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江南的雨季来得又急又猛。
李莲花坐在莲花楼的窗前，望着外面如帘的雨幕。雨水顺着屋檐滴落，在青石板上敲出清脆的声响。他手中握着一杯清茶，茶烟袅袅，模糊了他清俊的轮廓。
距离上次江湖风波已过去半年光景，这半年里，他深居简出，每日只是读书、喝茶、研究医术，偶尔接待来访的方多病和笛飞声。表面平静的生活下，他却时常从噩梦中惊醒，梦见那些未能救下的人，那些因他而死的亡魂。
"李莲花！李莲花！"
急促的喊声穿透雨幕，打断了李莲花的思绪。他听出是方多病的声音，那语调中的惊慌让他立刻放下茶杯，快步走到楼梯口。
方多病浑身湿透地冲上楼来，水珠从发梢不断滴落，手中紧攥着一封已被雨水浸湿的信笺。
"出大事了！"方多病气喘吁吁地将信笺递给李莲花，"江南三地连续发生离奇命案，我爹派我立刻来找你。"
李莲花接过信笺，小心展开。纸上字迹已被雨水晕开，但仍能辨认："临江、青浦、秀水三地连续七人离奇死亡，死者面带微笑，胸口浮现青莲印记。朝廷派人调查无果，疑与江湖邪术有关。"
"青莲印记..."李莲花眉头微蹙，转身走向书架，从最上层取下一本泛黄的古籍，"这症状像极了师父当年提过的'青莲秘术'。"
方多病凑过来，看着李莲花翻到的那一页。书页上绘着一朵盛开的青莲，莲心处却是一个狰狞的骷髅图案，旁边密密麻麻记载着蝇头小楷。
"青莲秘术，百年前'青莲教'镇教邪功，能让人在极乐中死去，同时抽取死者精气。"李莲花轻声念道，"师父曾说此法早已失传..."
方多病打了个寒颤："会不会是有人重新发现了这种邪术？"
李莲花合上书，眼中闪过一丝忧虑："去看看吧。不过此事蹊跷，需格外小心。"
三日后，雨停了，他们抵达第一个案发地——临江镇。县令是个满脸皱纹的老者，见到他们如见救星，颤巍巍地领着他们前往义庄。
"这位是第七个死者，今早刚发现的。"县令掀开白布，露出一张年轻女子的脸。女子面容安详仿佛沉睡，嘴角挂着诡异的微笑，与她青白的脸色形成鲜明对比。
李莲花轻轻掀开她的衣领，在锁骨下方发现了一朵淡青色的莲花印记，只有指甲盖大小，却栩栩如生。
"奇怪..."李莲花的手指轻触印记，突然神色一变，迅速取出银针在印记周围刺探。一滴深绿色的液体从针孔渗出，落在白布上竟发出"嗤嗤"声，腐蚀出一个小洞。
"有毒！"方多病惊呼。
李莲花将银针收入特制皮囊："不仅是毒，这是一种活物...或者说，介于毒与蛊之间的东西。"
县令吓得面如土色："活、活物？那、那其他死者..."
"带我们去看看。"李莲花沉声道。
接下来的三天，他们查看了所有能找到的尸体。第七天傍晚，李莲花将收集的资料铺满整个房间，陷入沉思。七名死者，身份各异，有富商、农夫、书生，甚至包括一个五岁的孩童，唯一的共同点是死亡时都面带微笑，胸口有青莲印记。
"发现什么了？"方多病递过一杯热茶。
李莲花接过茶杯却没有喝："七名死者，死亡时间相隔七天，正好组成一个'七星连珠'的格局。"他指向铺在桌上的地图，"而且案发地点连起来，正好指向一个地方。"
方多病顺着他的手指看去："青莲山？那里不是..."
"传说中的青莲教旧址。"李莲花的声音异常沉重，"有人在刻意引导我们前往。"
方多病正要说话，窗外突然传来一声轻响。李莲花眼神一凛，手中茶杯瞬间掷出，穿透窗纸。外面传来一声闷哼，接着是重物落地的声音。
两人冲出门外，只见一个黑衣人倒在地上，胸口插着一片茶杯碎片。方多病上前揭开面巾，是个陌生面孔。
"死了。"方多病探了探鼻息，"嘴里藏了毒囊。"
李莲花蹲下身检查尸体，在黑衣人腰间发现一块青玉令牌，上面刻着一朵莲花，花蕊处有一个小小的"宗"字。
"青莲宗..."李莲花站起身，脸色凝重，"事情比我们想象的更复杂。"
次日清晨，他们决定前往青莲山一探究竟。临行前，李莲花将一块特制的玉佩交给方多病："随身带着，能抵御一般毒物。"
方多病笑着接过："怎么，怕我像以前一样又中毒？"
李莲花没有笑："这次不一样，方多病。青莲秘术非同小可。"
山路崎岖，越往上走，雾气越浓。到了半山腰，雾气已经浓得只能看清前方几步的距离。方多病忽然停下脚步："李莲花，你有没有听到什么声音？"
李莲花侧耳倾听，浓雾中隐约传来缥缈的歌声，似有若无，用的是某种古老方言，听不真切。
"小心，这雾有问题。"李莲花从怀中取出两粒药丸，"含在舌下。"
药丸苦涩异常，方多病差点吐出来，但很快发现眼前的雾气似乎淡了一些。就在这时，一道黑影从雾中闪过。
"谁！"方多病拔剑追去，李莲花想阻拦却已来不及。
"方多病！别追！"李莲花喊道，但方多病的身影已经消失在浓雾中。
李莲花暗叫不好，循着方多病留下的痕迹追去。穿过一片密林后，雾气突然散去，眼前出现一座破败的石亭。方多病站在亭中，背对着他，一动不动。
"方多病？"李莲花谨慎地靠近。
方多病缓缓转身，脸上带着诡异的微笑——与那些死者一模一样的微笑。他的眼睛大睁着，却毫无神采，仿佛被什么东西控制了。
"李...莲...花..."方多病的声音变得陌生而嘶哑，"你...终于...来了..."
李莲花心头一震，迅速从袖中抽出一根金针，闪电般刺入方多病后颈。方多病身体一僵，直挺挺地倒下。李莲花接住他，发现他的脉搏异常缓慢，皮肤下隐约有青色纹路流动。
