天灾频仍
崇祯十年，一场前所未有的大旱席卷了整个华北平原。从正月到六月，天空中没有一丝云彩，太阳像一团烧红的烙铁，日复一日地炙烤着干裂的大地。
在山西平阳府的一个小村庄里，老农赵老四跪在龟裂的田埂上，双手捧起一把干得发烫的泥土。泥土从他指缝间簌簌落下，扬起细细的尘烟。
"完了，全完了..."赵老四喃喃自语，浑浊的泪水在布满皱纹的脸上冲出两道泥痕。
他的儿子赵铁柱提着空水桶从远处走来，桶里只有浅浅的一层浑水："爹，河...河也快干了。"
赵老四抬头望天，天空是刺眼的湛蓝，连一只飞鸟都看不见。他记得小时候听爷爷说过，万历年间也有过这样的大旱，那时朝廷还会开仓放粮。可现在...
"听说皇上又要加饷了。"赵铁柱低声说。
赵老四苦笑："加饷？咱们连明年的种子都吃完了，拿什么交？"
就在这时，远处传来一阵喧哗。一队官兵闯进村子，为首的税吏高声喊道："奉旨加征剿饷，每户二钱银子！"
村民们面面相觑，无人应答。
税吏冷笑一声："没有银子？那就拿粮食抵！"
官兵们开始挨家挨户搜查。当搜到赵老四家时，只找到半袋发霉的杂粮。
"就这点？"税吏踢了踢粮袋。
赵老四跪地哀求："官爷，这是留作种子的啊！"
"种子？"税吏嗤笑，"明年能不能种还两说呢！带走！"
赵铁柱想要阻拦，被官兵一脚踢倒。赵老四眼睁睁看着最后的希望被夺走，整个人瘫坐在地上。
当夜，赵铁柱带着几个青年村民悄悄离开了村庄。临行前，他对父亲说："爹，横竖都是死，不如去投闯王！"
赵老四没有阻拦，只是默默地望着儿子消失在夜色中。
这样的场景，在崇祯年间的北方各省不断重演。
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紫禁城内，朱由检面对着各地报灾的奏章，双手微微发抖。
"陕西、山西、河南、山东...全是旱灾。"他喃喃自语，"老天爷是要亡我大明吗？"
户部尚书程国祥跪在下面，声音哽咽："皇上，各地请求赈灾的奏章堆积如山，可...可国库早已空虚啊。"
"内帑呢？"朱由检问。
"内帑...也所剩无几了。"
朱由检颓然坐下。他想起登基之初，内帑还有有数百万两白银。这些年来，为了应付战事，他已经把内帑掏空了。
"传旨，"他艰难地开口，"朕...朕再捐五万两私房钱。"
程国祥叩首："皇上圣明！可是...可是这五万两，对于数百万灾民来说，不过是杯水车薪啊。"
就在这时，钦天监的官员匆匆来报："皇上，星象示警，恐有更大灾异！"
朱由检勃然大怒："你们这些钦天监，整天就会说什么星象示警！有这功夫，不如想想如何求雨！"
话虽如此，当晚他还是按照礼制，亲自前往天坛祈雨。
祈雨仪式持续了三天三夜。朱由检跪在祭坛前，额头都磕出了血，可天空依然晴朗如洗。
回宫的路上，他看着街道两旁面黄肌瘦的百姓，心中一阵刺痛。
"朕...朕真的是无道昏君吗？"他问身边的王承恩。
王承恩老泪纵横："皇爷励精图治，宵衣旰食，怎么会是无道昏君？这都是...都是天灾啊。"
然而，天灾之后，往往伴随着人祸。
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旱灾持续到七月，终于迎来了转机——但不是雨水，而是蝗虫。
遮天蔽日的蝗群从北方飞来，所过之处，连枯草都不剩。赵老四和村民们敲锣打鼓，想要驱赶蝗虫，却无济于事。
"这是天要收人啊！"一个老农跪地痛哭。
更可怕的是，随着蝗灾而来的是瘟疫。干旱和饥荒已经让百姓身体虚弱，瘟疫一来，更是成片倒下。
赵老四的妻子染上瘟疫，没撑过三天就去世了。临终前，她一直喊着儿子的名字。
"铁柱...铁柱..."
