袭
极北的雪总下得猝不及防。前一刻还能望见远处雪山的轮廓，下一秒鹅毛大雪就遮天蔽日，把天地揉成一片白茫茫。我们缩在临时挖的雪洞里，火塘里的干柴烧得“噼啪”响，却挡不住洞外呼啸的寒风，连呼出的气都带着冰碴。
守核狼蜷在洞口，耳朵贴紧脑袋，却始终支棱着半只听外面的动静。它背上的伤还没结痂，被火光映得泛着淡粉色，浅粉烙印随着呼吸微微起伏，像团不肯熄灭的暖火。灰灰蹲在它旁边，爪子时不时扒拉两下雪，把漏进洞的寒风挡回去。
“这雪一时半会儿停不了。”刘掌柜往火塘里添了块柴，火星子溅到他袖口，瞬间被冻住，“咱们得在洞里待上一夜，明天雪小了再走。”
女人从怀里摸出个布包，里面是晒干的狼毒草——这是柳家村牧狼人传下来的药草，敷在伤口上能止血消炎。她小心地掀开守核狼背上的毛，刚把药草敷上去，守核狼就抖了抖身子，却没躲开，只是转头蹭了蹭她的手腕，喉咙里发出低低的呼噜声。
“它倒比刚见时温顺多了。”阿树啃着冻硬的肉干，含糊地说，“之前在封核洞，那股子冲劲，我还以为它要跟刀疤男拼命。”
“它是在守着烙印之源。”女人的手指摩挲着守核狼颈间的白毛，“当年灰影把它送到极北，就是让它盯着残核的动静。它身上的堕印不是污染，是故意藏的幌子，怕被铁笼镇的人发现它的真正身份。”
话音刚落，洞外突然传来“咔嚓”一声——像是树枝被踩断的脆响，又像是冰面开裂的声音。守核狼猛地站起身，浅粉烙印瞬间亮了起来，对着洞口龇牙，喉咙里发出威胁的低吼。灰灰也跟着炸毛，爪子扒着雪地面，尾巴绷得笔直。
“谁在外面？”刘掌柜握紧腰间的短刀，往洞口挪了两步。
洞外没有回应，只有风雪的呼啸声，可那股若有似无的压迫感却越来越近。阿雪悄悄拉弓搭箭，箭尖对准洞口的雪帘，指尖因为用力而泛白。
突然，一道黑影猛地撞开雪帘，直扑火塘边的女人！那黑影速度极快，身上裹着厚厚的黑布，只露出一双闪着绿光的眼睛，手里还攥着把淬了冰的短刀，刀身映着火光，泛着冷冽的光。
“小心！”我一把推开女人，黑影的短刀擦着我的胳膊划过去，留下一道血痕，寒气顺着伤口往骨头里钻。
守核狼瞬间扑了上去，一口咬住黑影的胳膊，牙齿穿透黑布，传来“嘶啦”的布料撕裂声。黑影痛得闷哼一声，另一只手挥着短刀朝守核狼的眼睛刺去，可刚举到半空，灰灰就从侧面扑过来，撞得他一个趔趄，短刀“当啷”一声掉在地上。
刘掌柜趁机冲上去，短刀抵住黑影的后背：“老实点！你是谁的人？”
黑影挣扎着想要反抗，却被守核狼咬得更紧，黑布下传来含糊的嘶吼声。阿树上前一把扯下他头上的黑布，露出一张布满疤痕的脸——不是铁笼镇的人，可他耳朵上戴着个银质的狼头耳钉，和之前刀疤男手下戴的一模一样！
“是刀疤男的余党！”阿雪的箭尖抵在他的太阳穴上，“说！你们还有多少人？是不是也在找烙印之源？”
那人梗着脖子不肯说话，突然猛地往火塘里扑去，像是要同归于尽。守核狼反应极快，一口把他拽回来，可他却趁机从怀里掏出个黑色的哨子，用力吹响——哨音尖锐刺耳，穿透风雪，在空旷的雪地里传得很远。
“不好！他在召同伙！”女人脸色一变，捡起地上的短刀，“我们不能在这待着了，快收拾东西走！”
我们刚扶起女人，洞外就传来密密麻麻的脚步声，还有狼的嚎叫——不是灰灰和守核狼的声音，而是带着野性的、充满攻击性的嚎叫。透过雪帘望去，雪地里竟出现了十几道黑影，每个黑影身边都跟着一只瘦骨嶙峋的狼，那些狼的眼睛泛着绿光，身上的毛凌乱不堪，像是被人操控着。
“是被残核影响的野狼！”女人拉着我往洞外跑，“它们被哨音吸引过来了，再不走就被包围了！”
守核狼和灰灰在前面开路，对着冲过来的野狼狂嚎，浅粉和红色的烙印同时亮起，那些野狼像是被震慑住，竟停下了脚步。我们趁机冲进风雪里，身后的雪洞很快被黑影和野狼淹没，哨音和嚎叫声越来越近，像催命的符咒。
风雪更大了，把我们的脚印瞬间抹去，可那些黑影和野狼却像闻着血腥味的鲨鱼，紧追不舍。守核狼时不时回头对着身后低吼，浅粉烙印的光芒越来越暗，显然是之前的伤还没好，又耗费了太多力气。
“前面有片冰林！”刘掌柜指着远处隐约可见的黑色轮廓，“冰林里的冰柱密集，能挡住它们的速度！”
我们跟着他往冰林跑，身后的嚎叫声越来越近。就在快要冲进冰林时，一只野狼突然从侧面扑过来，直扑跑在最后的阿树。阿树没来得及反应，眼看就要被咬住肩膀，守核狼突然转身，用身体挡住阿树，野狼一口咬在它的旧伤上，守核狼痛得闷哼一声，却依旧死死挡在前面，对着野狼龇牙。
“畜生！”阿树红了眼，挥着短刀砍向野狼的后背，野狼惨叫一声，松开嘴往后退。我们趁机冲进冰林，冰柱林立，像无数把锋利的刀子，把风雪和追来的黑影隔在外面。
靠在冰冷的冰柱上，我们终于能喘口气。守核狼卧在地上，背上的伤口又开始流血，浅粉烙印的光芒微弱得几乎看不见。灰灰蹲在它旁边，用舌头舔着它的伤口，喉咙里发出安慰的呜咽声。
女人赶紧拿出狼毒草，重新给守核狼敷上，指尖因为心疼而微微颤抖。我看着胳膊上的伤口，又望向冰林外隐约的黑影，突然意识到——刀疤男虽然死了，可他留下的阴影，还远远没有散去。而极北的烙印之源，恐怕早已成了各方势力虎视眈眈的目标。
