第24章：画舫密谋：老臣传信约夜谈

风沙在桥头止住脚步，干涸河床的裂纹如蛛网铺展。凤昭盯着那层浮在湿痕上的油光，舌尖药丸的苦味尚未散尽。她抬手将瓷瓶收回袖中，指尖擦过残玉令边缘，温热仍在。

队伍踏上石桥，木板吱呀作响。她落在最后，目光扫过两岸枯枝，未见船影逆流。巫女密信中的警告悬在心头，但她没有停下。补给点必须抵达，情报也必须送出。

渡口小镇藏在沙丘背后，几排低矮土屋围着一口枯井。商队在此解散，各自寻宿。凤昭并未入住客栈，而是绕至镇外码头，在一艘废弃画舫边停下。这船隶属圣域使团，明日启程东返，船上要办雅集，请画师绘图助兴。她已用三枚铜钱买通一名小厮，顶替其职。

天色未暗，她便提着颜料箱登船。舱内陈设精巧，帘幔垂落，熏香淡淡。她低头布纸调色，不发一语。众人只道她是哑女画工，无人多问。

画布摊开，她执笔蘸墨，开始勾勒。飞檐翘角，朱雀门楼，琉璃瓦顶映着天光。笔锋行至东南角，她刻意停顿，留下一片残缺——那一处本该是完整的琉璃瓦，却被雷火劈裂，烧出焦黑裂痕。百年前宫变当夜，正是此处最先起火。

她收笔退后半步，静立一旁。

宾客陆续入舱，品茶赏画。一位老臣走近，身着褪色官服，须发灰白。他原是礼部旧官，近年致仕，此行随团返乡。目光触及画作一角时，他脚步猛然一顿，瞳孔微缩，右手不自觉抚上胸口。

烬心火在凤昭体内轻轻一颤。

她不动声色，端起砚台走向角落添水。途经老臣身边时，忽然脚下一滑，整盘墨汁倾倒，泼洒在他袖口。她立刻俯身擦拭，左手按地，右唇贴近他衣缝，以腹语低声道：“今夜子时，码头货仓见。”

话音落，人已退开。她低头整理颜料，仿佛只是个笨拙的哑女。眼角余光却捕捉到老臣的手指蜷了一下，呼吸变得短促。

烬心火缓缓流动，将对方那一瞬的惊悸悄然吞入经脉。清晰感随之升起——那不是错觉，也不是巧合。他知道这细节，他记得那夜。

老臣很快恢复常态，轻叹一声：“可惜了这幅画。”转身离去前，他袖口微微拂过画轴底端，似有意无意留下一道折痕。

凤昭垂眸，记下动作。

日落之后，她悄然离船。未回镇上，也未歇息，径直潜入码头深处。货仓位于最北侧，紧邻河道，常年堆放旧船具与麻袋。她翻窗而入，借月光辨明结构：正中空旷，四周堆满木箱，角落有梯可上梁架。

她选了西侧高处藏身，蹲踞于横梁阴影里。从怀中取出残玉令，贴于掌心。烬心火随呼吸沉降，感知向外蔓延。空气中有陈年桐油味，还有铁器锈蚀的气息。远处潮水涨落，拍打岸石。

两个时辰过去，子时将近。

她闭目凝神，让意识沉入识海。烬心火如丝线般游走四肢，压下所有杂念。若这是圈套，她必须比敌人更快出手；若他是真心赴约，她也不能露出破绽。

钟声自镇中心传来，敲了两下。

门轴轻响，货仓入口被推开一条缝。老臣披着深色斗篷，独自走入，左右张望。他手中提着一盏小灯，火苗微弱，在墙上投出摇晃的影。

凤昭屏息。

他站在中央，低声唤了一句：“有人吗？”

无人应答。

他又往前走了几步，声音压得更低：“是你画了那幅画？你……究竟是谁？”

凤昭缓缓起身，足尖无声踩过横梁。她解下斗篷系带，任其滑落肩头。右手探入怀中，取出一枚玉佩——通体青灰，正面雕着半羽凤纹，背面刻有“昭”字古篆。这是母亲遗物，也是凤族嫡系血脉的信物。

她跃下，落地无音。

老臣猛地回头，灯盏险些脱手。

她上前两步，将玉佩举至眼前，声音冷而清晰：“现在，可以谈谈宫变的事了吧？”

老臣脸色骤然惨白，嘴唇颤抖，眼中涌起复杂神色。他想后退，却被身后木箱挡住去路。

“你……你怎么会……”他嗓音干涩，“这玉佩早已失传百年……”

“它回来了。”她未收手，目光锁住他每一寸表情，“你也记得那夜，对不对？朱雀门起火，琉璃瓦碎裂，三千凤卫倒在血泊里。你在场。”

老臣喉结滚动，双手抬起又放下，似想碰触玉佩，又不敢靠近。

“我……我确实见过……”他终于开口，声音几乎不成调，“可你不能留在这儿！若是被人发现——”

“是谁下令屠戮凤族？”她打断他，语气不变，却透出寒意。

老臣浑身一震，摇头：“不能说……说了你会死……他们都死了……只剩我一个还活着……”

“那你为何赴约？”她逼近一步，“明知危险，你还来了。”

老臣看着她的眼睛，忽然怔住。片刻后，他喃喃道：“你的眼睛……和她一样……当年凤后临终前，也是这样看着我……说‘若有一日血脉归来，便信她’……”

凤昭指尖微动，玉佩仍悬在半空。

“她托你做了什么？”

老臣刚要开口，忽然警觉地抬头。

外面，风声里夹着一丝异样——有人踩断了枯枝。

他眼神骤变，猛地抓住凤昭手臂：“快走！他们来了！”