第16章：智斗探子：画舫暗号传信
灰羽鸽振翅飞起的瞬间，凤昭已转身走入巷尾暗处。她解下蒙眼布巾塞进袖袋，换上青衫广袖的异域装束，眉心一点朱砂映着晨光微闪。烬心火在体内流转，将方才茶楼里那些窥探的目光尽数吞入无形。
画舫停在炎洲河湾，金漆雕栏映着水波轻晃。她提卷而上，守卫只扫了一眼她的画师腰牌便放行——那是昨夜从一名醉倒的随行文吏身上顺来的。
舱内丝竹未歇，宾客三三两两倚栏饮酒。她寻了角落席位展开长卷，笔锋轻落，墨色渐染。
飞檐重阁，金莲铺地，宫娥执灯穿行于回廊之间。她画的是《凤宫春宴图》，每一处雕梁斗拱都与记忆中分毫不差。这是药师教她背诵十年的旧景，也是凤族覆灭前最后一场盛典。
人群渐渐聚拢。有人低语：“这画得倒是热闹。”也有人嗤笑：“异域人懂什么中原风物。”
她不答，只指尖微顿，在画卷右下角勾出一道细纹——那是西殿廊柱上的裂痕，唯有亲近之人方知其存在。
一名老者站在人群后方，手扶木杖，指节泛白。他穿着使团顾问的深褐长袍，面容枯槁，眼神却骤然凝住。
“这……不可能。”他喃喃出口，又急忙闭嘴。
凤昭仍低头作画，唇角微动。烬心火悄然感知到那股扑面而来的惊痛，如潮水般涌来又退去。她知道，鱼咬钩了。
她缓缓抬笔，在画卷边缘轻轻一点，随即压低声音，仅让那人听见：“三日后，城东破庙见。带你知道的来。”
话音落，袖中银针疾射而出，钉入头顶横梁。针尾轻颤，嗡鸣不止，似警钟余响。
老者猛地抬头，目光追着那根细针，脸色发灰。他张了张口，终未出声，转身匆匆离船。
凤昭收笔卷画，神情平静如初。
***
夜色初降，破庙残垣隐在荒草深处。她比约定时间早到半个时辰，蹲在倾塌的香炉后，将一撮淡粉色药粉撒入炉底灰烬中。此药无味，遇热则散迷雾，可使人昏沉片刻，足够应对突发埋伏。
烬心火在胸中缓行，感知着四周气息。庙外东南、西北、正南三处，呼吸节奏紊乱，藏匿之人正在强压动静。是探子，不是杀手，但足以通风报信。
她退回主殿阴影，靠墙静坐，手中摩挲着一支玉簪。黑莲纹路刻得极深，触手微凉。这是药师临别所赠，说是当年凤后最贴身之物，唯有血脉相承者能引其共鸣。
子时刚过，木门吱呀推开。
老臣踉跄步入，衣襟沾尘，额角冒汗。他环顾四周，声音发抖：“没人跟踪我……应该没有。”
凤昭未动，只将玉簪轻轻搁在月光照及的石台上。清辉落下，簪身忽然泛起一层幽光，如同有火自内燃起。
老臣瞳孔骤缩，膝盖一软，跪倒在地。
“这簪子……”他伸手欲触又止，“凤后面前，它从不离身。您……您真是……”
“你还记得她？”凤昭终于开口，语调平稳，“记得她在哪一天死的？”
“腊月初七。”他声音破碎，“那一夜，圣域禁军突入凤宫，说她私通五域，意图篡权。可她根本没反抗……她让我们护住婴孩，自己走进火海。”
凤昭指尖微蜷。烬心火轻轻一跳，将那股悲怆吸尽，反哺为清明。
“谁下的令？”
“皇帝。”老臣咬牙，“但他不敢亲临，派了四大域主联手围宫。东境霜原城主率铁骑踏碎宫门，南岭大祭司以毒烟封住出口，西漠沙庭统领纵火烧天，北渊幽地将军斩断所有退路……他们歃血为盟，只为除你凤族。”
凤昭垂眸。名单上的名字，一个都没少。
“遗诏呢？”
“被烧了。”老臣低下头，“是我亲手焚毁的。皇帝逼我写下假诏，称凤后谋逆，株连九族。我不敢不从……若我不写，全家即刻问斩。”
“所以你活了下来。”她缓缓起身，走到他面前，俯视着他，“做了使团顾问，替他们清理旧账，掩盖痕迹。”
“我只是想活着！”他突然抬头，眼中含泪，“我知道错了！这些年我夜夜梦见那场火，梦见她看着我的眼神……公主，我还留着一份抄本！不是遗诏，是当日宫变后，我偷偷记下的事由清单！上面写着谁进了凤宫，谁签了屠令，谁拿了密档！”
凤昭盯着他良久，烬心火在体内缓缓旋转，甄别每一句话的真伪。谎言会激起灼意，而此刻，只有冰冷的真实在流动。
“拿出来。”
“在我房中，使团驿馆西厢第三间，床板下夹层。”他颤抖着说，“但我不能现在给你！李崇今日察觉我在画舫失态，已派人盯我！若我今晚不归，明日就会有人搜查房间！”
凤昭沉默片刻，忽而伸手扣住他手腕。脉搏急促，却不虚浮，确系惧实情。
“好。”她说，“你回去。明日午时，你在集市卖旧书摊前驻足三息，我会取走东西。若你骗我——”
她松开手，指尖划过他喉间，不留痕迹。
“全城都会知道，是谁在腊月初七那夜，亲手烧了凤族最后的证言。”
老臣伏地颤抖，不敢抬头。
庙外风声渐紧，远处传来犬吠。藏在外面的探子开始移动位置，脚步轻微，却逃不过她的感知。
她没有立刻离开，而是弯腰拾起玉簪，重新插回发间。月光下，那抹幽光仍未散去。
烬心火在体内低鸣，仿佛预感风暴将至。
她跨出庙门，身影没入夜色。
身后，老臣瘫坐在地，久久未动。
某一刻，他缓缓抬头，望向庙外树影。
那里站着一个人影，披着使团侍卫的短甲，手中握着一封密封的信。
老臣瞳孔猛缩。
那人缓缓抽出火折，点燃了信角。
火光映亮了他的脸——正是李崇的亲信。
信纸燃烧殆尽，灰烬飘散。
而凤昭正走在通往城南的小道上，手指抚过发间的玉簪，步伐未停。
她的耳畔仿佛响起一声极轻的叹息，像是来自百年前的宫墙之内。
但她没有回头。
