福尔莓

尤利乌斯带来的是一厘米见方的深红色浆果，熟透的果实散发着甘甜微酸的气息。

　　鉴定显示它名为"福尔莓"，一种乔木果实，外形与蓝莓极为相似。

　　当梅尔菲娜请求会见塞尔雷涅时，那位面容圆润的女仆立即作了通报。

　　几乎不需等待，塞尔雷涅便带着明媚的笑容从房中走出。

　　"怎么了，姐姐大人？"

　　"塞尔雷涅，要不要久违地一起下厨？最近总闷在执务室，突然想好好活动下手脚呢。"

　　这突如其来的提议却让少年的眼眸瞬间点亮。

　　"好的，非常乐意！"

　　并肩踏入厨房时，梅尔菲娜将垂落的长发束起，系上许久未用的围裙。

　　冬季里他们常烹制各种料理，与领主官邸众人共餐的时光颇多。

　　但自春季始，各类经营方案与新事业的筹备让人忙得喘不过气，这般闲情早已消磨殆尽。

　　梅尔菲娜自不必说，担任护卫与辅佐的玛丽、塞德里克，还有艾德、克里夫、拉德等人，都在适应新环境的同时尽心工作。

　　尤其艾德既要接待频繁往来的执政官与文官，又要负责他们的餐食准备，实在辛苦。

　　就连塞尔雷涅的医师西蒙，在确认王子健康状况稳定后，也把晨诊外的闲暇都消磨在梅尔菲娜药草园的分区里。

　　整个领主官邸中，唯有塞尔雷涅独自被困在繁忙的孤岛。

　　——我本该更细心关照她的。

　　这位王子有着惊人的忍耐力，自初到恩卡尔地区那日起便是如此。

　　冬季在交谊厅共度的时光里，他渐渐展露符合年龄的天真神情，可近来那压抑情感的小动作又悄然重现。

　　作为王太子，这或许是必备的素养。

　　但梅尔菲娜仍希望他在恩卡尔之地能像称呼她"姐姐大人"这般，尽情享受孩童应有的欢笑时光。

　　"从村里得了些鲜果，正好用来做点心。"

　　"是女巫小屋会出现的甜食呢。"

　　这世界尚未普及砂糖，所谓的点心不过是无糖饼干类烤物，奢侈些的顶多是浇了蜂蜜的面包与蛋糕混合体。

　　"没错，哪天连糖果屋那样的也想试试呢。"

　　将福尔莓与等重一半的砂糖倒入锅中，用魔石炉缓缓加热。

　　"能帮我碾碎饼干吗？粗碾后加黄油揉匀就好。玛丽可以预热烤箱吗？"

　　"遵命，姐姐大人。"

　　"交给我吧。"

　　看他用研磨杵捣碎茶点饼干的专注神情，梅尔菲娜边用余光注视边小心搅拌锅中混合物，投入干柠檬皮慢煮。

　　"用这么多砂糖真是奢侈，要做蜜饯吗？"

　　"不，这叫果酱。"

　　随着温度上升，福尔莓的酸甜与砂糖的甘美逐渐交融，甜香如潮水漫过厨房，诱发着唾腺本能的反应。

　　"光是香气就堪称盛宴了。"

　　塞尔雷涅恍惚的低语不无道理。

　　在这片土地上，如此浓烈的甜香确实罕有，单是气味就足够震撼感官。

　　将奶油奶酪充分揉匀，加入砂糖和鸡蛋仔细搅拌，再混入少量加热过的面粉。

　　注意避免过度揉搓，分次拌入鲜奶油后，面糊便完成了。

　　塞尔雷涅预先准备的饼干被压入模具作为基底，他正小心翼翼抹平表面时，突然被抬头投来的疑惑目光所捕捉。

　　"这样轻轻震动模具，能排出面糊里的空气哦。要是放任不管，烘烤时膨胀的空气就会形成难看的孔洞呢。"

　　预热好的魔石烤箱吞没了模具，随着箱门闭合，炉灶的火焰也悄然熄灭。

　　蛋糕被安置在窗边，等待时光温柔地浸润它的风味。

　　"烤好还需要些时间，不如先用些茶点？"

　　移步至与厨房相连的餐厅时，梅尔菲娜亲手沏的红茶正氤氲着香气。