第8章 乱世孤行静香探踪
“姑娘，你还在听吗?
说书先生的一声呼唤，将蒋星月从思绪中猛然拉回现实。
“多谢，我有点急事先走了。”
蒋星月说完便跑开了，根据包子摊主指的路，来到那个马棚。
蒋星月没接话，缓步绕马半圈。毛色油亮是擦了油，蹄边泥裹薄冰是刚从冻泥里拖出来，齿缝里还卡着干麸皮，压根不是良驹该吃的料。
她忽然停步，指尖轻点马腿内侧：“老板这马叫‘踏雪’？我随祖父在大凉见过真踏雪，腿骨比这粗两指，蹄子是天生软甲，哪像这匹，蹄铁都磨出豁口了？”
精瘦汉子脸色一僵，刚要狡辩，蒋星月已转身敲了敲马槽边的粗瓷碗。碗沿沾着干硬谷糠，是最次等的喂马料。
她抬眼笑了笑：“十两银子买匹吃谷糠的马？方才街口货郎说，这几天小贩子都抢便宜料充好马，您这‘踏雪’，怕也是凑这热闹吧？”
精瘦汉子被戳得哑口无言，脸上的算计僵成窘迫，搓着手强撑：“姑娘这话可没凭据！这马虽不算顶尖，却也结实，十两银子真不贵……”
蒋星月没等他说完，翻手摸出三锭碎银搁在马槽边：“三两。能卖就成交，不能卖我现在就去街口找镖局的人来评评，他们马夫最懂草料和马骨，您这马值多少，一验便知。”
碎银滚过粗瓷碗，发出清脆声响。
汉子瞥了眼银子，又瞟了眼蒋星月沉静的神色。这姑娘年纪虽小，说话却滴水不漏，真找镖局的人来，他连三两都落不着。
他咬了咬牙，一把将银子扫进怀里：“罢了罢了，算我亏了！姑娘牵走吧，可别再到处说这马的不是！”
蒋星月没应声，俯身解开缰绳，指尖刚碰到马鬃，那马忽然焦躁地刨了刨蹄子。
原是汉子偷偷在马厩角落拴了根细绳，想绊她一下出出气。
她眼底眸光微动，脚下轻轻一勾，那根细绳便缠上了汉子的脚踝。
汉子正想咧嘴，忽觉脚下一绊，“咚”地摔了个屁股墩。
蒋星月牵马转身，语气平淡得像没看见：“老板下次做生意，还是少些心思在旁门左道上。”
说罢她翻身上马，缰绳一勒，那马虽不算神骏，却也稳稳踏出了马棚。
北疆关卡岗设于荒茫之地，原木与石块搭建起坚固屏障，士兵身着铁甲、手持长枪，瞭望台上传来警惕的扫视，夕阳下透着肃穆之气。
紫意城街道人声鼎沸，微风卷着市井烟火扑面而来，蒋星月挺直脊背望着前方蜿蜒的路。
突然想起祖父说过，行万里路者，既要明辨是非，也要护得自身，这买马的小插曲，不过是她闯荡路上的第一块试金石。
不过，有了这匹马，脚程倒是快了些。
不到半月，她便赶到了静香城的百里之外，越往前设在一片荒地之上的关卡映入眼帘。
奇怪？这里什么时候设了关卡？
蒋星月整理了一下衣衫，牵着马缓缓靠近。
关卡岗的守卫立刻将她拦下，长枪一横，眼神锐利：“什么人？来北疆关卡岗所为何事？”
蒋星月眼神中流露出一丝焦急与担忧，语气恳切：“官爷，我家在静香城，此番出来时日已久，实在放心不下家中爹娘，就想着回去看看他们是否安好。”
其中一个守卫神情严肃，语气凝重：“姑娘，实不相瞒，静香城早已被殷家军占领，眼下那边战火重燃，局势十分紧张。”
蒋星月闻言，心中一紧，面露惊色：“又打仗了？这究竟是怎么回事啊 ？”
守卫神情凝重，目光中透着担忧，沉声说道：“姑娘，西北边那些诸侯国凑到一块，组成了西北联军。他们瞧殷南浩年纪轻轻就占领了北疆，觉得他肯定守不住，认为人家好欺负，就在静香城外和殷家军交上手了，您还是留在大夏国属地，好歹眼下能保个平安 。”
这时，另一个士兵也开口了，脸上带着一丝忧虑：“若是西北联军战败，怕是很快就会继续挥师南下 。”
蒋星月神色恳切，眼中满是焦急，一边说着，一边迅速从怀中掏出两锭银子，悄悄递到守卫手中，轻声说道：“官爷，您就行行好，放我过去吧，这点小意思，还望您收下。”
一个守卫接过银子，苦笑着嘟囔：“如今这乱世，有没有命花还不知道呢！”
另一个守卫摆摆手：“罢了，姑娘，你过去吧！”
蒋星月听闻准许通过，心中一喜，赶忙将缰绳一紧，翻身上马。她朝着两位守卫微微点头致谢，眼神中满是感激与坚毅。
骏马扬起四蹄，伴着清脆的马蹄声，蒋星月如离弦之箭般朝着静香城的方向飞奔而去。
一路上，残垣断壁随处可见，荒芜的田野和废弃的村落诉说着战争的残酷。朔风呼啸，扬起阵阵沙尘，模糊了她的视线，但她的眼神却始终坚定地望向远方。
蒋星月一路疾驰，当行至一处悬崖边上时，勒住了马。这里地势较高，视野极佳。
此时，空气中弥漫的硝烟味愈发浓烈，随风钻入她的鼻腔 。
但愿爹娘平安无事。
蒋星月催马至静香城外三里处，便勒住缰绳。
前方官道被横倒的树干阻断，几个联军士兵正守在路障旁盘查，腰间长刀泛着冷光，神色警惕。
她不敢贸然上前，牵马绕进旁边的荒林。
林子里枯枝败叶堆积，踩上去沙沙作响，远处隐约传来兵刃碰撞的脆响，伴着士兵的吆喝声。
走了约莫半刻，忽见林边有间破败的山神庙，庙门虚掩着。
蒋星月轻推庙门，里头蜷缩着个衣衫褴褛的少年，见有人来，吓得缩成一团。
“别怕，我不是联军的人。”她放缓语气，从行囊里摸出块干粮递过去，“城里现在怎么样了？我爹娘还在城里，我想进去找他们。”
少年接过干粮狼吞虎咽，含糊道：“城外联军守得紧紧的，还到处抓人去充壮丁，进城的路都被封死了，只有南边的水门半夜才能放行，应该是方便殷家军运粮草、物资进城吧！”
蒋星月心头一沉，又问：“水门具体在何处？”
少年指了指东南方向：“顺着林子一直走，看到护城河的芦苇丛就是。夜里有几个殷家军的士兵守着，他们爱喝酒，你多带点酒或许能通融。”
她谢过少年，将剩下的干粮都留给了他。
望着天色渐暗，蒋星月牵马隐在林中等候，眼底透着沉稳。越是危急，越不能急躁，这是祖父教她的道理，也是她往后要走的路。
