第十章:洞穴的探索
第十章：洞穴的探索
林岚用袖口擦了擦额角的汗，指尖触到岩壁时被冰凉的触感惊得缩回手。洞穴入口比她想象中更隐蔽，若非崖底那道若有若无的微光牵引，她或许会错过这道仅容一人侧身通过的缝隙。背包里的矿灯晃了晃，光束刺破黑暗，在凹凸不平的石壁上投下斑驳的影子，像无数只蜷缩的兽。
“这地方……比古籍里画的更窄。”她喃喃自语，将矿灯挂在领口，弯腰钻进缝隙。背包带刮过岩壁，带起一阵细碎的石屑，落在脖颈里有些发痒。走了约莫十步，前方突然开阔起来，像是被巨斧劈开的厅堂，穹顶垂着长短不一的石钟乳，尖端凝结的水珠偶尔滴落，在空荡的洞穴里撞出清脆的回响。
矿灯光束扫过地面，她忽然顿住脚步。地上不是预想中的泥土或碎石，而是铺着一层细密的苔藓，暗绿色的叶片上沾着水汽，踩上去软绵绵的，像踩在浸透了水的绒布上。更奇怪的是，苔藓之间嵌着些灰白色的东西，凑近了才看清是骨头——不是野兽的利爪或獠牙，而是些纤细的指骨、肋骨，散乱地嵌在苔藓里，仿佛被大地缓慢地吞噬。
“有人来过。”林岚蹲下身，指尖悬在一根弯曲的肋骨上方。骨头上有圈细密的刻痕，不是自然风化的痕迹，更像是用某种尖锐的工具一点点凿出来的。她用指甲刮了刮刻痕边缘，碎屑簌簌落下，带着潮湿的土腥味。
“不止一个。”一个低沉的声音突然从身后传来，林岚猛地回头，矿灯光束直射过去，撞在一个高大的身影上。那人戴着顶宽檐帽，帽檐压得很低，只能看见下颌线绷得很紧，手里握着根前端嵌着铜头的手杖，杖尖在地上轻轻一点，发出“笃”的声响。
“是你？”林岚认出他是三天前在溪边遇到的那个神秘老人。当时他正对着一块刻着符号的石头出神，见了她只淡淡说了句“木石有灵，小心引火烧身”，便转身没入了树林。
老人没回答，手杖又往前点了点，指向她脚边的骨头：“这些刻痕，你看得懂？”
林岚皱眉：“像是某种记数符号，左边三道竖痕，右边一个圆圈……有点像古籍里记载的‘三季一轮’，是古代山民用来记录季节更替的。”她顿了顿，“但为什么刻在骨头上？”
“因为他们没带笔墨。”老人往前走了两步，帽檐下的目光扫过那些骨头，“这里以前是祭祀地，山民相信洞穴深处有‘木魂’，每隔三年会来献祭。但五十年前一场山洪堵了洞口，之后就没人来过了。”
林岚愣住：“您怎么知道这些？”
老人扯了扯嘴角，没直接回答，手杖转向洞穴深处：“矿灯借我看看。”
她把矿灯递过去，看着他打开开关，光束投向黑暗的更深处。那里隐约能看到一道石阶，蜿蜒向上，阶壁上似乎画着什么图案。老人迈开脚步，手杖敲在石阶上发出空洞的回响，林岚连忙跟上，背包里的水壶晃了晃，发出“哐当”声。
“小心脚下。”老人突然停住，矿灯光束落在一级石阶上。那石阶边缘缺了一块，露出下面黑黢黢的缝隙，隐约能看见几根扭曲的金属条，像是某种陷阱的残骸。
“以前还有机关？”林岚倒吸一口凉气。
“祭祀地哪能没点防备。”老人用手杖探了探旁边的石阶，确认稳固后才抬脚，“不过年代太久，大多都锈坏了。”他踏上石阶，忽然“咦”了一声，俯身捡起个东西。
那是块巴掌大的木牌，边缘已经腐朽，上面刻着个模糊的符号，像是棵树的形状，树干上却缠着几道藤蔓。林岚凑近看了看，突然睁大眼睛：“这是‘镇木符’！古籍里说，是用来安抚躁动的木灵的。”
“看来你的古籍没白读。”老人把木牌递给她，“但你再仔细看看，藤蔓的走向。”
