新作物

冬季将至，往来将变得困难，她想再看看孩子们。

　　“虽时隔不久，却已焕然一新。”

　　新增的建筑鳞次栉比，长屋排列整齐。

　　晾晒的衣物在风中飘荡，孩童们嬉戏其间。

　　

　　"最近啊，连恩卡尔村的村民都喊着要当梅尔特村的人，举家搬来的情况都有了呢。"

　　"哎呀，无论原先住哪儿，不都是我的子民嘛。"

　　"这说明梅尔菲娜大人的名号格外有分量呀。"

　　村头新建的显眼大屋周围，妇女们正聚在一起编筐谈笑。

　　晴朗秋空下，几缕白烟袅袅升起。

　　"烧炭进展很顺利呢。"

　　"是呀，大伙儿发现炭窑周边暖和，现在白天都习惯聚在那儿干活了。"

　　"不用火盆吗？"

　　"白天还没冷到那份上，再说也得省着用炭。等再冷些就该整天生火了。"

　　（炭是用森林木材自产的，加上目前免税，几乎等于白用。但盘算着日后卖给邻邦创收，到那时肯定要征税了。）

　　要是让他们养成挥霍炭火的习惯，等开始征税可就苦了村民。

　　这种既想让他们多用些，又欣慰于他们节俭的矛盾心情，叫人怪难为情的。

　　"大伙常聚在有火盆的人家喝玉米茶呢。"

　　"真不错，下次我也来凑热闹可好？"

　　"啊！是梅尔大人！"

　　"梅尔大人——！"

　　梅尔菲娜进村时孩子们欢呼着涌来。

　　对此早已习以为常的尼德，连同今天跟在后面的塞德里克都神色如常。

　　漫步在焕然一新的梅尔特村，可见附带鸡舍的屋舍与零星菜畑。

　　"村里也种菜了？"

　　"只是各家自用的小菜园。种些葱头胡萝卜菊苣，后来商人建议我们种白萝卜——村里开始养牛羊后，他说这适合当饲料。"

　　"白萝卜？"

　　（梅尔菲娜听到陌生名词微微偏头。白色萝卜.......莫非就是前世那种萝卜？梅尔菲娜记忆中没吃过萝卜料理，但贵族平民饮食差异本就常见。）

　　"这一带常见的萝卜是黑色的，形状倒很相似。喏，那边那些已经能收了。叶子也能吃，就是有点涩。"

　　"我讨厌白萝卜叶！"

　　"嘴里会刺刺的！"

　　孩子们嚷嚷的该是所谓"涩味"吧。

　　"用火盆灰应该能缓解。把涩叶铺锅里，盖上热灰浇沸水，静置整晚试试。"

　　"太有用了！大人们还能硬吃，孩子们死活不肯碰。"

　　"这样叶子就好吃了吗？"

　　"至少不刺嘴了。至于美味做法......我们一起研究？"

　　"好！"

　　"我也要帮忙！"

　　在孩子们雀跃的应答声中，顺着话题去看了菜畑。

　　果然，泥土里探出白生生的萝卜脑袋。

　　这叶子与前世见过的萝卜大不相同，想必是品种差异吧。

　　梅尔菲娜蹲在田埂边，指尖触碰「白萝卜」发动了【鉴定】技能。

　　若是前世有其它名称的作物，或许能想起某种烹饪方法。

　　“咦......？”

　　“您怎么了，梅尔菲娜大人？”

　　“没、没什么。那个......方便的话能带我看新房子吗？也想问问有没有不便之处。”

　　“如您不嫌弃，请到寒舍一叙。托村长的福，我的屋子是最早建好的。”

　　跟随尼德前行时，虽已入冬寒风刺骨，梅尔菲娜却感到背脊划过一道黏腻的冷汗。

　　——甜菜。

　　梅尔菲娜与这种作物的相遇，对于恩卡尔地区、乃至她自身的命运而言，究竟会是吉是凶，此刻尚无法断言。

　　————

　　（注：甜菜即砂糖萝卜。）

　　接下来将展开些许不安稳的故事。

　　许久未现身的奥古斯特即将登场。