第20章：黑袍人的回归
镜中最后一缕扭曲的光影消散时，石壁上的水渍还残留着诡异的纹路，像极了黑袍人手腕上蔓延的黑色藤蔓。林夕的指尖还停留在镜面，那阵穿透骨髓的寒意尚未褪去，就见黑袍人踉跄了半步，斗篷下摆扫过地面的碎石，发出细碎的声响——这是林夕第一次见他露出狼狈，之前无论是以神秘老人的身份坐在茶馆檐下煮茶，还是在祭坛废墟里掷出符咒，他总带着一种运筹帷幄的从容，可此刻，斗篷肩上那几道裂痕正随着他的呼吸微微开合，风灌进去，掀起内里深灰色的衬布，隐约能看见心口位置也缠绕着细密的藤蔓，像极了老树上枯死的年轮。
“别信镜中的鬼话。”黑袍人的声音比刚才更低哑，像是喉咙里卡了沙，他抬手时，手腕上的藤蔓跟着蠕动了一下，顶端的尖刺泛着暗紫色的光，那块刻着海棠纹的玉佩从他掌心滑落，在空中划出一道冰凉的弧线。林夕下意识伸手接住，玉佩刚碰到掌心就传来一阵刺骨的冷，像是握着一块刚从冰窖里取出来的玉，寒气顺着指尖往胳膊里钻，刚才被镜中幻象搅乱的思绪竟真的清明了几分。他低头盯着玉佩，海棠花瓣的纹路刻得极深，花瓣边缘还留着细微的刀痕，像是手工雕琢时没来得及打磨平整，指尖划过那些刀痕时，竟莫名觉得熟悉，仿佛很久以前就摸过同样的纹路。
“这是初代守护者的信物，能暂时屏蔽‘它’对你记忆的窥探。”黑袍人靠在身后的石壁上，胸膛微微起伏，他抬手按住心口，指节因为用力而泛白，“但你要记住，每次使用，藤蔓就会多缠一圈——我的时间不多了。”
林夕猛地抬头，视线落在他按在心口的手上，那只手的皮肤原本是古铜色，此刻却透着一种病态的苍白，藤蔓已经爬过了手腕，正顺着小臂往上蔓延，每一根藤蔓的顶端都贴着皮肤，像是在吸食什么。“你的藤蔓……是‘它’弄的？”他往前迈了一步，想问得更清楚，却见黑袍人突然偏过头，目光死死盯着远处翻滚的血色雾气，那雾气刚才还只是在山谷尽头盘旋，此刻竟像是有了意识，正朝着他们的方向涌来，雾气边缘的颜色越来越深，变成了近乎墨黑的红，空气中突然多了一股铁锈味，混杂着腐烂的草木气息，呛得林夕忍不住咳嗽了两声。
“当年的祭祀不是失败，是‘交易’。”黑袍人没有回答林夕的问题，反而重提了刚才的话，他的目光依旧锁着那片血色雾气，声音里带着一种近乎悲悯的沉重，“你知道三百年前的‘海棠祭’吗？”
林夕愣住了。“海棠祭”这个名字他不是第一次听，小时候在村里的老祠堂里，爷爷给他讲过古事，说很久以前村里有个叫“海棠”的圣女，为了平息山火，在山顶的祭坛上献祭了自己，后来村里人每年都要在祭坛旁种海棠树，叫“海棠祭”。可那时爷爷说的是“献祭”，不是“交易”，而且故事里没有什么“灵魂碎片”，更没有“监工”。“我爷爷说，是圣女献祭平息了灾难。”他攥紧了手里的玉佩，冰凉的触感让他保持着清醒，“不是交易。”
“你爷爷没骗你，只是他不知道全部真相。”黑袍人缓缓直起身，斗篷上的裂痕又扩大了些，露出的肩膀上，藤蔓已经缠成了网状，“三百年前那场山火不是普通的火，是‘浊雾’外泄引发的灾变。‘浊雾’是上古时期就存在的邪祟，能吞噬活物的灵魂，当年它从地底的封印里溢出来，第一个遭殃的就是山下的村落，也就是你出生的那个村子。”