林岚用指尖抚过木牌上的刻痕，藤蔓的线条扭曲着，在树干顶端绕成一个死结。她猛地想起古籍里的另一句话：“藤锁木魂，怨气自生。”
“难道……”她抬头看向老人，“这里的‘木魂’不是被供奉的，是被镇压的？”
老人没说话，转身继续往上走。石阶越来越陡，岩壁上的图案也越来越清晰。那些图案是用矿物颜料画的，虽然褪色严重，仍能看出是些人围着一棵大树跪拜的场景。但画的后半部分突然变得混乱，红色的颜料泼洒开来，像是鲜血，树下的人影倒了一片，树上则伸出无数只扭曲的手。
“他们惹怒了木魂？”林岚的声音有些发紧。
“或者说，他们想从木魂那里夺走不该要的东西。”老人的声音沉了沉，“山民传说，木之天石藏在木魂的心脏里，能让枯木回春，也能让良田变荒漠。”
林岚脚步一顿：“您也在找木之天石？”
老人停下脚步，缓缓转过身。矿灯光束照亮了他的脸，眼角的皱纹很深，眼神却异常锐利：“我找它，是为了送它回家。你呢？”
“我……”林岚攥紧了手里的木牌，“我想知道它到底是什么。古籍里说它是天地初开时的木之精华，能平衡万物，但也有人说它是灾祸的根源。”
“那你觉得，它是什么？”老人追问。
林岚被问住了。她想起出发前师父的话：“万物本身无善恶，善恶在人心。”她正想开口，突然听到一阵“悉悉索索”的声音，像是有什么东西在岩壁后面爬行。
老人猛地将矿灯转向声音来源处，光束扫过一片凸起的岩石，那里的苔藓突然动了动，露出一对绿莹莹的眼睛。林岚倒抽一口凉气，那是只巴掌大的蜥蜴，鳞片是暗绿色的，和苔藓几乎融为一体，此刻正咧开嘴，露出细小的尖牙。
“别碰它。”老人按住想上前的林岚，“这叫‘石苔蜥’，以洞穴里的真菌为食，没毒，但被它咬一口会肿好几天。”他从口袋里摸出块干饼，掰了一小块丢过去。石苔蜥警惕地看了看，突然蹿过来叼起干饼，眨眼间就钻进了石缝。
林岚松了口气，抬头时却发现老人正盯着岩壁上的一幅画出神。那幅画画在石阶尽头的平台上，是个巨大的圆形，里面画着块菱形的石头，周围环绕着无数细小的光点，像是萤火虫。
“这是……”林岚凑近，突然发现圆形边缘刻着几行小字，是用古文字写的。
“‘木心藏于九丈之下，以血为引，方见天日’。”老人轻声念了出来。
林岚一惊：“您认识古文字？”
“年轻时学过一点。”老人的目光落在圆形图案的中心，那里有块松动的石板，“看来入口在这下面。”他用手杖敲了敲石板，发出沉闷的响声，“是空的。”
两人合力掀开石板，下面露出个黑黢黢的洞口，深不见底，隐约能闻到一股潮湿的泥土味。老人把矿灯往下照了照，光柱里飘着无数细小的尘埃，能看到一条垂直向下的铁链，锈迹斑斑，不知是否还能承重。
“要下去吗？”林岚看着那深不见底的洞口，心脏有些发紧。
老人抬头看了看她，突然笑了：“你怕了？”
“不是怕。”林岚咬了咬唇，“只是觉得……太顺利了。从发现线索到找到这里，好像有人在故意引导我们。”
“或许吧。”老人握住铁链，轻轻晃了晃，铁链发出“哗啦”的声响，“但木之天石的秘密，总得有人揭开。你要是不敢，就在这儿等着。”
林岚看着他抓住铁链，脚已经探向洞口，突然伸手拉住他：“等等！一起下去。”她从背包里拿出登山绳，“把这个系在腰上，万一铁链断了还有个防备。”
老人看了她一眼，没拒绝。两人系好登山绳，互相检查了一遍，老人率先抓住铁链往下爬，林岚紧随其后。铁链上的铁锈簌簌落下，蹭得手心发烫，她每往下爬一节，就感觉空气越发潮湿，耳边的风声也越来越响，像是有谁在低声絮语。
