夜探（四）
暮色如砚台中化开的陈墨，悄无声息地浸润着扬州城。苏琬坐在窗边，指尖无意识地划过桌面上摊开的符号拓片，目光却并未聚焦其上。屋内，煤油灯尚未点燃，昏暝的光线里，那些扭曲的字符仿佛在纸上缓缓蠕动。
“心垣”隔绝了外界的污秽杂音，却无法隔绝内心的波澜。灶间隐约传来叔婆温和却略带沙哑的嗓音，正与柳金桂商量着明日要不要买条鱼来给孩子们添些荤腥，又念叨着盐罐快见了底。这些琐碎的家常，如同最寻常的背景音，却织成了一张温暖的网，将她包裹其中。
她回来，本是为了解决自身沾染的“不干净”，寻求一个答案，也存着远离美国、以免牵连父母的念头。可这短短时日的相处，那一箪食一瓢饮间的关怀，那灯火下的絮语，那毫无保留的信任与依赖，早已在她心上系上了无形的丝线，挣不脱，也不想挣脱。
“不过是担心的人，再多一些罢了。”她低声自语，唇角泛起一丝复杂的弧度。这世间最难的，从来不是面对可知的恐怖，而是守护触手可及的温暖。
她站起身，没有点燃油灯，而是借着窗外最后的天光，将白日里徐惠（三叔婆）悄悄塞给她、让她垫桌脚的一块旧布仔细叠好。这位叔婆，话不多，眼神却总是澄澈而温暖。她会默默将苏琬换下的衣衫拿去浆洗缝补，会在苏琬熬夜后，端上一碗温热的糖水，看着她喝下，那布满细纹的手轻轻拍拍她的肩，什么都不问，却仿佛什么都懂得。她对柳金桂，既有婆婆的持重，又带着几分相依为命的体谅，两人共同操持着这个清贫却并不潦倒的家。对苏玥苏璎，更是疼到了骨子里，偶尔得了块稀罕的糕点，也总要留着，掰开了，公平地分给两个眼巴巴的孙儿。
然而，苏琬不止一次在深夜起身时，看到叔婆屋里窗纸上映出她独自坐在床沿的身影，一动不动，良久，才会传来一声极力压抑的、悠长的叹息。那身影里，承载着一位母亲对生死不知的儿子的全部担忧，沉重得让人心头发酸。
晚饭时分的那一幕在她脑中挥之不去。柳金桂手里纳着的那只结实的千层底布鞋，针脚细密匀称，显然是给远行之人准备的。叔婆则默默将桌上唯一一盘荤菜——几片薄薄的咸肉，往她和孩子们面前推了推。三叔公吞吐的烟雾里，藏着一个父亲和丈夫所有的忧虑与无力。而她，苏琬，此刻竟是这个家里除了三叔公外，唯一能尝试着向外寻求线索的人。
“邮局…军邮名录…书局的人脉…”她默默盘算着明日能做的事情。尽管希望渺茫，但行动本身，就是一种对抗绝望的方式。守护这个家，不仅仅是要用“心垣”抵御那来自亚空间的冰冷恶意，更是要用双脚踏遍这城中的街巷，去追寻一点人间的消息，去安抚这份由战火和离散带来的、深植于三位长辈心中的苦楚。
夜深人静时，她才重新坐回案前，点燃了那盏如豆的油灯。
昏黄的光晕下，并排摆放着两样东西：左边是那些描绘着诡异符号、通往非人领域的图纸；右边，是她写给几位教授的信件草稿，字里行间是理性的分析与迫切的求助。
她的目光在两者之间游移。
一边是扭曲、混乱、试图吞噬一切的黑暗，关联着林家、福隆商会的诡异循环，以及那个未知的非人存在。那些节点符号，如同毒瘤的根系，深植于这座城市的肌理之中。
另一边，是书信所代表的理性、知识与远方的支持，是她身为学者的根基，也是她目前所能依仗的最有力的武器。
