白虎公爵
飞行魂导器的尖锐嘶鸣撕裂明斗山脉黄昏死寂的幕布。十四道身影如同俯冲的凶隼，沉入星罗帝国西北边境这片钢铁铸就的、散发着汗腥与铁锈气味的庞然大物之中。
军营。
一眼望不到头的土黄色兽皮营帐如同复制的霉菌，黏附在连绵起伏的山脊凹处。粗粝的原木削尖垒成简陋却狰狞的寨墙，拒马和壕沟层层叠叠如同巨兽的獠牙，裸露的泥地上车轮和千万军靴碾出寸草不生的深槽和泥浆洼。风中裹着劣质烟草、隔夜呕吐物的酸臭、蒸腾的马粪味、劣酒挥发气、还有军营深处隐隐飘来的、像是煮着什么东西的浓烈血腥气——那是伤兵营的味道。
无数双眼睛从帐篷阴影、哨塔高处、训练场泥坑边缘投射过来。好奇、审视、疲倦、麻木、甚至带着一丝看热闹的嘲讽。史莱克监察团内院标志性的火红身影和预备队那亮眼的魂导器光芒如同闯入狼群的异兽，激起一片低沉的、如同滚石摩擦般的嗡嗡议论。军士们赤裸上身的汗珠滚过虬结的伤疤，他们扛着粗大的原木，或是在泥浆与砾石铺就的校场上对撞搏杀，金属撞击声和皮肉被重击的闷响此起彼伏，搅动着粗粝的空气。
贝贝的眉头微不可察地皱了一下。徐三石下意识捏紧了鼻子。霍雨浩面色如常，眼底却掠过一丝冰寒——这片土地浸泡过母亲的血泪，军营角落堆积如山的垃圾污秽下，似乎还混杂着戴家那令人作呕的威权铁锈味。
降落点设在一座巨大的、由巨大古木直接掏刻而成的统帅军帐前。粗糙的木棱边缘还带着新鲜的树脂气味，与周围弥漫的汗臭铁腥格格不入。
墨绿色的金属羽翼精确收拢，戴钥衡落地无声，身姿挺拔如枪。他几步上前，面对帐门两侧如同黑色铁塔般矗立的玄甲亲卫，沉声道：“烦请通报大帅，史莱克监察团应招前来，清剿‘死神使者’。”
右侧一名亲卫颔首，转身无声推开厚重的兽皮帘幕。一股更浓郁、更沉重、混合着硝烟、雪茄、玄铁气息，以及若有若无血腥气味的威压，如同粘稠的岩浆从帐内滚滚涌出。玄老佝偻的身影率先慢悠悠晃了进去。
众人鱼贯而入。
帐内空间异常高阔，四壁悬挂着星罗帝国暗紫色底绣白虎的巨幅地图，其上朱砂墨勾勒出犬牙交错的国境线与密密麻麻的兵力分布。地面铺着厚实的、带着血痂污迹的灰色兽皮。正中央，一张用整块黑沉铁犀腿骨和不知名巨兽颅骨拼接打造的巨大桌案后方——
那人端坐如山。
一身简单的、看不出具体等级的玄黑色帝国元帅常服，肩甲厚实，勒出宽阔沉雄的骨架。一张脸孔如同刀劈斧削，线条刚硬得近乎冷酷，古铜色皮肤泛着金属般的光泽。浓眉下，一双深邃的虎目沉静如渊，扫视过来的瞬间，空气似乎都沉重了几分。他自然流露出的气息，并非刻意激荡的魂力威压，而是千军万马尸山血海中淬炼出来的、令人心胆微寒的锋锐煞气。
白虎公爵，戴浩。八环强攻系兽武魂——白虎。星罗帝国西北壁垒，五十万铁血边军的统御者。戴钥衡之生父，霍雨浩之……血海仇雠根源之一。
“史莱克诸位莅临，有失远迎。”戴浩声音不高，却如同撞在沉铁之上，回荡在空旷营帐内。他的目光先落在玄老身上，微微颔首以示对强者的尊重，随即扫过监察团众人，在马小桃如烈火般的红发上停留了微不可查的一瞬，又落到石昊时，那冰冷的眼瞳里似乎掠过一丝不易察觉的微芒。