林夕的心跳突然漏了一拍。他出生的村子叫“青棠村”，村口确实有一片老海棠林，小时候他总在林子里玩，奶奶还说那些树是“守护神”，不让他折树枝。可他从来不知道村子曾遭遇过“浊雾”，更不知道自己的村子和“交易”有关。“那圣女……”
“圣女叫阿棠，是村里最后一个拥有‘灵脉’的人。”黑袍人的声音放轻了些，像是在回忆某个遥远的画面，“初代守护者找到她时，村里已经只剩她一个活口，浊雾还在往周边蔓延，再往西走就是城镇，一旦被浊雾笼罩，后果不堪设想。初代守护者试过用符咒封印，也试过用法器镇压，可都没用——浊雾的源头在‘混沌之眼’里，那是个连神明都不敢靠近的地方，除非有人愿意用灵魂做筹码，和‘混沌之灵’做交易。”
“‘混沌之灵’就是‘它’？”林夕追问。
黑袍人点了点头，手腕上的藤蔓突然动了一下，像是被什么东西刺激到，尖刺扎进皮肤里，他闷哼了一声，指尖渗出几滴黑色的血珠。“对，‘它’就是混沌之灵。当年阿棠听说交易能平息浊雾，想都没犹豫就答应了。交易的条件很简单：她把自己的灵魂拆成九块碎片，分散在不同的时空轮回，每一世都要经历和‘浊雾’相关的劫难，以此来‘喂养’混沌之灵；而混沌之灵则承诺，只要灵魂碎片还在轮回，就不会让浊雾再次外泄。”他顿了顿，目光落在林夕脸上，“你明白吗？所谓的祭祀，其实是阿棠用自己的永生轮回，换了三百年的太平。”
林夕的手开始发抖，玉佩的寒意似乎透过掌心渗进了骨头里。他突然想起上次在祭坛废墟里，镜中出现的那个穿红裙的少女，少女手里握着一朵海棠花，眼神里满是绝望，当时他只觉得熟悉，现在想来，那应该就是阿棠。“那‘它’为什么是监工？如果有人想打破轮回，‘它’为什么要吞噬碎片？”
“因为混沌之灵靠灵魂碎片的轮回为生。”黑袍人咳嗽了两声，嘴角溢出一丝黑血，他抬手擦掉，动作里带着一种无力的疲惫，“一旦有人想把碎片整合起来，让阿棠的灵魂重聚，就等于断了‘它’的食物。‘它’不会允许这种事发生，所以会提前吞噬碎片——每吞噬一块碎片，浊雾就会外泄一分，等九块碎片全被吞噬，当年的灾变就会重现，而且这次，不会再有第二个阿棠来做交易。”
风突然变大了，血色雾气已经涌到了离他们不到五十步的地方，雾气里传来细碎的声响，像是有人在低声说话，又像是无数根藤蔓在地面爬行。林夕下意识握紧了玉佩，却突然感觉到玉佩在掌心发烫，海棠纹的纹路里透出淡淡的红光，那红光顺着他的指尖往上爬，在手腕处形成了一个小小的海棠印记。“这是……”
“玉佩在感应‘它’的气息。”黑袍人的目光落在那个海棠印记上，眼神复杂，“初代守护者打造这枚玉佩时，掺了阿棠的一滴血，所以它能和灵魂碎片产生共鸣。你刚才摸到的刀痕，其实是初代守护者刻的‘镇灵符’，每次你用它屏蔽‘它’的窥探，符纹就会激活一次，可同时，‘它’也会感应到玉佩的位置，我的藤蔓就是‘它’的追踪器——藤蔓缠得越紧，‘它’离我们就越近。”
林夕突然明白过来，刚才黑袍人说“我的时间不多了”，不是指他自己的寿命，而是指“它”已经快找到这里了。“那我到底是谁？你之前说我是‘破局者也是祭品’，和阿棠的灵魂碎片有关？”
黑袍人沉默了片刻，他抬手掀开了斗篷的兜帽，露出一张布满皱纹的脸——这张脸林夕太熟悉了，就是经常坐在茶馆檐下煮茶的那个神秘老人，只是此刻老人的眼角和嘴角都下垂着，原本浑浊的眼睛里满是疲惫，眼窝深陷，像是一夜之间老了十岁。“你身上有阿棠的主灵魂碎片。”他的声音带着一种近乎哽咽的沙哑，“九块碎片里，主碎片是核心，只要主碎片还在，其他碎片就不会彻底消散。当年我找到你的时候，你才五岁，在青棠村的海棠林里哭，手里攥着半块碎玉——就是这枚玉佩的一半。”