而在这两者之间，是这个家——是叔婆默默递来的那碗糖水，是婶婶厨房里飘出的饭菜香，是三叔公的旱烟味，是弟弟妹妹读书习字的稚嫩声音，是那一双双充满信任与期盼的眼睛。这个家，是她所有行动的起点与归宿。叔婆那深夜独坐的剪影，与婶婶纳鞋底时微红的眼眶，和三叔公沉默的忧虑交织在一起，形成一股更沉重、也更真实的力量，推动着她必须前行。
符号的迷障，商会的阴影，远方的硝烟，家庭的温暖与隐痛……这几条线索不再是平行不相交的线，它们在她心中紧紧地缠绕在了一起。调查福隆商会的过往，或许能揭开林家老宅的秘密；追寻堂叔苏常泽的消息，或许能触及这个时代更广阔的背景，也能慰藉家人；而守护家庭日常，则是她所有努力的意义所在。
她提起笔，在信件的末尾又添上几句，不仅再次恳请导师提供关于对抗阿尔瓦撒力量的仪式线索，也略微提及了家中对亲人的担忧，询问在动荡时局下，是否有更有效的途径可以打探远方消息。她将理性与情感，将超自然的威胁与人世的牵挂，一同封入了这封即将远渡重洋的信中。
做完这一切，她吹熄了灯，却没有立刻入睡。她走到窗边，望着远处夜色中林家老宅那模糊而阴森的轮廓，又回头看了看身后这片寂静、却充满了生息与期待的院落。
眼神不再仅仅是属于学者的探究与冷静，更沉淀下一种属于守护者的坚韧与决绝。
她知道，留给她的时间不多了。那循环可能正在加速，远方的战火或许会带来新的变数，而家中这份由苦苦支撑的脆弱平静，不知还能维持多久。
但她不再是孤身一人。她的身后，有了必须守护的灯火，那灯火里，映照着长辈慈祥而隐忍的面容。
夜色深沉，万籁俱寂。而苏琬的心中，那簇由责任与温情点燃的火苗，却在黑暗中燃烧得愈发坚定。她轻轻抚过袖中那柄冰凉的小铁刀。
明日，她将再次踏入这纷扰的市井，为了逝去的谜团，也为了活着的希望，更为了那些在灯火阑珊处，等待着一个答案的亲人。
夜色深沉，油灯如豆。
苏琬面前的书桌上，铺满了密密麻麻的笔记和草图。左边是林家老宅拓片的符号，右边则是她从记忆深处挖掘出的、在密斯卡托尼克大学图书馆某些禁区内瞥见的零星记载。空气中弥漫着墨汁、陈旧纸张以及一丝若有若无的、来自那柄小铁刀的金属腥气。
“心垣”隔绝了外界的侵扰，却让内部的思维如同在真空中燃烧，异常清晰而灼热。连日来的推演、比对、假设与否定，几乎耗尽了她的心力，但也让她逐渐拨开了笼罩在真相之上的重重迷雾。
她的指尖缓缓划过图纸上那几个被反复圈出的核心节点符号。它们扭曲的形态，在某些角度下，竟与她记忆中某本无名典籍里描绘的、象征“沉默观测者”阿尔瓦撒的简化徽记有着惊人的神似。那是一种非欧几里得几何的、令人心智不适的构造，仿佛在嘲笑着现实世界的物理规则。
“居于柱之彼端……”她低声吟诵着这个称谓，一股寒意顺着脊椎爬升。如果林家沟通的真是这位存在，那么老宅的仪式，其目的恐怕远超制造怨灵或者积累财富。阿尔瓦撒，根据那些支离破碎的描述，更像是一个冷漠的宇宙观测站，它“注视”着无数世界，收集着信息，其动机完全超出人类的理解范畴。林家，或许只是它投向这个微不足道星球的一根“探针”，一个被动接收其“注视”并因此产生异变的节点。那些被吞噬的生命与灵魂，其消散时释放的能量或信息，是否正是这位“观测者”所“记录”的数据？这种猜想，让那冰冷的恶意带上了某种非人格化的、更令人绝望的性质。