周漪上前一步，原本佝偻的老太身形倏然挺直！她抬手，直接扯下了脸上那层灰色、布满褶皱的假皮！
嗤啦——
如同撕掉了一幅精心描绘但已腐朽的油画。灰败干枯的皮肤被扯落，显露出的是一张如同寒玉精雕的脸孔。肤色冷白，带着一丝不近人情的锐利轮廓。眉峰细长斜飞入鬓，眉下是一双深邃如墨玉的瞳孔，此刻在营帐昏暗的光线下，却仿佛蕴着两点冰冷的寒星。卸去了伪装佝偻姿态的身形高挑而匀称，灰袍内露出猩红劲装的线条，包裹着蓄满爆发力量的曲线。哪里还有什么苍老太婆？眼前赫然是一位眉目凛冽如霜刃、气场迫人的年轻女子！
“周漪，史莱克监察团领队，兼本次行动直属指挥。” 她的声音也如同剥去了粗糙的砂纸，清澈冷冽，带着金属的质地，没有半分废话。“客套免了。大帅，目标区域、情报、补给、向导。越快越好。” 那双冰冷的墨玉眸子直接迎上戴浩深邃的虎目，不卑不亢，也毫无掩饰行程耽搁的不耐。
戴浩深邃的虎目中掠过一丝不易察觉的赞许，这种干脆与直接，很对他的胃口。他大手在桌面那狰狞的兽骨纹路上一按。
“地点确认，温岚森林，毗邻魂兽山脉支系，地形极其复杂。” 他的手指点在桌上摊开的一张巨幅兽皮地图西北角，那里是用暗红朱砂圈出一片密集扭曲的等高线。“死神使者，五环控制系魂王。情报就这些。他的‘盗匪团’，人数三百至五百，装备混杂，以亡命之徒和被邪法驱策的兽化傀儡为主。” 他的声音平稳，却透着一种铁石般的肯定，“他们精于隐匿，常以猎户村寨或小型冒险者营地作为伪装和补给点，屠戮后将精血尸骸制成‘活饵’，吸引并捕杀误入区域的魂师或小型兽群。”
空气瞬间一滞。五环魂王？统领三百以上亡命徒？装备精良的帝国边军竟束手无策，只能依靠史莱克监察团跨境诛杀？！
霍雨浩的胸膛猛地起伏了一下！指甲狠狠掐进了掌心软肉！他猛地低下头，额前略长的黑发投下浓重的阴影，将那喷薄欲裂的瞳孔藏得严严实实。营帐内厚重的铁血气息、那张冷酷脸庞散发的熟悉威压、耳边“白虎公爵”“五十万大军统帅”“星罗西北壁垒”之类的字眼……每一个音节都像烧红的烙铁，狠狠烫在他鲜血淋漓的记忆深处！母亲临死前那声凄厉的诅咒，戴家冰冷台阶上冻毙的最后一丝温热……怨毒如跗骨之蛆，噬咬着他每一根神经！他死死咬住口腔内壁，腥甜的液体缓缓渗出。
一只带着灼热温度的大手无声无息地落在他绷得死硬的右肩上。力道不重，却稳定如磐石。霍雨浩身体几不可察地一颤，猛地抬头，撞上的是贝贝那张带着疲惫、眼神却温润坚定的脸。没有言语，只有掌心传递而来的、蓝电霸王龙独有的那缕霸道的雷息，以及无声无息渡来的浑厚魂力，强行梳理着他即将失控的魂力乱流。那眼神里，是清晰传递的“大局为重”的叮嘱。