赵老四草草埋葬了妻子，望着空无一物的田野，眼中已无泪水。
这时，村里来了个游方郎中。他看着满目疮痍的村庄，叹道："这哪里是天灾，分明是人祸啊！"
赵老四不解："先生何出此言？"
郎中说："若是朝廷早做防备，开仓放粮，组织灭蝗，何至于此？如今灾情如此严重，都是因为官府无能！"
这番话，像一颗种子，在赵老四心中生根发芽。
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消息传到北京时，朱由检正在用膳。听到"人相食"三个字，他手中的筷子掉在了地上。
"人...人相食？"他不敢相信自己的耳朵。
王承恩哽咽道："是...陕西来的奏报，说灾民易子而食..."
朱由检猛地站起，又颓然坐下。他想起《资治通鉴》中记载的历代灾荒，每次出现"人相食"，都意味着王朝气数将尽。
"传旨，"他声音嘶哑，"立即拨银赈灾！"
可是，就连这道圣旨，也成了贪官污吏中饱私囊的机会。赈灾银两从户部拨出，经过层层克扣，到灾民手中时，已所剩无几。
更让朱由检痛心的是，就在这灾荒之年，各地藩王却依然过着奢靡的生活。
这日，他接到密报：福王在洛阳修建园林，耗费白银数十万两。
"混账！"朱由检将密报摔在地上，"百姓易子而食，他在那里大兴土木！"
他当即下旨申饬，却引来宗室的不满。这些天潢贵胄们纷纷上疏，说皇上"不念亲情"。
内忧外患，天灾人祸，朱由检感到前所未有的孤独。
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崇祯十一年，灾情稍缓，但新的灾难又来了。
这年夏天，黄河在开封决堤，滔滔洪水淹没三省，数十万人葬身鱼腹。
与此同时，东南沿海发生特大台风，数万艘渔船沉没，沿海州县尽成泽国。
全国各地，地震、雹灾、瘟疫...各种灾害接踵而至。
朱由检开始怀疑，这真的是天灾吗？还是上天在警示他什么？
他再次来到天坛，这次不是祈雨，而是请罪。
"皇天在上，后土在下，"他跪在祭坛前，泪流满面，"若朱由检有何过失，请降罪于朕一人，何必连累天下苍生？"
然而，天空依然沉默。
回宫后，朱由检病倒了。在病中，他经常梦见太祖朱元璋和成祖朱棣。两位祖先总是用失望的眼神看着他，却一言不发。
"朕尽力了...真的尽力了..."他在梦中喃喃自语。
病愈后，朱由检变得更加沉默寡言。他常常独自站在乾清宫前，望着灰蒙蒙的天空，一站就是几个时辰。
王承恩知道，皇帝的心已经死了大半。
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崇祯十三年，持续数年的天灾终于告一段落。但大明王朝的元气，已经被消耗殆尽。
赵老四的村庄，原本有百余户人家，如今只剩下十几户。田野里长满了荒草，再也看不到往日的炊烟。
这日，一队人马来到村中。为首的是一个英武的将军，正是赵铁柱。
"爹！"赵铁柱跳下马，跪在赵老四面前。
赵老4抚摸着儿子的铠甲，老泪纵横："回来就好...回来就好..."
"爹，跟我走吧。"赵铁柱说，"闯王就要成就大业了。到时候，咱们穷人就有好日子过了。"
赵老四望着这片生他养他的土地，最终摇了摇头："爹老了，走不动了。你...你自己保重。"
赵铁柱没有强求，留下一些粮食，带着队伍离开了。
赵老四望着儿子远去的背影，知道这个世道真的要变了。而这一切，都是从那年的大旱开始的。
此时的大明王朝，就像一棵被蛀空的大树，外表看似完好，实则已经摇摇欲坠。而接连不断的天灾，就是压垮它的最后一根稻草。
正如后来史家所评："明之亡，非亡于流寇，亦非亡于建州，实亡于天灾频仍，民生凋敝。崇祯非亡国之君，而当亡国之运，悲夫！"