然而，另一个可能性，却散发着截然不同，但同样令人窒息的腐臭气息。
她的目光移向另一堆笔记，上面潦草地画着一些类似蜷缩骨骸、或是张着巨口吞噬尸骸的抽象图案。这是她在交叉引用本地志怪传说与某些提及“食尸鬼”的隐秘文献时，产生的联想。
死亡的食尸鬼之神——莫尔迪基安。
这个名号本身就带着浓重的墓土与腐朽的味道。如果阿尔瓦撒代表的是冰冷的、外在的“观测”，那么莫尔迪基安代表的，就是污秽的、内在的“吞噬”。它与坟墓、骸骨、以及游荡在生死边缘的食尸鬼紧密相关。林家老宅那积聚不散的怨气、那些女子非正常的死亡、甚至林长生自身那诡异的下场……这一切，似乎更贴合一种以“死亡”本身为食粮的邪异体系。那些符号，或许不是“探针”，而是“诱饵”或“陷阱”，用来捕获灵魂，奉献给那位栖身于黑暗深渊的贪婪神祇。福隆商会的迅速崛起与积累的财富，是否就是这种献祭所得的“回报”？一种以灵魂兑换现世利益的、可憎的交易？
苏琬靠在椅背上，闭上双眼，感到一阵强烈的眩晕。无论是哪一种可能，其背后所代表的存在的量级，都远远超出了她最初的想象。这不再是简单的“闹鬼”或“诅咒”，而是涉及到了宇宙层面中某些不可名状的、对人类怀有纯粹恶意或彻底漠视的庞大势力。
阿尔瓦撒？莫尔迪基安？或者……这两者之间存在着某种她尚未察觉的、更加深邃可怕的联系？
她无法确定。线索太少，而禁忌的知识如同毒药，知晓本身就可能带来污染。她仅仅是在边缘窥探，便已感到理智的堤坝在承受着巨大的压力。
“吱呀——”
房门被轻轻推开一条缝，叔婆端着一碗冒着热气的糖水走了进来。她看到苏琬苍白的脸色和布满血丝的双眼，心疼地叹了口气。
“琬丫头，都快三更天了，莫要再熬了。”她把糖水放在桌角，目光不经意地扫过桌上那些画满诡异符号的纸张，眉头微不可察地蹙了一下，但什么也没问，只是轻声说，“喝了暖暖身子，早些睡。天大的事情，也没有身子要紧。”
那温和的、带着人间烟火气息的声音，像是一道暖流，暂时驱散了萦绕在苏琬心头的冰冷与阴霾。她看着叔婆关切的眼神，看着那碗普通的糖水，心中那份守护的信念再次变得无比坚实。
无论林家背后是冷漠的“观测者”，还是贪婪的“吞噬之神”，无论它们有多么可怕，她都不能退缩。为了这个会在深夜为她端来一碗糖水的家，为了那些在黑暗中依然闪烁着微光的平凡温暖，她必须找到办法，斩断这来自深渊的触手。
她端起糖水，温热的瓷碗熨帖着她冰凉的指尖。
“我知道了，叔婆，这就睡。”她轻声应道，语气平静。
叔婆点点头，又叮嘱了两句，才轻轻掩上门离开。
苏琬吹熄了油灯，却没有立刻躺下。她坐在黑暗中，任由窗外稀疏的星光勾勒出房间的轮廓。脑海中，未知存在的冰冷注视与莫尔迪基安的腐朽气息依旧在盘旋，但它们不再仅仅带来恐惧，更激发了一种近乎倔强的斗志。
她不知道前路还有什么在等待着她，但她知道，自己必须走下去。不仅要依靠密斯卡托尼克大学的知识，或许……还需要借助这片土地本身所蕴含的、她尚未完全理解的力量。
夜色浓稠如墨，而苏琬的眼中，却燃起两点幽微而坚定的光芒。
