第十六章 瘴谷遇险，藤芯之争

通往瘴气谷的路愈发难行，地面的黑土渐渐变得黏腻，空气中的瘴气也浓了几分，淡绿色的雾气萦绕在脚踝，吸入一口便觉喉咙发涩。艾琳指尖凝出淡金色的火焰屏障，将众人笼罩其中，火焰的暖意驱散了瘴气的阴冷，她解释道：“这瘴气有蚀骨的毒性，我的火焰能暂时隔绝，大家别离开屏障范围。”

霍姆走在最前方，铁剑斜指地面，二阶中期的真元在剑身流转，划出的剑气能轻易斩断挡路的腐木。他忽然停下脚步，侧耳倾听：“前面有动静，像是打斗声。”

众人放慢脚步，循着声音穿过一片低矮的灌木丛，眼前的景象豁然开朗——一处凹陷的山谷中，几株泛着幽紫光芒的腐骨藤缠绕在岩石上，藤芯在阳光下透着莹白的光泽。而山谷中央，三名身着黑衣的修行者正围攻着两名持剑修士，地上已躺了两具尸体，鲜血染红了周围的黑土。

“是赤焰队的人！”沈砚压低声音，认出了那两名持剑修士的服饰——正是决赛时他们的对手。此刻赤焰队队长的火属性真元已黯淡不少，左臂还淌着血，另一名队员则被黑衣人的锁链缠住，眼看就要被刺穿胸膛。

“他们是冲着腐骨藤芯来的！”卡尔攥紧手中的雷符，符纸因真元催动而泛着噼啪的电光。卡伦也拿出风咒符，随时准备支援。

霍姆眼神一沉，刚要上前，却被艾琳拉住。她指了指山谷东侧的阴影处，那里隐约藏着两道气息更强的身影，“别冲动，还有埋伏。”话音刚落，阴影中的两人突然暴起，手中的弯刀带着黑色的毒雾，直扑赤焰队队长的后心。

“动手！”霍姆不再犹豫，铁剑出鞘，“玄机·破”的剑气破空而去，精准斩向那名黑衣人的弯刀。沈砚也同时冲出，二阶初期的真元注入长剑，挡下了另一名埋伏者的攻击。

卡尔和卡伦紧随其后，雷符掷出，蓝色的雷电在山谷中炸开，将围攻赤焰队的三名黑衣人逼退；风咒符则形成一道旋风，卷走了周围的瘴气，为众人清理出战斗空间。艾琳掌心的火焰骤然暴涨，不再压制修为，四阶中期的魔法能量瞬间扩散——淡金色的火焰化作数道火羽，精准射中两名埋伏者的经脉，让他们的动作瞬间凝滞。

“这……这是四阶魔法？”赤焰队队长瞪大了眼睛，难以置信地看着艾琳。黑衣人们也察觉到不对，为首者咬牙道：“撤！”可没等他们转身，霍姆的铁剑已抵住了他的咽喉，二阶中期的真元带着凌厉的气息，让他不敢动弹。

“你们是谁的人？为什么抢腐骨藤芯？”霍姆冷声问道。黑衣人眼中闪过一丝狠厉，突然张口欲咬舌自尽，却被沈砚及时点中穴位。卡伦上前搜查，从他怀中搜出一枚刻着“暗鸦”二字的黑色令牌。

“是暗鸦组织，据说他们专门为势力抢夺秘境资源，手段狠辣。”沈砚看着令牌，脸色凝重。赤焰队队长喘着粗气，走到霍姆面前抱拳道：“多谢各位出手相救，之前决赛多有冒犯，还望海涵。这腐骨藤芯，我们愿分一半给你们。”

霍姆刚要开口，却见艾琳突然望向山谷入口，眉头紧锁：“还有人来，而且气息更强。”众人立刻戒备，只见远处的雾气中，五道身影缓缓走来，为首者身着紫色长袍，手中把玩着一枚玉符，嘴角带着冷笑：“没想到一群小鬼，倒先帮我们解决了暗鸦的人，省得我们动手了。”

腐骨藤芯的光泽在阳光下愈发刺眼，一场更大的危机，正悄然逼近。