潮信传书
澹州的夜，被浓重的铅云彻底吞噬。无星无月，天地间只剩下最纯粹的、伸手不见五指的黑。海风失去了白日的喧嚣，变得阴冷而粘稠，如同湿冷的巨手，带着咸腥的寒意，一遍遍抚过沉睡的城池和嶙峋的海岸线。远处，海浪的咆哮不再是白日的激昂，而是化作一种低沉、压抑、永无止境的闷吼，如同大地深处传来的、饱含怨怒的叹息。
叶归荑如同一缕没有实体的幽魂，悄无声息地滑出范府西侧那扇不起眼的角门。她依旧是一身融入夜色的深灰劲装，脸上蒙着一方同色的布巾，只露出一双在绝对黑暗中依旧锐利如鹰隼的眼眸。她的身体紧贴着冰冷粗糙的石墙，气息收敛到近乎虚无，精神感知却如同无形的蛛网，以她为中心，最大范围地铺展开去。
空气里，除了浓重的海腥和湿冷，还弥漫着一丝极其微弱、却无法逃过她敏锐感知的异样气息——一种混合了汗液、劣质烟草、以及某种特制油脂（常用于保养武器和机关）的味道。这味道很淡，被海风撕扯得断断续续，却如同黑夜中的萤火，清晰地指向海岸线的方向。
五竹那平直的声音在她离开竹露苑前最后一次响起：“检测到异常信息波动。频率：监察院丙字三级。方位：东南，海岸礁石区，坐标参照点：黑鸦岩。建议：规避或清除。”
规避？不。叶归荑选择了“清除”——以一种更隐蔽、更智慧的方式。她需要知道，监察院的触角，究竟探到了何种深度。关于她，关于太平别院，关于……姐姐。
她如同贴着地面滑行的夜行动物，借着建筑物的阴影和地势的起伏，朝着黑鸦岩的方向疾速潜行。脚下是湿滑的砂砾和冰冷的海草，每一次落脚都轻盈如猫，没有发出丝毫声响。海风的呜咽和海浪的低吼，完美地掩盖了她移动时衣袂的细微摩擦。
黑鸦岩，是澹州海岸线上一片突出海面、形状狰狞如同垂死巨鸦的黑色礁石群。地势险恶，潮汐汹涌，白日里也少有人迹，是绝佳的隐秘接头点。
越靠近黑鸦岩，那股混合着汗液、烟草和油脂的味道就越发清晰。同时，叶归荑的精神感知中，捕捉到了第二个生命体的存在——心跳沉稳有力，呼吸绵长悠缓，带着一种经过严格训练后的、近乎刻板的节奏感。目标就在前方那片最巨大的、如同鸦首般的礁石下方！
叶归荑如同一片被风卷起的落叶，无声地飘上一块距离鸦首岩约十丈远、被海浪冲刷得光滑如镜的礁石背面。她将身体完全融入礁石嶙峋的阴影里，只露出一线目光，如同最耐心的猎手，静静观察。
惨淡的天光（来自遥远灯塔的微光反射）勉强勾勒出鸦首岩巨大的、狰狞的轮廓。在它下方，一个天然形成的、被涨潮时海水半淹没的凹槽里，一个几乎与礁石融为一体的身影正半蹲着。
那人穿着一身紧贴皮肤的深灰色水靠，材质特殊，在昏暗光线下几乎不反光。脸上同样蒙着布巾，只露出一双警惕扫视四周的眼睛，在黑暗中闪烁着幽冷的光。他动作极其利落，正小心翼翼地从腰后一个特制的、防水密封的皮囊中，取出一个约莫半尺长、手臂粗细的黑色金属圆筒。
圆筒表面没有任何标识，只在两端有着复杂的螺纹接口。这便是监察院传递重要密报的“潮汐信筒”。利用特定礁石天然形成的凹槽或孔洞，在退潮时放置，涨潮时海水涌入将其密封、冲走，由下一节点或接应的船只打捞。隐秘，且利用了自然之力，难以追踪。
密探极其熟练地旋开信筒一端，从中抽出一卷用防水油布包裹得严严实实的纸卷。他并未打开，只是将纸卷贴身藏好。然后，他又从皮囊中取出另一卷同样包裹严密的纸卷，仔细地塞入信筒，旋紧接口。整个过程行云流水，耗时不过十几息，显示出极高的专业素养。
做完这一切，他警惕地再次环顾四周。黑暗如墨，海浪拍打着礁石，溅起冰冷的水花。确认安全后，他如同一条灵活的游鱼，悄无声息地滑入冰冷刺骨的海水中，朝着远离海岸的方向潜去，很快便消失在翻涌的墨浪之中。
信筒已被重新放置妥当，只待涨潮来临，便会被海浪带走，汇入监察院庞大而隐秘的情报洪流。
叶归荑依旧蛰伏在礁石阴影中，如同一尊冰冷的石雕。直到那密探的气息彻底消失在感知范围之外，她才缓缓动了。
时机稍纵即逝！必须在下一波探子前来检查或涨潮带走信筒前完成截获与篡改！
她的身影如同鬼魅般从礁石后闪出，没有走那密探下水的路径，而是选择了更为陡峭险峻、布满湿滑苔藓的礁岩侧面！她的手指如同最精密的钩爪，精准地嵌入岩石微小的缝隙或凸起，身体以一种违背重力的姿态向上攀爬、横移！动作迅捷、稳定、无声无息，如同在平地行走！
几个呼吸间，她便已抵达那处半淹没的凹槽。冰冷的海水带着刺骨的寒意，瞬间淹没了她的小腿。她毫不在意，目光锐利地扫过凹槽内部。果然，在靠近内壁一处极其隐蔽的、被水流冲刷出的孔洞里，那个黑色的潮汐信筒正静静地卡在那里，一端露在外面，如同礁石本身生长出的怪异金属瘤。
叶归荑伸出同样被冰冷海水浸泡得有些发白的手，极其稳定地握住了信筒露出的部分。触感冰凉、沉重。她手腕微微发力，以一种巧妙的旋转角度，将信筒从卡死的孔洞中无声无息地抽了出来。
信筒入手，沉甸甸的，带着海水的湿冷和金属的寒意。叶归荑没有停留，如同来时一般，迅速而无声地攀下礁石，退回到之前藏身的、相对干燥的礁石平台阴影下。
她背靠着冰冷坚硬的礁石，将身体完全缩进最深的黑暗里。精神感知如同最精密的雷达，最大范围地扫描着周围的风吹草动。确认绝对安全后，她才低下头，将注意力完全集中在手中的黑色信筒上。