另一道目光如同冰冷的针尖，扎在霍雨浩低垂的后颈上。来自那个清秀少年石头。石昊的目光似乎只是无意扫过，很快又落到戴浩身后的巨大地图上，带着一丝十五岁少年面对军国大事应有的懵懂好奇。但霍雨浩的背脊却在那瞬间绷得更紧，如同即将离弦的箭——一种被彻底看穿的寒意直冲头顶。
“活饵？”周漪冷冽的声音打断压抑的空气。她的关注焦点只在任务本身。“目标营地具体坐标？”
“温岚森林深处，具体位置需要向导引领。我们的斥候无法太过深入，对方警戒范围远超寻常魂师，且陷阱恶毒。”戴浩浓眉微锁，递上一支用特殊蜡封和魂力印记密封的黑铁卷轴。周漪挥手接过，指尖蕴含的魂力如刀锋般轻巧破开封禁，展开卷轴，上面只有一道扭曲的血红墨线和一个代表死神使者的骷髅标记，深入森林核心。“这是三天前最后一次成功传递的定位符点，其后斥候魂灯熄灭。传回来的最后信息是…目标营地似乎正在举行某种‘仪式’，邪气冲天，森林外围感知异常混乱。”
“足够了。”周漪将地图卷轴纳入监察团特制的储物魂导器中。她的眼神没有半分波动，五环魂王的威胁如同报告一次普通的野外魂兽异常活动。“休整两个时辰。入夜后行动。向导在哪？”
两名沉默如磐石的玄甲武士应声出列，脸上覆盖着冰冷的面甲，只露出两道毫无感情的视线。他们是戴浩的亲卫队，最熟悉这片死亡山脉。两人肩上同样有微型的肩章，标识着与史莱克同等级的紧急权限。
夜幕如同铁水浇铸，沉甸甸地浸透了明斗山脉的每一道褶皱。军营中篝火点点，犹如漂浮在粘稠墨池上的零碎星辰，却被更加浓重、裹挟着原始林海特有霉腐腥气的山岚渐渐吞没。
营区边缘，被临时划给监察团的一片独立空地上，篝火噼啪跳跃。戴浩最后亲自送来一批帝国军需特制的浓缩肉干和魂力回复药剂，还特意递给石昊一块铭刻着帝国徽记、带有恒温功能的便携干粮包，沉声道：“石昊小兄弟，初次上阵，多加小心。” 那股刻意压制的力量感，如同实质的暖流。
“谢过元帅。”石昊接过，脸上适时露出一丝感激和紧张交织的腼腆。
戴浩的目光在营火跳跃的光影中扫过或坐或立的年轻面孔，最终在贝贝身边低着头、周身气息隐晦却异常锋利的霍雨浩身上停留了一息，并未多言，威严颔首，转身带着亲卫大步消失在军营深处弥漫的夜雾里。那高大背影融于黑暗的瞬间，霍雨浩才猛地吸进一口带着灼热灰烬气息的空气，肩膀几不可察地松弛了微不可查的一线。
营火跳跃的光影在霍雨浩低垂的脸上明明灭灭。贝贝和徐三石一左一右将他夹在中间，无言的压力将他锁在原地。石昊坐在对面一块冷硬的山石上，小口啃着那块恒温干粮里夹着蜜汁魂兽肉脯的压缩面饼，口感有些怪异的韧和甜。他的目光偶尔扫过火堆对面那个沉默的少年，像是在评估一块被强压在锻炉上的寒铁胚子。
夜风带着刺入骨髓的湿冷穿营而过。
“时间到。”周漪清冷的声音如同冰片撞碎沉寂。她无声地从一片阴影中步出，依旧是那身猩红劲装，獠牙肩章在暗夜里反射着幽绿荧光，脸上重新覆盖住了半边冰冷的金属獠牙面具，墨玉般的瞳孔在面具孔洞后冷冽如冰原星子。马小桃早已站起，火红长发在风中猎猎欲燃，眼中是纯粹的战意。戴钥衡、凌落宸、姚浩轩、西西、公羊墨、陈子锋……七位史莱克七怪正选队员如同绷紧机簧的利刃，无声起立，魂力在周身隐晦波动。
