引路

那串大脚印就停在石缝外三丈远的地方，雪还在下，却没把脚印盖住，显然是刚留下的。灰灰伏低身体，对着脚印龇牙，琥珀色的眼睛里满是警惕，却没敢轻易上前——这脚印的主人气息很陌生，既不是铁笼镇豢养的野兽，也不是荒野里常见的狼群。

母狼把小狼崽护在怀里，对着脚印的方向发出低沉的呜咽，像是在试探。我攥紧匕首，慢慢挪到石缝口，刚要细看，那串脚印突然动了——不是被风雪吹动，而是真真切切地往前延伸了两步，像是脚印的主人就站在那里，等着我们出去。

“是在引我们？”我心里犯疑，转头看灰灰。它盯着脚印看了片刻，突然放下戒备，对着脚印低嚎一声，像是在回应。紧接着，那串脚印又往前挪了几步，停在一棵枯树旁，树身上刻着一道浅痕，和之前在断树桩上看见的“囚”字很像，只是笔画更流畅，像是同一个人刻的。

灰灰率先走出石缝，顺着脚印往前走。我抱着孤狼跟上，母狼犹豫了一下，也带着小狼崽们跟了上来。脚印一直往荒野深处延伸，穿过枯树林，绕过结冰的溪流，最后停在一座冰封的山洞口。洞口的冰面上刻着密密麻麻的纹路，和灰灰爪垫上的烙印、青铜牌上的纹路连在一起，竟像是一幅完整的图。

“这是……烙印的地图？”我蹲下身，指尖触到冰面的纹路，冰凉的触感里竟带着一丝微弱的暖意。灰灰凑过来，把爪子放在纹路的中心，爪垫上的烙印红光暴涨，冰面的纹路突然亮起，像是被激活的符咒，洞口的冰层开始慢慢融化，露出黑漆漆的洞口。

孤狼突然在我怀里挣扎起来，对着洞口低嚎，声音里满是急切。我刚把它放下，它就一瘸一拐地往洞里跑，灰灰立刻跟了上去，我和母狼对视一眼，也跟着进了山洞。洞里没有想象中黑暗，岩壁上嵌着不少发光的矿石，照亮了脚下的路，地面很平整，像是被人刻意修整过。

走了约莫百来步，前方突然出现一道石门，门上刻着一只狼的图案，狼的胸口有个烙印，正是灰灰爪垫上的样式。孤狼停在石门前，用头撞了撞门板，石门“吱呀”一声开了条缝，里面传来微弱的呼吸声。

灰灰小心翼翼地推开门，我们跟着进去，瞬间被眼前的景象惊住——石屋里竟卧着十几只狼，有的腿上缠着铁链，有的身上带着未愈合的伤口，它们看见灰灰时，都挣扎着抬起头，喉咙里发出低低的呜咽，爪垫上都印着相同的烙印。

“都是囚狼。”我心里一酸，刚要上前帮忙解开铁链，就听见石门后传来脚步声。回头一看，一个穿着灰色布衣的老人站在那里，手里握着根木杖，木杖顶端刻着和石门上一样的狼图案。他看见我时，没有惊讶，只是对着灰灰点了点头：“终于等到带烙印的狼了。”

灰灰对着老人低嚎一声，竟像是认识他。老人笑了笑，走到石屋中央，指着地上的纹路说：“这些狼都是铁笼镇抓来的，他们想靠囚狼的烙印解开青铜哨的秘密，控制整个极北的野兽。你们看到的青铜牌，是开启烙印地图的钥匙，而灰灰的烙印，是唯一能破解青铜哨的关键。”

我刚要追问，石屋突然震动起来，岩壁上的矿石闪烁了几下，光线变得昏暗。老人脸色一变：“铁笼镇的人追来了！他们肯定跟着青铜牌的气息找到这里了。你们带着这些囚狼从后门走，顺着山路往南，那里有片松树林，能暂时躲避。我在这里挡住他们！”

灰灰对着老人嚎叫一声，像是在拒绝。老人却摆了摆手，从怀里掏出块青铜牌递给我：“这是完整的烙印地图，你们按着地图走，能找到铁笼镇的老巢，毁掉青铜哨，所有囚狼就能真正自由。快走！”

我们刚从后门离开，就听见石屋里传来铁链碰撞的声响和老人的喝骂声。灰灰回头望了一眼，脚步却没停，顺着山路往前跑，石屋的震动越来越剧烈，像是要塌了。我攥着青铜牌，心里满是疑问：老人是谁？他为什么认识灰灰？青铜哨的秘密到底是什么？而我们身后，除了追来的铁笼镇人，那串神秘的大脚印，竟又出现在了山路的雪地上，不远不近地跟着我们。