四值功曹生肖邻节气序

星台的烛火还没熄，四值功曹刚核对完唐僧师徒昨日的行程，门外便传来一阵轻响。抬头看时，只见一个穿灰布短打的少年站在门口，身后跟着个穿杏黄长衫的中年人，少年眉眼灵动，拱手行礼时，衣摆下还隐约露出半截毛茸茸的鼠尾——是子鼠，十二生肖里的“时辰官”。

“四位功曹大人，”子鼠声音清脆，带着几分活泼，“生肖宫就在你们府邸对面，我奉其余十一位生肖的命，特来拜会。你们叫我子鼠就行，不用拘礼。”他侧身让出身后的中年人，“这位是立秋，二十四节气里的‘老大哥’，也来凑个热闹。”

掌日功曹（原张千）刚要开口，掌辰功曹（原崔钰）已先一步拱手：“子鼠仙官客气，立秋仙官远道而来，请进。”四人将两人让进殿内，分宾主坐下，掌月功曹（原李万）端来仙茶，掌时功曹（原刘洪）则默默添了盏烛火。

子鼠捧着茶杯，眼珠转个不停，好奇地打量着殿内的“辰光簿”：“听说你们在记唐僧师徒的取经路？昨日寅时，我轮值时，还见孙悟空在五行山脚下摘桃子呢！”

掌日功曹（原张千）笑了笑，刚要接话，却见掌辰功曹（原崔钰）看向立秋，眉头微蹙：“立秋仙官，方才子鼠仙官说您是二十四节气的‘老大哥’，可按人间的春夏秋冬算，立春才是一年之首，怎么会是立秋呢？”

这话一出，子鼠也凑了过来，显然也好奇。立秋放下茶杯，笑了笑，声音像秋日的风，温和却沉稳：“功曹大人有所不知，二十四节气的‘长幼’，从不是按春夏秋冬的顺序排的。”他指了指窗外的星空，那里有二十四颗微弱的星辰，按某种规律排列着，“我们的顺序，看的是‘天地气机’的先后——谁先从混沌里生出‘节气之灵’，谁就是老的。”

他顿了顿，解释道：“当年盘古开天，清升浊降，天地间先有了‘秋’的气机——那时万物初成，需先‘收敛’，才能在后续的轮回里生长。立秋便是第一个凝聚出灵识的节气，之后才有了处暑、白露，再到冬天的节气，最后才是春天的立春、雨水。所以在我们二十四节气里，立秋是‘老大哥’，管着节气间的秩序，就像子鼠在十二生肖里，虽是最小的，却管着子时的时辰。”

掌月功曹（原李万）恍然大悟：“原来如此，就像人间的兄弟，不是按出生的季节排大小，而是按出生的先后。”

“正是这个理！”子鼠拍了拍手，“我们十二生肖也是，我子鼠排第一，不是因为我最厉害，是因为子时是一天的开始，我先‘轮值’，就成了‘头一个’。不过啊，”他话锋一转，凑近四人，压低声音，“我听牛大哥说，你们四个好像……不太喜欢现在的差事？”

四值功曹闻言，都沉默了。掌时功曹（原刘洪）看着子鼠，轻声问：“你们十二生肖，也会想自己的‘原形’吗？比如你，会想做回山林里的小老鼠吗？”

子鼠眨了眨眼，挠了挠头：“偶尔会啊！想当年在凡间，我还偷过粮仓的麦子呢！不过现在做生肖官，能看着人间的时辰流转，看着人们在子时睡觉、丑时打更，也挺有意思的。”他看了眼立秋，“立秋大哥不也常说，不管是哪个节气，能帮着人间的农人知时懂节，就是好事。”

立秋点点头，看向四值功曹，目光里带着几分理解：“我知道你们心里的困惑，从人间到天庭，总要有个适应的过程。天规虽严，但我们做的事，说到底还是和人间有关——你们记取经路，是盼着真经渡人；我们管节气，是盼着五谷丰登；十二生肖记时辰，是盼着人间有序。只要心里装着这份‘盼头’，名字叫什么，倒也不是那么重要了。”

这话像一缕暖风，吹进四值功曹心里。掌辰功曹（原崔钰）摸了摸袖中的墨条，突然觉得，或许“崔钰”这个名字可以藏在心里，而“掌辰功曹”的差事，也未必全是冰冷的天规——至少他们记的每一笔取经进度，都是在盼着人间少些苦难。

子鼠见气氛缓和，又恢复了活泼：“对了！明日卯时，牛大哥要在生肖宫办‘时辰宴’，请你们四个来做客，就当是邻居间走动走动！”

立秋也笑着附和：“我也会去，到时候再给你们讲讲其他节气的故事。”

四值功曹对视一眼，都从彼此眼里看到了几分久违的暖意。掌日功曹（原张千）率先点头：“好，我们一定去！”

子鼠和立秋走后，星台的烛火似乎也暖了些。掌月功曹（原李万）看着案上的“辰光簿”，突然在空白处轻轻写了“立秋”二字，又想起什么，赶紧擦去，却忍不住笑了——原来就算守着天规，心里的那点“人间气”，也不是说忘就能忘的。