“出发！”周漪的声音斩断最后一缕余烬。
没有多余的动员，没有慷慨激昂的陈词。猩红如血的内院监察、神色各异的年轻预备队员、连同两名沉默的玄甲向导，十四道身影，如同融入浓墨的鬼魅，无声脱离营区外围的篝火光芒，扎进前方那片吞噬一切光线的、盘踞着恶毒死神的——温岚森林的黑暗之口。
营火微弱的光线在身后迅速萎缩成一点模糊的红斑，最终熄灭。前方，浓郁的黑暗如同实质的胶体，裹挟着枯枝败叶腐烂的甜腻、湿冷泥土深层的腥气、以及某种更加诡异、如同无数微小活物在黑暗深处无声蠕动的惊悸气息扑面而来。空气的流速似乎都变得粘稠滞涩。
唯有肩章上的獠牙徽记，在绝对黑暗中散发出一点微弱的、如同腐骨磷火的幽绿光泽，标识着彼此模糊的方位。每一步落下，脚下厚厚的、积年的腐殖质都发出令人牙酸的黏腻声响。巨大扭曲的树影在黑暗中伸张爪牙，如同潜伏的巨兽。
前方引路的一名玄甲向导突然停下脚步，覆盖着冰冷面甲的头颅猛地转向左前方一片死寂的黑暗，他肩头的监察团徽记幽光急促闪烁了几下特定的频率。
死神的蛛网，就在这片沉寂了亿万年的古林最黑处，无声张开。
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死寂的黑暗如同凝固的墨汁，粘稠得几乎能攥出水来。脚下是厚达尺许、不知积攒了多少年枯枝败叶的腐殖层，每一步踩下去都发出令人牙酸的“噗嗤”声，粘腻湿滑，仿佛踩在某种巨大生物的腐烂内脏上。空气里弥漫着朽木、湿泥、苔藓和某种更加隐晦的、如同铁锈混合着甜腻腐败的腥气，沉甸甸地压在每个人的口鼻之间。
霍雨浩的精神探测如同无形的蛛网，在周漪冰冷指令下达的瞬间便已无声铺开。他闭着眼，额角微微见汗，精神之海全力运转，将前方百米范围内扭曲虬结的巨树根系、盘绕的藤蔓、潜伏在腐叶下拳头大小、长满尖刺的黑色甲虫、甚至空气中微不可察的魂力波动涟漪，都清晰地投射到预备队七人共享的精神视野中。
“正选队，清场。”周漪的声音通过肩章内置通讯传来，冷硬如冰。
没有回应。只有前方黑暗中，七道模糊的猩红身影如同融入夜色的鬼魅，骤然加速！速度之快，只在精神探测共享的视野里留下几道撕裂空气的残影！
“吼——！”
一声低沉狂暴、如同蛮荒巨兽苏醒的咆哮率先炸开！戴钥衡的身影在精神视野中骤然膨胀！肌肉虬结贲张，皮肤下仿佛有熔岩流淌，暗金色的毛发瞬间覆盖全身，一双邪异的重瞳在黑暗中燃起冰冷的金焰！邪眸白虎武魂附体！他根本不屑于隐匿，整个人如同攻城巨锤，轰然撞向前方一株三人合抱的巨树！
轰咔——！
木屑混合着湿泥如同暴雨般炸开！巨树发出不堪重负的呻吟，被拦腰撞断！树后阴影里，两个刚刚被惊动、正欲拉响警报的盗匪身影，连惨叫都来不及发出，便被狂暴的冲击波和飞溅的尖锐木刺瞬间撕碎！残肢断臂裹挟着内脏碎片，如同破布娃娃般被狠狠掼在后方湿滑的树干上，发出沉闷的“啪叽”声，鲜血如同廉价的红漆泼洒开来！
