第1章：台城风云起
建康城的天空，铅云低垂。
十里秦淮，死寂无声。
侯景叛乱的阴霾，已如附骨之疽，深深楔入了这座千年帝都的命脉。
“铛——铛——铛——”
沉闷而急促的警钟声，从台城方向一波波荡开，撕破了令人窒息的宁静。城头戍守的羽林卫甲士，身披沾满泥泞和暗红斑驳的札甲，紧握着冰冷的槊杆，目光警惕如鹰隼，死死钉住城外那片被战火反复蹂躏过的、疮痍满目的原野。更远处，叛军连绵的营盘如同蛰伏的巨兽，旌旗在低垂的铅云下猎猎招展，凶戾之气直冲云霄。
蹄声如雷，一行数十骑，簇拥着核心处那匹神骏的照夜狮子马，正沿着内城高耸的城墙巡视。马上的太子萧纲，身着常服，外罩一件玄色貂裘，面容清癯。他刚从江北督战归来，喘息未定，便强撑着巡视这风雨飘摇的帝都防线。
紧贴太子的，便是羽林卫统领萧世仇。他身形挺拔如崖畔青松，一身玄铁铠甲擦得锃亮，肩吞兽口狰狞，腰悬一柄古朴的环首直刀。冷硬的面部线条如同刀削斧凿，薄唇紧抿，唯有一双深邃的眼眸，锐利如鹰隼，冷静地扫过城墙的每一处垛口、每一段女墙。那目光里没有太子般的忧惧，只有一种磐石般的沉静和洞悉一切的锐利。
“此处，”萧世仇马鞭精准地指向城墙中段一处看似无异的箭楼，“女墙内侧基座，有三道细微裂痕，自下而上延伸，最深处已透石三分。叛军若集中‘发石车’轰击此点，十轮之内，此段必塌！”他目光转向箭楼后方略显空旷的场地，“此处预备的塞门刀车仅有两辆，滚木礌石存量不足平日三成。一旦突破，叛军精锐便可由此蚁附登城，直扑内瓮城闸门。”
太子萧纲顺着他的马鞭望去，仔细辨认，果然在那厚重的青砖基座上看到了细微的裂纹，脸色更加凝重。
“萧统领好眼力！”太子身后，一个略显尖利的声音响起，带着刻意的赞叹。
副统领陈庆之催马上前半步。他同样身着精甲，形制更为华丽，胸前的护心镜光可鉴人。面容白净，三缕长须梳理得一丝不苟，只是那双细长的眼睛里，此刻却闪烁着惊诧、审视，以及深处极力掩饰的妒火。
“此等细微，若非统领明察秋毫，我等实难察觉。只是……”他话锋一转，语气带着试探，“叛军连日攻城，早已疲敝，那侯景粗鄙武夫，未必有此精细手段吧？是否……过于谨慎了？”质疑之意，悄然指向萧世仇危言耸听。
萧世仇并未侧目，目光依旧牢牢锁在防御节点上，声音平淡却不容置疑：“战场之上，胜负悬于一线。蚁穴溃堤，疏忽丧师。守城之道，宁过勿不及。”他直接下令，“今夜加固基座，增调塞门刀车三辆，滚木礌石补齐常备之数。箭楼后方，加设三道鹿砦拒马，弩手增派一倍。”命令干脆，未征询陈庆之。
陈庆之脸上的笑容瞬间僵住，欲再言，太子萧纲疲惫地挥了挥手：“就依世仇。陈卿，督办此事，不得延误。”太子的信任，如同无形的巴掌，抽在陈庆之脸上。
“臣……遵命。”陈庆之低下头，强掩住眼中翻腾的怨毒。
巡视队伍行至台城西南角。这里的城墙在不久前的攻防战中受损严重，巨大的豁口草草填补。城墙下，临时难民营如同依附在巨树根部的苔藓，低矮杂乱的窝棚挤挤挨挨。衣衫褴褛的百姓蜷缩在寒风中，眼神麻木惊恐。
一个焦急的身影，跌跌撞撞冲破了警戒线，朝着太子仪仗直扑过来，嘶哑呼喊：“大人！将军！开恩啊！救命啊！”
“护驾！”陈庆之厉声大喝，瞬间拔刀出鞘。几名羽林卫士兵挺矛围上。
“且慢！”萧世仇的声音压住了混乱。他的目光越过人群，落在那人身上。那是一个约莫四十余岁的汉子，身材魁梧却形容枯槁，脸上布满风霜刻痕，一身粗布短褐沾满泥浆油污，多处破损。左臂上裹着的肮脏布条，已被血和脓水浸透。眼神浑浊绝望，带着不顾一切的疯狂。
“让他过来。”萧世仇沉声道，示意士兵退开。
陈庆之眉头紧锁，压低声音急道：“统领！此人形迹可疑，恐是细作！惊扰太子，罪不容诛！”
萧世仇未理，目光锁住汉子：“何事？近前说。”
汉子扑通一声跪倒在冰冷的条石上，对着萧世仇连连磕头，额头砰砰作响，涕泪横流：“将军！小人莫远航，是跑建康至广陵水路的船主！求将军救救小人和手下几十号兄弟的性命啊！侯景叛军封锁江面，抢光了小人的粮，烧了小人的船！只剩一条‘破浪号’破破烂烂漂到石头津……兄弟们伤的伤，死的死……码头军爷说没文书，不许停靠修补！求将军开恩，给条活路啊！”他泣不成声，指向远处秦淮河入江口方向，隐约可见一艘船体倾斜、焦痕遍布的大船。