林夕猛地想起五岁那年的事。那天他跟着奶奶去海棠林摘果子，突然一阵大风刮来，奶奶不见了，他在林子里找了一下午，最后在一棵老海棠树下捡到了半块碎玉，碎玉的纹路就是海棠花，当时他觉得好看，就一直带在身上，直到去年搬家时不小心弄丢了。“那半块碎玉……是你故意放在那里的？”
“是我放的，但不是故意让你捡，是想让玉佩认主。”黑袍人叹了口气，手腕上的藤蔓又蠕动了一下，这次竟爬到了手肘处，藤蔓经过的地方，皮肤已经失去了血色，变得像枯木一样，“初代守护者临终前把玉佩交给了我，让我找到主碎片的携带者，也就是你。可我没想到，‘它’早就感应到了主碎片的位置，在你十岁那年，就试图通过梦境吞噬你的碎片——你小时候是不是总做同一个梦？梦见一片血色的雾，雾里有个女人在叫你的名字？”
林夕的后背瞬间冒出冷汗。那个梦他记了十几年，梦里的雾和现在眼前的血色雾一模一样，雾里的女人声音很轻，每次他想靠近，就会被一阵刺骨的寒意惊醒，醒来后手腕上会有一道淡淡的红痕，过几天才会消。“那些梦……是‘它’在试探我？”
“是在试探，也是在标记。”黑袍人点头，他突然往前迈了一步，伸手想碰林夕的肩膀，可指尖刚碰到林夕的衣服，就像被什么东西烫到一样缩了回去，他低头看了看自己的手，藤蔓顶端的尖刺已经开始发黑，“‘它’在你身上留下了印记，所以能一直追踪你的位置。我之前以老人的身份接近你，就是想帮你压制印记，可没用，你的碎片在慢慢觉醒，印记也越来越明显，‘它’已经快找到你了。”
就在这时，血色雾气里突然传来一声尖锐的嘶鸣，雾气猛地往前涌了一截，边缘的墨红色雾气中，竟浮现出无数双眼睛——那些眼睛没有瞳孔，只有一片浑浊的白，死死盯着林夕的方向，像是在确认什么。林夕下意识往后退，却被黑袍人抓住了手腕，他的手很凉，藤蔓贴着林夕的皮肤，传来一阵刺痛。
“别退，‘它’在确认主碎片的位置。”黑袍人的声音变得急促，“快捏紧玉佩，集中注意力，让玉佩的红光覆盖你的手腕——只有这样才能暂时屏蔽印记。”
林夕立刻照做，他握紧玉佩，闭上眼睛，脑子里想着刚才手腕上的海棠印记。几秒钟后，掌心的玉佩突然变得滚烫，红光顺着他的手臂往上爬，很快就覆盖了整个手腕，那阵刺痛感渐渐消失，再睁开眼时，血色雾气里的眼睛竟少了一半，雾气也停下了涌动，只是在原地翻滚着，像是在犹豫。
“有效了。”黑袍人松了口气，可他刚松开手，就突然闷哼一声，捂着心口蹲了下去。林夕连忙扶住他，才发现他心口的藤蔓已经缠成了一个圆环，藤蔓顶端的尖刺深深扎进皮肤里，黑色的血顺着藤蔓往下滴，落在地上，瞬间就被地面吸收了，只留下一个个黑色的小坑。
“你的藤蔓……”林夕的声音有些发颤。
“没事，老毛病了。”黑袍人摆了摆手，挣扎着站起来，他从怀里掏出一个布包，递给林夕，“这里面是三张‘隐灵符’，如果玉佩的效果不够了，就把符烧成灰，混着水喝下去，能撑半个时辰。还有，你得尽快去‘海棠谷’，那里藏着第二块灵魂碎片，初代守护者在谷里设了结界，‘它’暂时进不去。”