“嗤啦——！”
几乎在戴钥衡撞碎巨树的同时，一道刺目的银白色电光如同毒蛇般从侧翼的黑暗中暴射而出！速度之快，在精神视野中只留下一道灼目的光痕！西西！闪电豹武魂！那电光精准无比地穿透了另一侧树冠阴影中一个正欲张弓搭箭的盗匪咽喉！焦糊的青烟伴随着血肉被瞬间碳化的“滋滋”声响起，那盗匪身体猛地一僵，随即如同被抽掉骨头的软泥般瘫软下去，手中的强弓“哐当”落地。
“呜——嗡——！”
一股低沉、浑厚、带着奇异震颤频率的声波如同无形的潮水，以姚浩轩为中心猛然扩散开来！他原本就魁梧的身躯再次膨胀一圈，皮肤呈现出岩石般的青灰色，双臂肌肉虬结如老树盘根，一股沉重如山岳的气息弥漫开来——震天猿武魂！那声波扫过之处，前方密林深处传来数声压抑不住的闷哼和痛苦的嘶鸣！精神视野中，几个潜藏在树洞、地穴中的盗匪身影如同被无形的巨锤砸中，口鼻瞬间喷出鲜血，抱着头颅痛苦地蜷缩在地，魂力运转被强行打断，七窍流血！
“冰封。”凌落宸清冷的声音如同冰珠落玉盘。她甚至没有移动脚步，手中那柄通体冰蓝、顶端镶嵌着巨大菱形冰晶的法杖只是轻轻一顿。杖尖冰晶骤然爆发出刺骨的寒光！前方数十米范围内，潮湿的空气瞬间凝结！无数细小的冰晶凭空生成，如同暴风雪般席卷而过！几个刚从姚浩轩声波冲击中挣扎爬起、试图释放魂技的盗匪，动作瞬间僵直！一层肉眼可见的、散发着森然寒气的坚冰从他们脚底急速蔓延而上，眨眼间便将他们连同手中的武器、脸上惊恐扭曲的表情一同冻结成了姿态各异的冰雕！冰层内部，甚至能看到他们血管中血液瞬间凝固的暗红纹路！
“唳——！”
一声穿金裂石、带着焚尽八荒暴戾气息的凤鸣撕裂了所有压抑！马小桃的身影如同浴火重生的神鸟，周身腾起金红色的烈焰！邪火凤凰武魂！那火焰不再是往日狂暴失控、带着毁灭气息的暗红，而是呈现出一种更加纯粹、更加凝练、如同熔融黄金般的炽烈！火焰在她身后凝聚成一对华丽而暴戾的火焰羽翼，每一次扇动都带起灼热的气浪，将周围的湿冷空气瞬间蒸腾成白雾！她根本无需寻找目标，整个人化作一道焚天火线，悍然撞入前方盗匪最密集的区域！
“轰——！嗤啦——！”
火焰所过之处，如同热刀切入凝固的油脂！树木瞬间碳化崩解！岩石融化流淌！盗匪？连惨叫都来不及发出！被那金红火焰擦中身体的，瞬间化作焦炭！被正面撞上的，直接汽化！空气中弥漫开令人作呕的皮肉焦糊味和油脂燃烧的噼啪声！一个试图释放防御魂技的魂宗级盗匪，撑起的土黄色护罩如同纸糊般被火焰羽翼撕裂，整个人在火焰中扭曲、膨胀、最终爆开一团刺目的火光，碎骨和焦黑的肉块四散飞溅！
“锵——！”
