不祥的想象与冬季的魔物
塞德里克静静地咀嚼着尤利乌斯的话语时，梅尔菲娜倚靠在沙发的靠背上，揉搓着变得冰冷的手指。
“但是，既然那具尸体是罗曼纳王妃.......也就是天与女神的话，那她毫无疑问是去世了吧？这样的话，至少应该算不上是不死者吧？”
“大概是有某种条件吧。话说回来，我以前在实验过程中，不小心被刀削掉过手指。啊，只是指尖部分，而且实验正进行到精彩之处，我就绑住止血后没管它了———喂，别摆出那么可怕的表情嘛。你看，现在不是好好的嘛。”
尤利乌斯摊开双手展示，塞德里克虽然一脸非常不悦的样子，但还是仔细地端详着他的十根手指，然后“哼”地哼了一声。
“不，我可不是在开玩笑。手指确实没了，然后又重新长出来了。”
“这种事........不，好像确实有过。”
“嗯，没错，圣女大人曾经在无意识中让工匠的手指重新长出来过。我好像是靠自身的魔力替代修复的。从这里我们能明白一件事。四肢那样的大部位暂且不论，像指尖这种程度的轻度缺损，是可以通过魔力来弥补的。也就是说，魔力若运用得当，是可以对肉体产生未知影响的。”
对于感兴趣的事情，尤利乌斯会变得非常健谈。
这次也不例外，他一边说着一边整理思路，用轻快的语调说道：
“而且，圣女大人的治疗魔法没有使用次数限制这一点，已经在一定程度上得到验证了。失去的肉体部位重新长出来.......换句话说，比起凭空制造新的肉体，仅仅是维持现有肉体不使其衰弱，岂不是非常简单的事情吗？”
“但天与女神不是前往神之国了吗？如果那个说法属实，那么天与女神现在应该还活着才对吧？”
“大概.......是心灵或者精神承受不住了吧。”
脱口而出的声音，连自己听起来都觉得有些消沉。
即使能让身体永远保持年轻，恐怕也无法把心灵也锤炼成钢铁吧。
实际上，玛丽亚虽然是个健康的少女，但每次感受到强烈的压力时，身体就会出现不适。
她发过心因性的高烧，也曾持续呕吐，现在也是因为受到打击而卧病在床。
她的那种心态，与其存在的特殊性相反，始终停留在“普通女孩子”的框架内。
“虽然我不知道天与女神遭遇了什么，但她将自己所建立的国家托付给非血亲的下一任皇帝后离开了国家，这说明很可能发生了什么重大的问题吧。如果她像现在的玛丽亚那样深受创伤，又无法指望周围人的帮助.......那么，活下去想必是极其困难的。”
存在着一种叫做“衰弱症”的状态。
这是一种由衰老、生活习惯以及强烈的压力引发的心因性健康障碍，病情进展会导致无法独立生活。
常常伴随进食问题，肌肉力量下降导致无法自行站立，最终也可能衰弱致死。
一旦陷入那种状态，恐怕连运用治疗魔法进行恢复也做不到了吧。
想到这个荣华至极的帝国唯一的王妃，这个本应生下众多子嗣、受丈夫宠爱、幸福度过一生的女性的、如此孤独的临终，胸口便感到一阵刺痛。
———这一切，都只是梅尔菲娜的想象罢了。
“而且，我猜天与女神大概不是近代的圣女。至少应该比我们亲爱的弗朗切斯卡王国初代国王的王妃殿下更早。圣女理应长眠于王墓之中，不过呢，她真的安息在国王的身边吗？”
“你是说初代王妃有可能还活着？”
“我认为，可能性很低。即使她还活着，我想她也不会有现在圣女大人那样的力量了。至今为止，从神之国来到此地的圣女有多少位我们不得而知，但像那样的存在要是遍地都是的话，不可能不引人注目的。”
“根据记载，每次召唤圣女的间隔可能长达数百年。或者，也许存在某种机制，在前任圣女消失后，经过一定时间，下一位圣女才会降临。”
“如果圣女是轮换制，并且按照阁下和圣女大人所查阅的那些「书籍」的记载，那么至少在年纪最大的公爵阁下出生到命名期间，圣女应该是处于空缺状态才对。”
听到这句话，梅尔菲娜点点头，同时因心头掠过一丝沙啦一下抚过胸口的不快感而微微蹙眉。
布兰王国的宰相之子，以及建立了弗朗切斯卡王国的「玛丽亚」，想必是经历了与《心之国的玛丽亚》中极其相似的历程，并选择了宰相之子的攻略路线吧。
但，她真的玩过和她们一样的游戏吗？
更何况，罗曼纳的皇帝在《心之国的玛丽亚》里只是追加光盘内容，连主线剧情都算不上。
她究竟是经过怎样的过程才与罗曼纳皇帝结合的........难道天与女神也是在被称为神之国的地方玩过《心之国的玛丽亚》吗？
———虽然有着惊人的相似，但梅尔菲娜总觉得她们和现在的她们，似乎有着些许不同。
根据之前从亚历克西斯那里借来的手记记载，弗朗切斯卡的玛丽亚降临之时流行的，恐怕是麦角菌引发的麦角中毒。