“海棠谷？在哪里？”林夕接过布包，布包上也绣着海棠花，布料很旧，边缘已经磨破了。
“从这里往西走三十里，有一片枫树林，枫树林的尽头就是海棠谷。”黑袍人抬头看了看天，原本灰蒙蒙的天空此刻竟泛起了暗红色，像是被血色雾气染透了，“你必须在日落前赶到，一旦天黑，‘它’的力量会变强，结界就挡不住了。还有，到了谷里，别碰谷中央那棵老海棠树的花瓣，花瓣上有‘它’的眼线。”
林夕刚想点头，就听见血色雾气里又传来一阵声响，这次不是嘶鸣，而是一阵细碎的脚步声，像是有人穿着布鞋在雾气里走动，脚步声越来越近，雾气中渐渐浮现出一个模糊的身影——那身影穿着红色的裙子，长发披在肩上，和林夕在镜中看到的阿棠一模一样。
“阿棠？”林夕下意识想往前走，却被黑袍人死死拉住。
“别过去！那是‘它’幻化的虚影，是陷阱！”黑袍人的声音里带着急切，他抬手从怀里摸出一张黄色的符咒，符咒上画着复杂的纹路，顶端还系着一根红绳，“‘它’知道你想见阿棠，故意用虚影引你过去，只要你碰一下虚影，‘它’就能立刻定位你的碎片！”
林夕停下脚步，目光死死盯着那个红色的身影。虚影站在雾气边缘，背对着他们，长发被风吹得飘起来，裙摆上还沾着几片海棠花瓣——那场景和他梦里的画面一模一样，梦里的阿棠也是这样站在雾里，只是每次他想靠近，雾就会把她遮住。“为什么‘它’要幻化出阿棠的样子？”
“因为‘它’知道主碎片和阿棠的羁绊最深。”黑袍人捏着符咒的手在发抖，符咒上的红绳随着他的动作轻轻晃动，“你身上的主碎片是阿棠自愿留下的，带着她最强烈的执念——想结束轮回，想让浊雾彻底消失。‘它’就是想利用这份执念引你上钩，只要你主动靠近虚影，碎片就会产生共鸣，‘它’就能趁机吞噬碎片。”
红色的虚影突然动了，她缓缓转过身，林夕终于看清了她的脸——那是一张极其清秀的脸，眉眼间带着一种淡淡的忧愁，嘴唇是淡粉色的，像刚绽放的海棠花。可她的眼睛里没有瞳孔，只有一片浑浊的白，和雾气里的那些眼睛一模一样。“林夕……”虚影开口了，声音很轻，和梦里的声音一模一样，“过来……我带你回家……”
林夕的心脏猛地一缩，一股熟悉的冲动涌了上来，他想冲过去，想抓住那个虚影，想问问她是不是真的阿棠，想知道她这些年在轮回里受了多少苦。可就在他抬脚的瞬间，掌心的玉佩突然传来一阵剧痛，像是有什么东西在里面扎他的手，同时，手腕上的海棠印记也开始发烫，红光变得刺眼。
“别听她的！”黑袍人突然将符咒贴在林夕的额头上，符咒刚碰到皮肤就发出一阵金色的光，林夕脑子里的冲动瞬间消散，取而代之的是一种清明，“那不是阿棠的声音，是‘它’模仿的！阿棠的灵魂碎片在轮回里，根本没办法和你说话！”
虚影见林夕没动，突然往前迈了一步，雾气跟着她往前涌了一截，她的脸变得扭曲起来，眼睛里的白浊越来越浓，嘴角也开始往上咧，露出了尖尖的牙齿。“你为什么不过来？”她的声音突然变得尖锐，像是指甲刮过石壁，“你不是想结束轮回吗？你不是想救我吗？过来啊！”
黑袍人将林夕往身后一拉，自己往前站了一步，他抬手解开了斗篷的扣子，露出了心口的藤蔓——那些藤蔓已经爬满了整个胸膛，正随着他的呼吸剧烈蠕动，顶端的尖刺泛着暗紫色的光。“‘它’，别装了。”他的声音突然变得洪亮，不再像刚才那样沙哑，“你以为用个虚影就能引他上钩？别忘了，我还在这里。”