爬了约莫十几米，脚下突然踩到了实地。林岚松了口气，打开矿灯，发现自己站在一个不大的石室里，墙壁上嵌着些发光的矿石，将石室照得朦朦胧胧。石室中央有个石台，上面放着个半开的木盒，盒盖已经腐朽，露出里面暗绿色的丝绸。
“在那儿！”林岚脱口而出，刚想上前，却被老人拉住。
“等等。”老人的声音很轻，“你看石台周围的地面。”
林岚低头，借着矿石的光，发现地面上画着圈奇怪的纹路，像是用某种白色粉末画的，把石台围在中间。纹路里隐约能看到些干枯的植物残骸，散发着淡淡的苦味。
“是‘驱兽粉’。”老人蹲下身闻了闻，“但这剂量，不止是驱兽这么简单。”他用手指沾了点粉末，捻了捻，“里面混了‘迷魂草’的粉末，吸入过多会产生幻觉。”
林岚恍然大悟：“难怪刚才没看到守卫，原来用了这个。”她从背包里拿出口罩戴上，“这样应该没事了吧？”
老人点点头，率先跨过纹路，走到石台前。他小心翼翼地掀开木盒，里面的丝绸已经腐烂不堪，露出一块巴掌大的石头，呈暗绿色，表面布满了细密的纹路，像是树木的年轮，在矿石的光线下泛着柔和的光泽。
“这就是……木之天石？”林岚凑近，心脏“怦怦”直跳。
老人没说话，伸出手轻轻碰了碰天石。就在他的指尖触到石头的瞬间，天石突然亮了起来，发出耀眼的绿光，整个石室都被照亮。墙壁上的矿石像是受到了感应，也开始闪烁，发出“嗡嗡”的低鸣。
“怎么回事？”林岚被这突如其来的变化吓了一跳。
老人却盯着天石，眼神复杂：“它醒了。”他拿起天石，突然转身看向石室的角落，“出来吧，跟着我们一路，不累吗？”
林岚一愣，顺着他的目光看去，只见角落里的阴影动了动，缓缓走出一个人影，穿着和山民一样的粗布衣服，脸上涂着油彩，手里握着把石斧。
“是你？”林岚认出那是昨天在山脚下遇到的猎户，当时他说自己进山找迷路的孩子，没想到会在这里碰到。
猎户没说话，只是死死地盯着老人手里的天石，眼神里充满了警惕。
“你是守山人吧。”老人平静地说，“世代守护这里，防止外人拿走天石。”
猎户握紧了石斧，终于开口，声音沙哑：“你们不能带它走。五十年前，就是因为有人想偷天石，才引发了山洪，淹了半个村子。”
“我们不是来偷的。”林岚连忙解释，“只是想了解它的秘密。”
“秘密？”猎户冷笑一声，“它的秘密就是毁灭！只要离开这里，它就会发怒，到时候……”
他的话没说完，突然被一阵剧烈的震动打断。整个石室开始摇晃，头顶落下无数碎石，墙壁上的矿石光芒忽明忽暗。老人脸色一变：“不好，天石的力量惊动了山体！快走！”
他把天石塞进林岚手里：“拿着它，从原路出去！我来拖住他！”
林岚看着他挡在猎户面前，又看了看手里散发着绿光的天石，咬了咬牙，转身抓住铁链往上爬。身后传来石斧碰撞的声音和老人的喝斥声，还有不断落下的碎石砸在地上的闷响。她不敢回头，只能拼命往上爬，手心被铁链磨得生疼，心里却只有一个念头：一定要把天石带出去，不能让老人的牺牲白费。
当她终于爬出洞口，瘫坐在石阶上时，身后的石室传来一声巨响，像是塌方了。林岚回头，只看到滚滚烟尘从洞口涌出，将整个平台笼罩。她握紧手里的天石，冰冷的石头仿佛有了温度，在她掌心轻轻跳动，像是一颗心脏在搏动。
“接下来……该怎么办？”她喃喃自语，抬头看向洞穴外透进来的微光，突然意识到，这或许只是个开始。