麦角菌是一种寄生在黑麦、大麦等麦类上的子囊菌，它能产生生物碱，摄入后会引起强烈的幻觉、精神错乱、头痛、呕吐，乃至四肢麻木、坏死等各种症状。
———天与女神曾说过她是通过完善上下水道来平息了瘟疫，所以当时流行的大概是痢疾或霍乱吧。
尽管具体状况各有差异，但居住在那里的人们迫切需要救赎这一点，应该是共通的。
而如此降临的「圣女」，对所有人而言既是救赎，同时也是一个绝不能忽视的存在。
“对于拥有既得利益的人来说，圣女大人简直是垂涎三尺.......不，是即使不惜采取一些会招致教会或神殿不满的手段，也想要弄到手的巨大利益吧。反过来说，对于现在的王室而言，如果无法掌控她，那不如干脆除掉更省事。”
如今的弗朗切斯卡王国，正是通过得到「玛丽亚」，才从前身的布兰王国中独立出来，并在她存世期间吞并了布兰王国，成为了如今的大国。
完全重演当年历史，由玛丽亚所选择的「某人」来达成同样结果的可能性，绝非微乎其微。
虽然不清楚现在的弗朗切斯卡王室对玛丽亚的事了解多少，但只要看到拥有压倒性力量的圣女玛丽亚，就不可能不联想到那位参与建国、来自上天的天与女神吧。
嗯........尤利乌斯扭曲嘴唇，露出一丝笑意。
“对圣女大人来说，选择第一王子殿下或是卢克森的皇太子殿下，似乎最为稳妥，麻烦也最少。不过，我国的第一王子殿下似乎已经招致圣女大人的不快了呢。”
“是啊，她表现得相当嫌弃呢.......”
“我说朋友啊，”尤利乌斯转向塞德里克，“你要不要干脆考虑一下自己迎娶圣女大人怎么样？这可是个能觊觎一国君主之位的位子啊，值得挑战一下———等等！对不起！我错了！别打我！”
塞德里克刚举起拳头，尤利乌斯就急忙抱住脑袋，轻易地发出了投降的喊声。
“明知对方会有什么反应，就别戏弄人。”
“怎么啦？圣女大人你也看到了，既努力又相当可爱不是吗？再加上还拥有强大的力量，是个男人都会想争取一下吧？”
塞德里克虽然不满地撅起了嘴，但当对方再次示威似地举起拳头时，他终于闭上了嘴。
尤利乌斯明明很聪明，却时常误判青梅竹马朋友的逆鳞所在，因而时不时遭到铁拳制裁。
明明不是该笑的时候，但梅尔菲娜看到这一幕，还是忍不住“噗嗤”一声漏出了笑意。
“在我将家业交给侄子继承之前，我无意缔结任何可能引发继承问题的姻缘。无论对方是谁。”
“尤利乌斯大人，塞德里克是个认真的人。请您不要太捉弄他了。而且，关于玛丽亚.......”
她心里有喜欢的人。
即使那份感情现在还只是青涩酸甜的萌芽，如果因为周围人的方便就将其掐断，硬把她嫁给某个合适的攻略对象，那也太可怜了。
她并非贵族。
她并没有那种理所当然要为家族与领地而牺牲的立场。
如果玛丽亚现在就能回到那边的世界，那自然是最好的。
如若不然，为了能让她在这边平安无事地生活下去，需要考虑的事情简直堆积如山。
“嗯，这个冬天我们确实有很多事情需要考虑呢。如果今年普鲁伊纳不再出现，我们就必须立刻封锁荒野，限制一切人员出入，然后组织一批值得信赖的骑士和士兵去探索荒野。”
“还有别的事吗？”
“当然有啊。我说朋友，你觉得未经净化的魔石，要多久才会重新孕育出魔物来？”
魔石一旦获得，就会由神殿进行净化，然后充入魔力作为能源供应。
唯一的例外是四星魔物的魔石，那些魔石会被神殿回收，并需要花费漫长的时间来净化。
据说，如果魔石未经净化就放置不管，相同的魔物会再次出现。
但关于这个间隔时间，梅尔菲娜也从未听说过。
塞德里克应该也一样吧。
他静静地摇了摇头。
“萨斯里卡嘛，倒还好说。虽然敏捷又凶暴，但也不至于比狼或熊类的魔物强太多。而且虽说感觉不到活物气息，但大概是因为那片荒野上原本就有夜行性的野生动物，它们变异成了萨斯里卡吧。但普鲁伊纳不同。那种强度的魔物每年都在固定时间出现，即使有‘魔力汇集地’这种魔力供给源存在，也显得很不自然。.......嗯，不过，如果那里有作为核心的魔石存在，那就另当别论了。”
尤利乌斯眯起眼睛，看向梅尔菲娜。
“我认为这相当程度上，是神殿深度参与了此事。小姐，您怎么看？”
“这个嘛.......”
她不太愿意说出口。
因为这让她感到非常忧郁，而且一想到他们为何要这么做，内心就充满苦涩。
“您的意思是，神殿回收的魔石，恐怕是被重新放回了魔力汇集地吧？魔石花费一年的时间吸收魔力，然后普鲁伊纳就复活了。尤利乌斯大人，您是这样想的，对吧？”
