第十四章：江南春行与初心不负

开春后，京郊的桃花刚绽出粉白的花苞，萧烬便兑现了承诺——带着林晓棠启程前往江南。没有庞大的仪仗，只有陈默带着几名暗卫悄悄随行，两人换上寻常百姓的衣物，萧烬是温文尔雅的“萧公子”，林晓棠是清丽温婉的“萧夫人”，像一对寻常夫妻，踏上了江南的旅程。

船行至江南水乡时，正是杏花纷飞的时节。两岸的杏花树缀满枝头，微风一吹，花瓣便簌簌落在水面，顺着流水漂向远方。林晓棠站在船头，伸手接住一片飘落的花瓣，鼻尖萦绕着淡淡的花香，眼底满是欢喜：“陛下，这里比臣妾想象中还要美。”

萧烬从身后轻轻揽住她的腰，下巴抵在她的发顶，声音温柔：“叫我阿烬就好，在这里，没有陛下与贵妃，只有我和你。”

林晓棠脸颊微红，轻声唤了句“阿烬”，心里满是甜意。她转头看向他，见他眼底映着两岸的杏花与流水，满是温柔，忽然想起刚入宫时，她对这个男人满是戒备，如今却能这样毫无保留地靠在他怀里，共享这江南春色——原来岁月真的能磨平猜忌，让两颗心越靠越近。

船停靠在苏州码头，两人住进了提前备好的小院。小院不大，却收拾得精致，院里种着一棵老槐树，树下摆着一张石桌、两把石凳。每日清晨，林晓棠会跟着当地的妇人去市集买新鲜的蔬菜与点心，萧烬则会陪着她，偶尔还会驻足在街边的字画摊前，买一两幅喜欢的字画。

一次，林晓棠在市集看到卖蟹黄汤包的小摊，眼睛瞬间亮了——这正是萧烬之前提过的江南美食。萧烬笑着拉她过去，点了一笼汤包。刚出锅的汤包冒着热气，皮薄馅足，咬一口，鲜美的汤汁在嘴里散开，林晓棠吃得眉眼弯弯：“阿烬，这汤包真好吃！”

萧烬看着她的模样，伸手擦去她嘴角的汤汁，眼底满是宠溺：“喜欢就多吃点，往后每天都带你来。”

在江南的日子，没有后宫的规矩束缚，没有朝堂的纷争烦扰，只有最简单的烟火气。他们会一起去拙政园看海棠，看亭台楼阁映在湖水里；会一起去平江路听评弹，看说书人讲那些江湖故事；会在傍晚时分坐在小院的槐树下，喝着清茶，聊着天，直到月亮爬上枝头。

一日，两人去寒山寺祈福。林晓棠跪在佛前，双手合十，轻声许愿：“愿往后岁月，无灾无难，与阿烬平安相伴。”萧烬站在她身边，看着她虔诚的模样，心里满是动容。等她许完愿，他也跪下来，对着佛像轻声道：“愿朕的晓棠，一生喜乐，一世安稳，朕定护她周全，初心不负。”

林晓棠听到他的话，转头看向他，眼里泛起泪光。萧烬握住她的手，指尖带着暖意：“晓棠，朕以前总觉得，帝王当以天下为重，可遇见你之后才明白，天下再大，若没有你在身边，也少了滋味。往后，朕会平衡好朝堂与你，不会再让你受半分委屈。”

从寒山寺出来时，夕阳正斜照在寺外的江面上，波光粼粼。两人并肩走在江边的小路上，影子被拉得很长。林晓棠忽然停下脚步，转身抱住萧烬：“阿烬，谢谢你。”谢谢你让我在这深宫之中，找到了温暖；谢谢你让我在经历风雨后，还能拥有这样的幸福。

萧烬回抱她，轻声道：“该说谢谢的是朕，谢谢你走进朕的生命里，让朕的世界变得完整。”

江南之行持续了一个月，直到京中传来急报，说边境有少量异动，两人才不得不启程回宫。离开苏州的那天，林晓棠站在船头，看着渐渐远去的杏花林，心里满是不舍。萧烬握住她的手，轻声说：“等边境安定了，朕再带你来，咱们看遍江南的四季。”

林晓棠点头，靠在他怀里。她知道，无论走多远，无论未来有多少风雨，只要身边有这个男人，她就什么都不怕。

回到皇宫后，萧烬很快投入到处理边境事务中，却依旧每天抽出时间来长乐宫陪林晓棠吃饭、说话。后宫的嫔妃们见陛下对棠贵妃如此上心，又想起之前的风波，更是安分守己，后宫一片安宁。

林晓棠偶尔会拿出在江南买的字画，或是翻看那时拍的景致，想起在江南的日子，嘴角总会不自觉地上扬。青禾看着她的模样，笑着说：“娘娘，您现在的气色越来越好，一看就是过得很开心。”

林晓棠点头，看向窗外的阳光，心里满是安稳。她知道，这场始于后宫棋局的缘分，历经风雨，终于开出了最美的花。往后的岁月，她会和萧烬一起，守护这皇宫的安宁，守护他们的爱情，在平淡的日子里，细水...