谢允之微微一怔，随即垂下眼帘："有些章程还需斟酌，不敢怠慢。"
"是不敢怠慢公务，"萧景琰的声音沉了几分，带着一丝不易察觉的失落与追问，目光如炬，仿佛要穿透他所有的伪装，“还是……不敢来东宫见孤？”
棋室内烛火轻轻一跳。
谢允之执棋的手指收紧，良久方道："殿下多虑了。"
"允之，"萧景琰倾身向前，"你何时在孤面前也学会闪烁其词了？"
窗外忽起一阵夜风，吹得石榴花枝簌簌作响，几片花瓣飘进窗来，落在棋盘上，恰巧点缀在黑白子之间。
谢允之的目光追随着那片花瓣，声音几不可闻："殿下即将大婚，臣若时常出入东宫，恐惹人非议......"
"非议？"萧景琰忽然笑了，那笑声里带着几分涩意，"你我在文华阁议事是正事，对弈是雅事，何来非议？还是说......"他顿了顿，目光紧紧锁住谢允之，"在你心里，我们之间，已经需要避嫌至此？"
这话问得直白，谢允之猝不及防地抬眸，正对上萧景琰灼灼的目光。那一瞬间，他仿佛又回到了初入东宫的那个春日，梨花如雪，落在堆积如山的奏章上，也落在了他悸动的心间。
"臣不敢。"他匆忙垂首，却掩不住耳际泛起的薄红。
萧景琰凝视着他这般情态，心头那点不快渐渐散去，取而代之的是一丝难以言喻的怜惜。他执起一枚白子，轻轻落在棋盘上：
"允之，记得那日你说，愿辅佐孤共建清明盛世。这句话，孤一直记在心里。"
谢允之指尖的黑子迟迟未落。烛光下，他看见萧景琰修长的手指按在棋盘边缘，骨节分明，带着不容置疑的力量。
"臣......从未忘记。"
"那就好。"萧景琰语气缓和下来，"既然不曾忘记，就该明白，孤需要你在身边。不是作为唯唯诺诺的臣子，而是作为可以推心置腹的知己。"
这话说得太重，谢允之猛地抬头："殿下！"
"怎么？"萧景琰挑眉，"孤说得不对？"
谢允之张了张口，最终却只是轻叹一声："殿下厚爱，臣感激不尽。只是......"
"没有只是。"萧景琰打断他，"明日申时，孤还在这里等你。"
说罢，他执起一枚桂花糕，轻轻放在谢允之面前的瓷碟里："尝尝，这是新做的。"
谢允之看着那块精致的糕点，又看了看棋盘上未尽的棋局，终是缓缓执起。
"臣......遵命。"
窗外，石榴花在夜色中依旧开得炽烈，仿佛不知疲倦。而棋室内，两个身影在烛光中静静对坐，一局棋，从月上中天下到夜深露重。
当谢允之终于告退时，萧景琰独自站在窗前，望着他渐行渐远的背影，轻声自语：
"允之，你可知，有些界限，孤从未放在眼里。"
夜风卷着石榴花的香气涌入，将这句话吹向远方，仿佛要送到那个渐行渐远的身影耳边。
谢允之沿着宫道缓步前行，夜色如墨，宫灯昏黄的光晕将他的影子拉得细长，与寂静的宫墙相映，更显孤清。
袖中指尖还残留着白玉棋子的微凉触感，还有方才萧景琰递来桂花糕时，不经意擦过手背的温热。那温度像一簇细小的火焰，顺着肌肤蔓延，灼烧着他早已不平静的心湖。
他抬手抚上耳际，那里的薄红尚未褪去，仿佛还残留着萧景琰灼灼的目光。方才在东宫书房，那人一句“孤需要你在身边，作为可以推心置腹的知己”字字千钧，几乎让他难以自持。
知己？
谢允之自嘲地牵了牵唇角。他怎敢奢望如此？萧景琰是储君，是未来的帝王，而他只是臣子，是谢家世代忠良的延续。君臣有别，是刻在骨血里的规矩；世俗礼法，是横亘在两人之间的天堑。更何况，殿下即将大婚，迎娶名门贵女，从此儿女绕膝，家国圆满，而他，不过是他生命中的一抹过客，不该有任何非分之想。
可心底的悸动，却如文华阁窗外的石榴花，明知不该肆意绽放，却依旧忍不住灼灼生长。那个春雨绵绵的午后，他讲解《治国策》时，萧景琰专注的目光；文华阁内，他被同僚质疑时，萧景琰不动声色的维护；还有这无数个对弈的黄昏，那人记得他偏爱的口味，包容他的拘谨，一次次打破君臣的界限，向他递来橄榄枝。
这些细碎的温暖，像投入心湖的石子，漾开层层涟漪，让他明知不可为，却依旧忍不住沉沦。
“殿下，你可知，臣并非不敢见你。”谢允之望着夜空里稀疏的星辰，声音轻得被夜风打散，“臣是不敢见自己。”
不敢面对那份逾越君臣的心动，不敢奢望不属于自己的温暖，更不敢让这份禁忌的情愫，成为他的软肋，成为殿下的负累。
他想起萧景琰最后那句轻声自语，夜风似乎真的将话语送到了他耳边——“有些界限，孤从未放在眼里。”
谢允之脚步一顿，心头猛地一颤。殿下是储君，有打破常规的底气与魄力，可他不能。他是谢允之，是谢太傅的儿子，是文华阁学士，他的一言一行，不仅关乎自己，更关乎家族荣辱，关乎殿下的声名。
石榴花的香气在夜色中愈发浓郁，带着几分灼人的意味，正如他此刻的心情。他握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一丝清醒的痛感。
“殿下，你的清明盛世，臣定会辅佐你实现。”他在心底默念，“只是这份心意，臣只能藏在心底，护你一世安稳，便已足够。”
说完，他深吸一口气，压下心头翻涌的情愫，加快脚步，朝着文华阁的方向走去。夜色中，他的背影依旧挺拔，却带着几分难以言说的落寞与隐忍，消失在宫道的尽头。