雾气里的虚影突然停住了，她的身体开始扭曲，像是被什么东西撕扯着，很快就变成了一团黑色的雾气，雾气在空中盘旋了一圈，竟凝聚成了一只巨大的手，手的皮肤是墨黑色的，手指上缠绕着和黑袍人手腕上一样的藤蔓，掌心正对着林夕的方向，像是要把他抓过去。
“快走！”黑袍人突然推了林夕一把，自己朝着那只黑色的手冲了过去，他从怀里摸出一把匕首，匕首的刀柄上刻着海棠纹，“我挡住‘它’，你去海棠谷！记住，找到碎片后别停留，立刻去下一个地方——我会想办法联系你！”
林夕被推得踉跄了几步，他回头时，正看见黑色的手抓住了黑袍人的肩膀，藤蔓瞬间缠上了黑袍人的脖子，他手里的匕首还没刺出去，就被藤蔓卷住了手腕。“前辈！”林夕想冲回去，却被一股无形的力量挡住了，他低头一看，手腕上的海棠印记正发出红光，形成了一道透明的屏障。
“这是玉佩的保护结界，‘它’暂时伤不到你！”黑袍人的声音从雾气里传来，带着一丝笑意，“别担心我，我还没那么容易死……记住，你是唯一能结束轮回的人，别让阿棠的牺牲白费……”
话音未落，黑色的手突然收紧，黑袍人发出一声闷哼，雾气瞬间涌了上来，将他整个人吞没。林夕想冲破结界，可掌心的玉佩突然变得极重，像是坠了一块铅，他怎么也抬不起手，只能眼睁睁看着血色雾气裹着黑色的手，朝着远处的山谷飘去，很快就消失在了天际。
风渐渐停了，地面上只留下几滴黑色的血珠，还有一块被风吹落的斗篷碎片，碎片上绣着一朵小小的海棠花，花瓣边缘已经被藤蔓腐蚀得发黑。林夕蹲下身，捡起那块碎片，指尖碰到布料时，传来一阵熟悉的暖意——那是神秘老人每次给他人递茶时，手上传来的温度。
他握紧碎片，抬头看向西方，太阳已经开始下沉，金色的余晖洒在枫树林的树梢上，像极了小时候在青棠村看到的晚霞。掌心的玉佩还在发烫，海棠纹的纹路里透出淡淡的红光，像是在指引方向。林夕深吸一口气，将布包塞进怀里，转身朝着枫树林的方向走去。
他知道，前面的路一定很难走，“它”不会善罢甘休，海棠谷里或许还有更多的陷阱，可他没有退路——阿棠的灵魂碎片还在等着他，黑袍人还在和“它”对抗，青棠村的村民，还有那些被浊雾威胁的人，都在等着一个能结束轮回的人。
手腕上的海棠印记轻轻发烫，像是在回应他的决心。林夕加快脚步，枫树林的影子在他身后拉长，夕阳的余晖将他的身影映在地面上，和远处的海棠谷连成了一条线——那是一条破局之路，也是一条献祭之路，可他别无选择，只能走下去。
走到枫树林边缘时，林夕回头看了一眼刚才的方向，雾气已经彻底消失了，天空重新变回了灰蒙蒙的颜色，只有地面上那些黑色的小坑，还在证明刚才的战斗不是幻觉。他攥紧了手里的斗篷碎片，将玉佩贴在胸口，冰凉的玉佩贴着皮肤，竟传来一阵安心的暖意。
“前辈，我会找到碎片的。”他轻声说，声音被风吹散在枫树林里，“你一定要等着我。”
说完，他转身走进了枫树林，枫叶在他头顶沙沙作响，像是在回应他的话。阳光透过枫叶的缝隙洒下来，在地面上形成斑驳的光影，林夕的身影渐渐消失在树林深处，只留下一串浅浅的脚印，朝着海棠谷的方向延伸而去。而在他看不见的地方，一枚小小的海棠花瓣从空中飘落，轻轻落在他的肩膀上，花瓣边缘泛着淡淡的红光，像是阿棠的祝福，又像是某种无声的约定。