寒风卷着难民营的污浊气味吹过。太子萧纲看着这凄惨景象，眼中流露不忍，轻叹一声。陈庆之则一脸嫌恶与警惕。
萧世仇沉默地看着这个走投无路的汉子：魁梧的身躯因伤痛绝望而佝偻，布满厚茧的手死死抠着条石。褴褛衣衫下可见搏斗风浪的旧疤。这不是奸猾之徒，这是被战乱碾碎了生计的普通百姓。
“你这条船，”萧世仇开口，声音沉稳，“还能修补？”
莫远航猛地抬头，浑浊眼中爆出死灰复燃的光：“能！将军！小人祖辈船匠，骨架硬朗，定能修好！求将军开恩！”
“赵队正！”萧世仇解下令牌，“持我令，带此人去石头津码头。允‘破浪号’停靠指定泊位修补。所需物料，码头司吏酌情拨给，费用记羽林卫账，战后兵部核销！人员登记造册，严加监管，若有差池，唯你是问！”他语速快而果断。
“末将遵命！”赵队正肃然接令。
“统领！”陈庆之急切拦阻：“兵部严令控船！此人来历不明，船只损毁，若容其修补，引细作入城或堵塞水道，祸及全城！擅动卫所钱粮，更惹物议，授人以柄！此例一开，后患无穷！”
萧世仇已翻身上马，端坐鞍桥，居高临下，目光深邃如寒潭：“陈副统领所言有理。然，此人非细作，乃绝境良民。其船若沉于津口，反成障碍。允其修补，全其生路，显朝廷仁德；此船或可征调转运，物尽其用。至于钱粮，”他语气微顿，带着凛然决断，“记我账上，便是我的干系。若兵部核销有碍，萧某自掏腰包填上！些许物议，比之数十条人命，孰轻孰重？”
太子萧纲看着萧世仇，眼中复杂光芒闪过，终是轻叹：“世仇……有心了。陈卿，照办吧。”
“臣……遵命。”陈庆之低头领命， 下唇几乎咬破。他看着千恩万谢的莫远航被扶走，看着萧世仇那“多管闲事”的挺拔背影，冰冷恨意如毒蛇噬心。好！好一个萧世仇！沽名钓誉，擅权跋扈！今日之辱，必让你百倍偿还！
巡视队伍继续前行。萧世仇依旧专注于城防。陈庆之沉默跟随，低垂的眼帘下，阴鸷翻涌。
队伍消失在城墙拐角。陈庆之不着痕迹勒缰落后几步，侧首对心腹亲卫使了个眼色，嘴唇无声翕动。亲卫会意，调转马头，如鬼魅般没入难民营混乱人潮与破败街巷，直扑城东——御史中丞陆昭明的府邸。
此刻，台城东华门外，陆府书房内，窗棂紧闭，光线昏暗。参军沈约与御史中丞陆昭明对坐。
一名青衣小厮悄入，在沈约耳边低语。沈约眼中精光一闪，嘴角勾起冷笑：“陆大人，刚得的消息。咱们那位‘铁面无私’的萧大统领，在城下可是做了桩‘义薄云天’的大善事。”
陆昭明捻着胡须：“哦？说来听听。”
“一个来历不明的破落船主，船只损毁，拦驾哭求。”沈约语气嘲讽，“萧统领不仅大发慈悲，允其停靠修船，还动用羽林卫钱粮为其买单，甚至扬言若兵部不认，他自掏腰包！啧啧，爱民如子，担当无双啊！”
陆昭明脸上露出玩味笑容，如同嗅到血腥的狐狸：“动用卫所钱粮，私济来历不明之人？战时严控船只的兵部律令，在他萧世仇眼里，形同虚设？此乃擅权！此乃逾越！更是收买人心之举！”他眼神锐利起来，“陈副统领当时在场？”
“自然在场，也自然‘深明大义’地劝阻了。”沈约嗤笑，“可惜，被萧统领一句‘人命重于物议’的大道理，堵得哑口无言，连太子殿下都点头称善。”
“好一个‘人命重于物议’！”陆昭明冷笑，指尖敲击桌面，“他萧世仇真当自己是救世主了？如此作为，置朝廷法度于何地？置兵部威严于何地？陆某身为御史中丞，纠劾百官，整肃纲纪，岂能坐视？”他声音压低，带着阴毒，“况且，那船主……真就那般干净？船只损毁……停靠修补……这其间，大有文章可做。若再能‘查出’些与叛军不清不楚的蛛丝马迹……”他意味深长地拖长了尾音。
沈约会意，眼中寒光闪烁：“‘谋取私利’、‘结交不明’、‘擅动军资’、‘罔顾法纪’……这几条，分量已是不轻。若再坐实一个‘通敌之嫌’……”他做了个抹脖子的手势。
两人对视，心照不宣地露出阴冷的笑容。昏暗书房内，一场针对萧世仇的致命阴谋，悄然成型。那源于责任与同情的承诺，此刻已被他们淬炼成一支淬毒的暗箭，悄然搭上了弓弦，瞄准了那位刚毅统领的后心。
台城的风，呜咽着穿过高耸宫阙，带着深秋的肃杀，卷向未知的、危机四伏的深渊。