一声极其轻微、如同毒蛇吐信般的剑鸣在狂暴的火焰轰鸣中几乎微不可闻。陈子锋的身影如同鬼魅般在火焰边缘的阴影中游走。他手中那柄通体黝黑、剑身狭长、剑柄处缠绕着暗红布条的古剑——追魂剑，每一次挥出都带起一道几乎融入黑暗的幽暗剑光！那剑光快！准！狠！刁钻如毒蛇！一个侥幸躲过火焰焚烧、正欲逃窜的盗匪，脖颈处毫无征兆地多了一道极细的血线，头颅无声滑落！一个躲在巨石后准备偷袭的魂师，剑光穿透岩石缝隙，精准地钉入其后心，剑尖透胸而出时，带出一蓬滚烫的心头热血！陈子锋的脚步没有丝毫停顿，如同收割麦穗的死神，所过之处，只有尸体无声倒下，咽喉或心口一点细微的红痕是唯一的死亡印记。
“赤色之力！”公羊墨低沉的声音带着奇异的韵律响起。他并未直接参与杀戮，只是静静地悬浮在战场侧后方半空，彩虹龙不容忽视的七色光晕。光晕如同水波般荡漾开来，精准地笼罩在每一个正选队员身上。马小桃周身燃烧的金红火焰猛地暴涨三分，炽烈更甚！戴钥衡冲撞的威势凭空增添一股蛮横的推力！西西的闪电轨迹更加飘忽难测！姚浩轩的声波震荡范围扩大！凌落宸的冰晶凝结速度加快！陈子锋的剑光更加幽暗致命！甚至那光芒扫过之处，空气中弥漫的毒瘴和血腥戾气都被无声净化、驱散！彩虹龙武魂的恐怖辅助之力，让正选队的杀戮效率瞬间提升一个台阶！
预备队七人紧随周漪，在霍雨浩精神探测的精准指引下，如同锋利的梳齿，清理着正选队狂暴碾压后遗漏的边角料。
徐三石低吼一声，巨大的玄冥龟甲盾凭空出现，盾面幽光流转，如同活物般猛地膨胀！他如同蛮牛般顶着盾牌狠狠撞向一个从树后扑出的、浑身长满黑色鬃毛、獠牙外翻的兽化盗匪！“咚！”沉闷的撞击声中，那兽化盗匪如同被高速行驶的魂导列车正面撞上，胸骨瞬间塌陷，口喷夹杂着内脏碎块的污血倒飞出去，撞断数根碗口粗的树干才瘫软在地。
和菜头肩扛一具造型狰狞、炮口足有海碗粗细的魂导射线炮，粗壮的炮管上复杂的魂导纹路瞬间点亮！嗡——！一道手臂粗细、凝练如实质的炽白色光束撕裂黑暗，精准地命中远处一个正欲释放信号魂导器的盗匪！那人连同他手中刚刚亮起的魂导器，瞬间被高温光束汽化，只在原地留下一个边缘熔融的焦黑深坑！
江楠楠身影如同轻灵的雨燕，几个起落便出现在一个试图偷袭萧萧的盗匪身后。她眼中寒光一闪，纤纤玉指并拢如刀，指尖萦绕着一层淡淡的粉红色光晕，无声无息地刺入那盗匪后颈！柔骨兔武魂赋予的极致柔韧与精准控制！那盗匪身体猛地一僵，随即软倒，后颈处只留下一个细微的红点，内部颈椎已被震成齑粉！
萧萧脚下三生镇魂鼎虚影一闪而逝，鼎身轻震，一股无形的重力场瞬间笼罩前方一小片区域！两个正欲结阵抵抗的盗匪动作猛地一滞，如同陷入泥沼！王冬背后光明女神蝶双翼舒展，洒落点点碎金般的光辉，手中黄金龙枪如同金色闪电般刺出！噗！噗！精准地洞穿了两名盗匪的咽喉！枪尖拔出，带起两串凄艳的血珠！
贝贝周身蓝紫色电蛇狂舞，龙爪虚影撕裂空气！一个试图释放毒雾的盗匪被他硬生生从藏身的石缝中揪出，布满鳞片的龙爪捏碎了他的喉骨！蓝电霸王龙武魂的霸道力量展露无遗！
霍雨浩眼中紫金色光芒流转，精神冲击如同无形的锥子，狠狠刺入一个正欲指挥残余盗匪结阵的魂王级头目脑海！那魂王身体剧震，眼中瞬间失去焦距，动作僵直！
