冰林诡影
冰林里静得吓人，只有风穿过冰柱的呜咽声，像有人在暗处哭。那些冰柱粗的能抱满怀，细的像刀刃，表面结着一层薄霜，映着外面的雪光，泛着冷幽幽的蓝。我们靠在一根粗冰柱后，连呼吸都放轻了——刚才追来的黑影和野狼没进冰林，可谁也不敢确定，它们是不是守在林外等着我们出去。
守核狼趴在雪地上，呼吸比刚才稳了些，浅粉烙印在昏暗里透着点暖光，刚好照亮它脚边一小片雪。灰灰把脑袋搁在它背上，耳朵却竖得笔直，时不时对着冰林深处转一下，像是在听什么动静。
“我去前面探探路。”刘掌柜攥紧短刀，刚要起身，就被女人拽住了胳膊。她指了指不远处的一根冰柱，我们顺着看过去，只见那冰柱底部的雪地上，竟有串脚印——不是人的，也不是狼的，更像某种爪子踩出来的，趾尖带着弯钩似的痕迹，深深嵌在雪地里，还没被风盖住。
“这脚印是新的。”女人声音压得很低，“刚进林的时候没看见，像是从冰林深处过来的。”
阿雪搭着弓往脚印延伸的方向望，眉头皱得很紧：“林子里不会还有别的东西吧？”
话音刚落，冰林深处突然传来“咔嚓”一声脆响——不是冰柱断裂，倒像是某种东西在啃咬硬物。守核狼猛地抬起头，浅粉烙印亮了亮，对着声音来处低嚎了一声，声音里没了刚才的凶劲，反而带着点警惕的试探。
“跟着脚印走，小心点。”女人把青铜片攥在手里，率先迈步。我们跟在后面，踩着厚厚的积雪，每一步都陷下去半尺，雪末子钻进靴筒，冻得脚指头发麻。
脚印越走越密，到后来竟汇成了一片，像是有不少东西在这附近活动。前面的冰柱突然稀疏起来，露出一小块空地，空地上堆着些碎冰碴，还有几截啃得干干净净的骨头——不是兽骨，倒像是冰柱的碎块，边缘啃得坑坑洼洼，正是刚才那“咔嚓”声的来源。
“谁在那儿？”刘掌柜对着空地尽头的冰柱后喊了一声。
没人回应，只有风卷着雪沫子打在冰柱上，簌簌往下掉。灰灰突然往前窜了两步，对着那冰柱龇牙，尾巴绷得像根棍子。就在这时，冰柱后猛地窜出个黑影，速度比刚才的野狼还快，直扑灰灰的喉咙！
那东西浑身覆着雪白的毛，只有爪子是黑的，像戴了副黑手套，脸长得像狐狸，却比狐狸大两倍，眼睛是浑浊的灰白色，嘴里叼着半块冰碴——竟是只被极北寒气和残核气息扭曲的冰狐！
守核狼见状，挣扎着站起来，刚要扑过去，又有两只冰狐从旁边的冰柱后窜出来，一左一右挡住它的路。它们不像普通狐狸那样怕人，反而咧着嘴，露出尖尖的牙，喉咙里发出“呜呜”的威胁声，爪子在雪地上刨着，像是随时要扑上来。
“这些冰狐被残核影响了，没了神智！”女人掏出火折子，晃了晃点燃，火光照亮了冰狐的眼睛，它们果然往后缩了缩，显然怕火。
阿雪趁机拉弓搭箭，一箭射向扑向灰灰的那只冰狐。箭尖擦过冰狐的耳朵，钉在后面的冰柱上，冰狐吃了一惊，转头就往冰林深处跑。剩下两只见同伴跑了，也跟着往后退，却没跑远，蹲在不远处的冰柱后，死死盯着我们，像在盘算着什么。
“不能跟它们耗着，得赶紧走。”刘掌柜刚说完，就听见身后传来“哗啦”一声——是冰柱倒塌的声音！我们回头一看，只见林外的雪地里，那些黑影竟举着铁棍砸冰柱，想把冰林砸出条路来。几根细冰柱已经倒了，碎冰碴溅得到处都是。
“他们要进来了！”阿树急得直跺脚。
就在这时，守核狼突然对着冰林深处长嚎一声，声音清亮，穿透了风的呜咽。没过多久，冰林深处竟传来回应——也是一声长嚎，却比守核狼的更浑厚，带着股威严的气势。
那两只蹲在远处的冰狐听到这声嚎，像是受了惊吓，夹着尾巴往深处跑了。女人眼里闪过一丝光亮：“是极北的狼！不是被残核影响的，是原生的极北狼！”
话音刚落，冰林深处就传来了脚步声，不是黑影的沉重踏步，而是轻快的、带着节律的蹄声——不，是狼的脚步声。很快，几道灰色的身影从冰柱后走出来，为首的那只狼比守核狼还高半头，浑身覆着浓密的灰毛，爪子踩在雪地上悄无声息，眼睛是琥珀色的，正盯着我们看，却没有攻击性。
“它们是来帮我们的？”阿雪放下了弓，有些不敢相信。
守核狼往前走了两步，对着为首的灰狼低嚎了一声，像是在交流。灰狼点点头，转头对着冰林外吼了一声，声音震得碎冰碴往下掉。林外的砸冰声瞬间停了，显然是被这声吼震慑住了。
“走！”为首的灰狼像是听懂了守核狼的话，转身往深处走，时不时回头看我们，像是在带路。
我们赶紧跟上，守核狼和灰灰跟在后面。冰林深处的冰柱越来越粗，阳光透过冰柱的缝隙照进来，在雪地上投下斑驳的光。身后的黑影和野狼没再追来，想来是被极北狼的气势吓退了。
走了约莫半个时辰，冰林突然到了尽头，眼前豁然开朗——远处的雪山主峰清晰可见，山脚下有一片开阔的雪地，雪地上隐约能看见一座石屋，石屋前立着块石碑，上面刻着狼纹，和女人手里的青铜片纹路一模一样。
“那是……牧狼人的石屋！”女人激动地往前走了两步，“当年我们送守核狼来的时候，就在那歇过脚！从这儿再往上走，就是烙印之源了！”
可就在我们要往石屋走时，为首的灰狼突然停下脚步，对着石屋的方向低嚎，声音里带着警惕。守核狼也绷紧了身体，浅粉烙印亮了起来。
我们顺着它们的目光望去，只见石屋的门是开着的，门帘在风里晃着，里面黑漆漆的，像是有什么东西在等着我们…
